何逸清不知道顾长风紧不紧张, 反正她是挺紧张的。因为直到她重生前, 安哥儿也没有参加过秋闱, 所以她对参加秋闱的人数、章程与难度两眼一抹黑, 这几天都派阿蒙和杜三出去打听乡试的有关事宜。
“乡试一共分为三场，第一场考“四书”义三道，经义四道；第二场考论一道......”杜三说的滔滔不绝。
“停！停！停！”何逸清不耐地摆了摆手，“谁让你打听这些了？你就告诉我乡试有哪些规定，要提前准备些什么东西吧！”
阿蒙在心里暗笑一声, 上前说道：“小姐, 小的这几天打听了, 整个姑苏城内, 就有秀才八百多人, 除去一些不来考的, 都有将近两百人。这还不包括外地来的学子, 根据往年的情况, 一般会有一千五百多人参加考试。基本上, 只要有点上进心的, 能走动的都会来。”
“但最后录取的却不足百人，竞争十分激烈。”
何逸清点了点头，阿蒙见状，又立刻道：“每个秀才在考试前都要去府衙登记，领取自己的考号与进考场的批次，小姐只消知道顾公子的考号，就能算准时间送他进考场了。”
“至于要带哪些东西，小的也打听清楚了。除了必备的笔墨纸砚等文房用品外，还要准备打火石、棉布巾、替换的衣裳、防雨布、防蚊虫的药、解暑药、提神药、煤炉等。还有一点最为重要，在考试的期间不允许出考场，考场内也不提供伙食，只提供清水，所以要准备大量的干粮，越干越好，不然天太热，放不住！”
何逸清一听，顿时觉得头皮发麻，把那么多人关在考场里九天，想想都可怕，天气那么热，蚊虫又多，还不能洗澡，她实在不能想象长风出来会是个什么样儿？
阿蒙同样心里发憷，这科举可真是受罪啊！
他想了想又道：“小姐，我看林家肯定什么都给顾公子准备好了，不用咱们操心。您要是真放心不下，不如给顾公子准备些可口的干粮，小的可听说了，以往考试有的考生带的干粮不够干，都馊了，最后只能靠喝水充饥；还有的考生带的干粮太干，难以下咽，嗓子都被磨坏了呢！”
“你说的有道理。”何逸清一听，立马准备起来了，别的她帮不上忙，可至少得让长风这九天吃得舒心一些。
为了防止夹带，乡试对考生所携带的干粮的重量，大小，厚度都有要求，何逸清也是挖空了心思来准备。
将糯米炒至发黄，倒在石臼中晾凉，再将红枣入锅蒸熟，去皮、去核，同样倒入石臼中晾凉，撒上一点香油，然后用大杵捣石臼中的糯米和红枣，捣烂和匀之后，将糊糊取出来，拌入炒香的芝麻与切碎的果干，用磨具做成一个个半个巴掌大小的饼子。最后，铺到苇叶上晾晒风干，可以保存十天左右。
何逸清又取了豆豉三升，捣成膏状，加盐五升，捻作枣子大小的一块，晒干，用以代替酱菜。咸菜就饼子，别有一番滋味。
顾长风拿的考号很不巧，寅时就要入场，此时天还是漆黑一片，但贡院外面灯火通明，已经聚集了一大批考生。
何逸清也早早等候在此，一看见林府的马车到了，她便拎着准备好的东西下了车。“长风！”
顾长风闻声望去，见何逸清来了，便快步走了过来，小声道：“等了很久吗？”
“并未，我也是刚刚才到的。”
顾长风握住何逸清的手，感受着那温软的触感，“阿清，不是让你别来了嘛，快回去休息吧！”
“知道了，等你进了考场我就回去。”何逸清笑了笑，把手中的东西递给他，“给你准备了些干粮，我亲手做的，别饿着自己。”
顾长风伸手接过，偏浅色的唇角微微上弯，“多谢阿清。”
林家兄弟远远地看着柔情蜜意的两人，也不过来，自从上次被何逸清狠狠地回呛了一番，他们再看见她心里就有些莫名的发憷。
时辰到了，几个侍卫合力敲响了贡院外的礼钟，伴随着“咚”的一声，考场外的气氛瞬间庄严肃穆起来。
该入场了！
何逸清见状，便道：“快些进去吧！”她踮起脚，在顾长风耳边轻声道，“好好考试，九天后我来接你。”
说罢，没忍住在那张俊脸上偷了一个香吻。
“好，阿清放心。”顾长风捂着脸，脸颊微微发红，一直红到了耳根。
他愣了片刻，才伸出手扶了一下何逸清鬓边的步摇，“那我进去了。”
“嗯！”
直到看着顾长风拎着考篮通过检查进了考场，何逸清才回到了马车上。
玉枝见自家小姐上了车，脸上露出促狭的笑，“小姐，别往外看了，顾公子连人都没影儿了。”
“咳。”何逸清干咳一声，打了个哈欠，扭头道，“你可别打趣我，走了走了，回去睡觉。”
在士兵的层层注视下，顾长风进了号舍，倒是个能见光的好地方，只不过很小，一眼望去只有一张床并一点点落脚的地儿，但这床是专门设计成可以拼接成桌子的，这就大大节省了空间。
也不知这号舍多久没打扫过了，半空结着蜘蛛网，地面也满是尘埃，床板摸一下就能印出手指印。夜晚昏暗烛光里，只看得见尘埃飞舞。
顾长风拿出棉布巾，动手打扫起来，等做完了这些，他脸上的温度才彻底降了下来，只不过......又开始想阿清了。
到了黎明时分，所有考生全都进场后，几位监考官巡视了一遍考场，每个考号外分派一名士兵监守，乡试便算正式开考了。
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把长风送进了考场，何逸清也算了了一桩心事，终于有空来忙自个儿的事了。
“就这些？”何逸清翻着手中的册子，垂眸问道。
杜三点了点头，答道：“整个姑苏城的大型绸缎庄小的都跑了个遍，有货的料子全都记在册子上了。”
何逸清点了点头道：“江南果真织造业兴盛，料子的种类与花样可比紫山郡多了不少。”
杜三顿了顿，又说：“还有一些名贵的料子，如缂绣、云锦、醉烟纱等，姑苏城里也缺货呢！小的私下里打听了，城里不少绸缎庄的货源都是从扬州城那儿走水路运过来的。”
何逸清问道：“从姑苏去扬州走水路要花多长时间？”
“近得很，一天就能到了。”
何逸清葱白的手指点了点桌子，沉吟道：“既如此，玉枝，杜三，收拾东西，咱们去扬州走一遭。”
玉枝迟疑了片刻，“小姐，让杜三和阿蒙去一趟不就成了，您何必自己辛苦呢！”
何逸清却别有一番考虑，“毕竟关系着咱们以后的货源，我肯定要先去把渠道给打通，顺带把把关，等熟悉后，就不用我操心了。”
经过上次与赵家的交锋，也让何逸清彻底认清了周家当家的本性，老奸巨猾，得寸进尺，贪而无信。
他既然能为了多得三成利而撕毁与赵家的合约，那将来有一天未尝不会因为更大的利益在背后捅何家一刀子。
鸡蛋不能放在同一个篮子里，何逸清必须早做准备。
玉枝又问道：“那小姐，咱们去几天啊？”
何逸清算了算，答道：“如果顺利的话三四天就能回来，如果不顺利就得要个六七天，不过我肯定会在长风出考场前赶回来。”
玉枝和杜三收拾东西去了，何逸清有对阿蒙和碧烟吩咐到：“我不在的这几天，你们招绣娘，买方子的动作也不要停下。”
碧烟和阿蒙对视一眼，均点了点头，“知道了，小姐。”
何逸清带着杜三，玉枝，又叫上了萧毅，一行四人登上了前往扬州的大船。
考场内，第一场考“四书”义三道，经义四道，顾长风正奋笔疾书，神情专注。
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八天后。
一条自扬州开往姑苏的大船上，杜三清点着他们带回来的货物，一边清点一边忿忿道：“那几个商人可真贼，知道咱们是外地来的，竟然故意抬价！”
玉枝附和道：“可不是嘛，要不是为了跟他们压价，咱们也不至于耽搁这么多天。”
萧毅沉声道：“别抱怨了，快清点好吧，船就要靠岸了。”
何逸清站在甲板上向远处眺望，太阳刚刚落山，日间的热气退去了不少，远方的天边还燃烧着一片橘红色的晚霞。
一条大运河，也被这霞光染成了红色，每当水波荡漾，那映照在水浪上的霞光，又红艳又闪亮，简直就像一片片霍霍燃烧着的火焰。
何逸清凭栏而站，看向河里的往来船只，凉风拂面，突然一股思念的情绪浮上心头......
算算日子，今儿应该是乡试的最后一天了，长风考得怎么样？身子还吃得消吗？
乡试第三场考经史时务策诗六道题，前五条顾长风已经作答誊抄完毕，只剩最后一题了。
经过八天的鏖战，他的脑袋也变得渐渐昏沉起来，疲惫，是他现在仅剩的感觉。
顾长风揉了揉眉心，定睛看向最后一题。
花？
不光是他，考场内的所有人看到最后一条诗赋题都狠狠地松了一口气，暗道考官仁慈。
