南边一片的屏障要靠他, 就必须捏住他的命脉, 所以，皇甫道婵先留一条命，便是扼住了儿子的咽喉。
皇帝算计一向稳准狠, 再不会被感情拖累。想明白了，立刻实施。只是虽然“稳准狠”，到底心里还有牵挂的人了，怕她会为这事生气, 少不得先去哄一哄。
毓华宫里的李耶若，已经挺起了圆溜溜的肚皮。皇帝叫不要通报，果然进门时看见她正在照镜子, 贴着铜镜面儿的那种照，恨不得把皮都凑近了看有没有出毛病。
身边的小案上, 摆满了各色水果、干果和点心、肉脯，一圈儿的宫女在劝她多吃：“左夫人, 这可是为您肚子里的小宝宝吃啊！陛下说，每日分例再加三成，必须多吃才行, 不然，就是奴婢们的皮肉要挨板子了。”
李耶若皱眉摇手：“别烦我！眼皮子下面长了那么多斑点，丑得不能看了！腰也粗了一圈，腿也粗了一圈，再胖下去也不能看了！东西我不吃，你们分了，别叫大汗知道；有空再找扶风王妃要点茉莉粉——那是紫茉莉籽儿磨的，不用铅白，不伤皮肤。”
在窗外的叱罗杜文又好气又好笑：这小女郎什么都好，就是爱美爱得不可思议，见她十回，就有八回是在照镜子，北燕各处的胭脂水粉都搜罗给她，犹嫌不够。如今都要当娘的人了，不是想着怎么多吃点让孩子长得结实，而是仍在担心她的脸皮、她的腰——这不是把他叱罗杜文看成那种只瞧皮相的庸人了么？
他踏步进去，等一众人都吓跪下了，才环视了案桌边的吃食，威严吩咐道：“伺候左夫人每个盘子里尝一样。”
李耶若被他特许免礼的，此刻像个犯了错的小女孩，皱着眉、嘟着嘴，满脸不情愿，却只能在丈夫的逼视下拈起盘子里的杏仁、核桃、香梨和葡萄，勉为其难尝了尝。
皇帝亲手递过去一块干牛肉，她恃宠而骄，摇摇头背手说：“我不爱吃！”
“这是草原上最健壮的犍子牛，肉最有嚼劲，吃了最顶饿长力气。”叱罗杜文自己把牛肉塞到嘴里嚼着，示范完了又谆谆说：“不多吃点，怎么有力气生？你看你还是那么美呢，皮肤那么白，四肢也纤细修长——腰腹里，等生完一年半载的，自然就回去了。”
他到底宠她，不仅说得和颜悦色，还伸手把她抱到自己的腿上坐着，简直比他对任何一个公主都要宠爱。
李耶若拿捏他的心一直拿捏得很准，一副要哭不哭的样子，噘着嘴说：“红颜未老尚且恩先断，等我变得丑了，大汗还有哪只眼睛要看我？”
皇帝很认真地说：“你又是哪只眼睛看出我是个只看女人外表，薄情薄幸的男人？”
他看着李耶若眨巴眼睛说不出辩驳的话的样子，笑着轻轻拍拍她：“耶若，我初始喜欢你或许是因为你的貌，但是现在不是。你别那么紧张自己的外貌，为我生儿育女，我会感激你。你看，现在你明明不能侍寝，十天里倒有六七天我还是到你这儿来的，你还不信我么？”
这倒是真的。
李耶若一直以为是自己手段高妙，吸引得男人就算不能和她颠鸾倒凤，也痴迷于她的美色。这会儿突然听了句真话，心里反而失落了——原来这是他自己的行为，不是靠她所谓的手段。他就是想晚上静静地跟她待在一张床上，静静地睡觉，而不是满脑子只想着女人的面容、女人的身体和女人那处隐秘的地方。
既是失落，又是感动，她倒不由又吃了两块髓饼。
皇帝已经解了衣衫，换了寝衣，衣带松松地系着，露出一片蜜合色的胸膛，肌骨结实，犹像年轻小伙子一样。他适意地躺到榻上，等李耶若又花了半天功夫卸妆卸簪环之后，才对她招招手：“被窝已经暖和了，来吧。”
被窝里果然是暖暖的，李耶若头贴在皇帝坚实的肩膀上，满满的安全感。皇帝静静地搂着她，亲亲额角，仿佛也别无绮念。
“大汗，”李耶若娇声说，“听说皇甫中式还没有处置？”
叱罗杜文点点头：“暂时先饶过她，厌胜这种事，第一说不清，第二也没有用，你放宽心，不要怕，你身边的男人是至阳之人，什么邪魔外道都近不了你。”
“我不怕。”李耶若说，“只是气不过。我对她没招也没惹，她为什么要这么对我？再者，若是大汗不查，那么，真正想害我的人又是谁？这次被发现了没害成，下次呢？再下次呢？”
叱罗杜文摇摇头：“耶若，聪明难，糊涂更难。不痴不聋，怎么管好这么大的宫廷？这件事，倒是不要彻查的好，这点，你要学着点宥连的妻子、南秦的公主杨盼。”
“哼，那个蠢货！”李耶若不屑地说。
叱罗杜文笑着摸摸她的脸蛋：“人家哪里是蠢货？以为她是蠢货，我看你才是个小笨瓜呢！不动声色，愿意吃亏，扮猪吃老虎，还讨得阖宫都赞她‘好’。这样的人不聪明，还真没聪明人了。”
“哪像你！”他爱怜又恨铁不成钢地对李耶若说，“不好相处的模样都摆在脸上，任谁都敬你三尺远。若是没了我，还有谁能护着我的小可怜呢？”
李耶若心里不快，滚在叱罗杜文的怀里扭打了几下，最后一如既往被皇帝一把抱住，亲亲头发、耳朵和脸蛋，再摸摸圆滚滚的肚皮，笑着叹气：“你放心吧，我懂你，我护着你。人生得一知己足矣，能找到一个真心实意的人有多难呵！”
皇帝又宿在左夫人宫里——而且左夫人明明怀孕不能侍寝——后宫里多少翘首望幸的嫔妃，好容易盼到左夫人怀孕，却仍然鲜有被皇帝宠幸的机会。
皇后贺兰氏和皇帝叱罗杜文老夫老妻半辈子了，相敬如宾也相敬如“冰”，后宫的事儿她管，权也是她掌——但皇帝精算明察，所谓的“管事”和“掌权”，实则也不过是为他办事而已，少有自己只手遮天的权力。
遥想叱罗杜文还是扶风郡王的时候，迟迟不肯立正妃，左一个右一个地往府里纳妾，人都道他是个风流浪荡的性子，还是侧妃的贺兰氏也只能叹口气，怨父母没有把她自己生得美一点，不能获得夫君的青睐。
好容易求了她的姐姐——当时的叱罗杜文的哥哥的皇后贺兰氏，终于扬眉吐气被赐为扶风王正妃，可惜也就是个名分，其他的一如既往。
扶风王登基，她循例册后，生下素和之后，皇后之宫，宛如冷宫，羊车过处，再无一幸。她也只能叹口气，好歹有了个贴心的女儿，好歹宫里的一切还是她在打理，这名分和实权，还是没有人能越过她去。
她落寞地对镜梳妆，铜镜里映出的那张面孔，是平凡而人畜无害的样子，眼睛木木的，瞳仁深处却隐着光。为她梳头的宫女手顿了一下。皇后问：“是又看见白发了吗？”
宫女勉强赔笑点点头，劝道：“就一根，奴婢给可敦拔掉吧？”
贺兰氏苦笑着摇摇头：“昨儿你也说就一根，前儿也说就一根……这一根一根累积起来，就快和皇甫道婵差不多了吧？女人家见老，大汗却不觉得有岁月的痕迹——无怪乎他喜欢年轻的。”
宫女沉默了片刻，低声说：“但是李耶若也未免太张狂了。”
“恃宠生骄么，正常得很。”皇后笑笑，看看铜镜里那个人眼角的皱纹，顿时又不敢笑了。她叹了口气：“他其实不是风流，也不是薄幸，是要看他是不是真的动了心。”
她缓缓拿起妆台上的面脂盒子，慢慢拧开，慢慢抠出一些在手心里化开，又慢慢擦在自己的脸颊上，浓郁的香味散发开。
身后的宫女边给她的发尾擦上另一种膏泽，边轻声问道：“大汗上次动心，也是……”
“也是差不多这样。”皇后说，“怀孕了，他也很少去临幸其他嫔妃，只要不憋得难过，就宁愿陪伴她，只要看着她的睡颜，摸着她的肌肤，似乎就能解馋，就心满意足。”
她扭头笑着问：“你看，五皇子宥连和六皇子及六公主都只差几个月大小，为何独与七皇子差了八岁？七皇子之后，皇子公主怎么又雨后春笋般冒出来？”
宫女跟她跟久了的，也明白那些往事，随着叹息摇头：“所以那时候有多爱，后来就有多恨。”
“是呵。把他伤深了！”皇后冷笑着摇摇头，“他的亲娘啊，被独宠了那么多年，跟人家新婚的小夫妻一样，大汗那时日日和她腻歪在一起。后宫其他佳丽无不门庭冷落，望幸无路。哪晓得……哪晓得是剃头挑子一头热，一个满心的虔诚，另一个却只是为了前头儿子虚与委蛇。若不是那事儿出来，只怕大汗还要被她的假象蒙蔽一辈子！”
她无意识地扭着面脂盒子的盖子，错银的盖子摩擦发出粗糙的声响。
后宫之中，有人欢喜有人忧，小两口的家里亦是如此。
清荷和阿蛮忐忑地随着罗逾回到王府，一进门，罗逾就吩咐说：“大汗的命令，我也只能遵守。但你们要是谁非得在我府里搞出幺蛾子，也不要怪我心狠手辣——犯了错事，王府的刑罚也能折磨死人的。”
两个美人儿委委屈屈地应了声“是”。
