“好吧，还泪之说我还是第一次听到，看来这段故事一定很精彩了。”道士有点惊讶：“我们趁机也下凡超度几个，岂不也是一场功德？”
“你先同我去警幻仙子那里把这蠢物交代明白，然后，等这群风流冤家投胎完毕，我们再去。”
甄士隐先生在梦中听得很清楚，心想他们说的“蠢物”到底是什么东西？在好奇心的驱使下，他来到了大师面前，弯腰施礼：“两位大师好，刚才你们说的弟子虽不能完全明白，但也受益匪浅。只是不知这蠢物是何东西，能否让弟子见一面？”
“这蠢物与你有一面之缘。”僧人说着就把那块玉递到了甄士隐手中。
甄士隐接过来一看，原来是一块晶莹剔透的美玉，上面镌刻着“通灵宝玉”四个字，后面还有几行小字，正要仔细看时，僧人说：“幻境到了。”然后一把从甄士隐手中夺过玉，与道人过了一块大石牌坊，牌坊上写着四个大字“太虚幻境”，两边还有一副对联：
假作真时真亦假，无为有处有还无。
译文：当假的被当做真的时，真的也就成了假的；当没有被当做有时，有也就成了没有。
甄士隐刚想跟着两人进去，突然晴天一声霹雳，他猛然从睡梦中惊醒过来。定睛一看，窗外烈日炎炎，窗下的芭蕉叶无精打采低垂着脑袋，刚才的梦已经忘了一大半。这时奶妈正抱着英莲走过来，甄士隐看英莲长得粉妆玉琢，越来越乖巧可爱了，不禁伸手接过来抱在怀中，玩耍了一会，就抱到街上看热闹去了。
在街上又玩了一会儿，刚要回家，只见那边来了一僧一道：那僧头上长着黄癣，赤足；那道士则跛足蓬头、疯疯癫癫。到了他们面前，那僧人就大哭起来：“你把这个爹娘白养活有好命没好运的孩子抱在怀里干什么？快点给我吧！”
我想，甄士隐刚才的梦不是忘了大半，而是一点也记不起来了，不然，生得这么骨骼清奇的俩人他不可能没有印象吧？他只当他们说的疯话，也不理睬，抱着女儿就要走。那僧人看他并不相信，就指着他哈哈大笑，嘴里念了四句诗：
惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。
好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。
第一回 通灵宝玉的炼成 二
甄士隐听得明白，他犹豫了，想问问他们的来历，却听见道人跟僧人告别：“我们就此分手，等三劫后，我们在北邙山（今河南省洛阳市北）会和，一同去太虚幻境销号。”说完两人不见了踪影，甄士隐想这两人定有些来历，后悔自己刚才没问明白，但现在后悔已经晚了。
甄士隐正独自纳闷，见迎面又走来一人。这人是隔壁葫芦庙里寄居的一个穷书生，姓贾名化、表字时飞、别号雨村（好复杂的说）。贾雨村是胡州（胡诌）人，出生于衰败的仕宦人家，家道破落以后，只剩一人的贾雨村毅然离开家乡来到姑苏城，寄居在这里发愤图强，用功读书，准备有朝一日进京考取功名，重整家业。
贾雨村看到甄士隐倚门眺望，于是上前施礼说：“老先生，你一直在这里眺望，莫非街上有什么好看的吗？”
“没有，没有，呵呵。”甄士隐笑了：“刚才女儿哭闹，我抱她上街玩耍来着。你来得正好，我正无聊，陪我进去聊一会吧。”说完，把女儿递给家人，和贾雨村进了书房。
沏上茶，俩人刚聊了几句，忽然有家人来报：“老爷，严老爷来拜。”
甄士隐不好意思的跟贾雨村说：“抱歉，我先失陪一会儿。”
“老先生不必客气，我是常客，没关系的。”
甄士隐去前厅接待严老爷去了。贾雨村闲着没事随便翻看着书籍解闷，忽然听见窗外有女子咳嗽的声音，便起身往窗外看去，原来是一个丫鬟在那里摘花。这丫鬟长得虽不是花容月貌，但也有几分姿色，眉清目秀的，贾雨村不禁看呆了。
丫鬟采完了花刚要走，猛抬头看见书房的窗前站着一个人，此人长得面阔口方，剑眉星眼，虽穿着破衣褴褛，但是却一副贵人相。心想：这一定就是我家主人常说的贾雨村了，主人曾说此人将来必前途无量，看长相，主人说的没错。想到这里，丫鬟不免又回头看了两次。
贾雨村看丫鬟回头看他，以为是对自己有意了，心里高兴的不得了，认定此女子慧眼识英雄。此时的贾雨村胸怀远大的抱负，不相信自己会如此落魄下去，所以当周围的人都投以他鄙夷的眼光时，丫鬟的几个好奇眼神就勾起了他无限的遐想。贾雨村的心里瞬间打定了主意：这女人我要定了！
妙龄女子上街最好不要随便回头看男人，就算这个男人生得三头六臂，也不要好奇而轻率的回头，不然会让人误会的哟，再比如唐伯虎和秋香……好在这些都是才子佳人的故事，如果你不幸被一个龌龊不堪的男人误会，那么，你会惹上很多麻烦的。
贾雨村等了一会儿，佣人告诉他严老爷要留下吃饭了。他便抄小道回到了破庙。
一年一度的中秋佳节到了，甄士隐陪家人吃完饭，想起孤苦伶仃的贾雨村，忙又命仆人在书房备了一桌酒席，自己亲自到庙中邀请贾雨村。
而此时的贾雨村正在破庙里独自感伤，自从那天甄老爷家的丫鬟对他两次回眸后，他就一直念念不忘。人在落魄时，哪怕是一个无关感情的眼光，只要这个眼神不是厌恶、不是鄙夷，也足以让人感觉心潮澎湃。今天正值中秋，望明月，思佳人。贾雨村随口念出了一首诗：
未卜三生愿，频添一段愁。
闷来时敛额，行去几回头。
自顾风前影，谁堪月下俦？
蟾光如有意，先上玉人楼。
贾雨村吟罢，想起自己凄苦的身世，感叹着自己生不逢时的命运，不禁仰天长叹，又高吟一联：
玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞
后两句正好让走来的甄士隐听见：“雨村兄抱负不浅。”
“哪里哪里。”贾雨村笑着说：“不过是随口念了两句古人的诗罢。老先生来有什么事吗？”
“今夜佳节，恐雨村兄孤独寂寞，特备了一桌酒菜，邀请雨村兄到敝斋饮一盅。”
“承蒙厚爱，盛情难却啊！”
俩人说着来到了甄士隐家的书房，酒菜都已摆好。入座后，只见推杯换盏，酒到杯干。
席间，两人还就当前的形势展开了热烈的交谈，贾雨村同志向甄士隐先生诉说了自己怀才不遇的苦恼，最后两人达成共识：甄士隐资助贾雨村白银五十两，冬衣两套。本月十九日乃黄道吉日，这一天送贾雨村进京赶考。
酒逢知己千杯少，一直喝到三更天（三更是子时，两个小时为一个时辰，子时相当于现在的23点至凌晨1点），二人方散。
贾雨村走后，甄士隐回房睡了一觉，直到日上三竿，他才从睡梦中醒来。朦胧中，想起昨晚的交谈，意欲给贾雨村写两封推荐信。打发家人去请时，家人告知：贾老爷今儿五更就进京去了，让和尚转达老爷，读书人不在黑道黄道，来不及面辞了。甄士隐听了，只得作罢。
光阴似箭，转眼又是元宵佳节。
元宵佳节赏花灯，甄士隐让家人霍起（祸起）抱着英莲去看社火（各种杂戏）。看了一会儿，霍起想解小便，就把英莲放在一户人家的门槛上，嘱咐她不要乱跑。等他解完小便回来时，早已不见了英莲的踪影。大冷的天霍老先生急得汗都出来了，这可是老爷的命根子呀，丢了怎么成？他前前后后里里外外的沿着姑苏城找了半夜也没找到，唉！干脆跑吧，反正赔是赔不起的。他一溜烟跑到他乡去了。这下子可苦了甄士隐夫妇，老两口年过半百好不容易生了这么个女儿，就这么给丢了。甄士隐又差人出去找，还是没结果，就这样整整折腾了一个月，天天以泪洗面，不久，两人都病倒了。
屋漏偏逢连阴雨。
三月十五，庙里炸供（做油炸的食品供神），和尚们不小心，油锅里的火喷到窗户上燃着了窗纸，一场火灾就这样发生了。那时房子大都是木头制造的，不像现在的水泥钢筋墙。火势瞬间蔓延起来，把一条街烧得如同火焰山般。虽然期间有不少人参与了救火，但是哪里救的过来。只可怜甄士隐家就在葫芦庙的隔壁，早就烧成了一片瓦砾。所幸，甄士隐夫妇和家人的性命都保住了。甄士隐捶胸顿足，恨命运不公。无奈之下与妻子商量，变卖了田地，投靠丈人去了。
甄士隐的丈人名叫封肃（风俗），虽然也是农民，但也算农民中的小康人家了。甄士隐领着一家子狼狈而来，老丈人心里很不高兴。嫁出去的姑娘泼出去的水，再怎么落魄也不能来拖累丈人家不是吗？但是，人来了也不能撵出去，每天将就着给点脸子看也算出出心中的怨气吧。
甄士隐把变卖田地的钱交给老丈人，让他帮忙买点房屋和土地，一家人总算安置了下来。但读书人毕竟是读书人，种地不行，也不会理财，眼看着日子过得一天不如一天，越来越穷了。
