严家长女 番外完结 (茗荷儿)

　　蔡家银钱本就不凑手，磨磨唧唧地想再拖一段时间，客商们岂容他拖，反而上门讨债的愈来愈多，蔡家只好拆了东墙补西墙，有些客商等不得，索性把拿铺子里的货品抵银钱，看见东西就往回搬。
　　没几天，连济南府带东昌府，蔡家铺子关了好几家。
　　这还不算，更让二姨父崩溃的是，蔡如源被书院撵回来了。
　　蔡如泽因手指头受伤一直没去读书，只蔡如源在书院。本来兄弟两人书读得不错，加上家里有钱，两人又乐得拉拢同窗，在书院中人缘颇佳。
　　严清怡的《陈情书》一贴，蔡如源便成了过街老鼠，人人指着他脊梁骨骂不算，学子们还扬言不想跟这种恶毒阴险满身铜臭之辈同窗。只要蔡如源还在书院，他们就集体罢学，书院山长只好劝蔡如源退学。
　　蔡如源背着书袋回家那天，正赶上家门口有人哭丧。
　　近百个妇人将蔡家门前的胡同围得水泄不通，每二十人成一组，每组哭一刻钟，这组哭完换另一组哭。只是哭还不算，那些妇人口齿极伶俐，边哭边唱，一声声全是蔡家如何地欺男霸女欺行霸市。
　　每天到了时辰，闲得无聊的市井百姓就围过来看热闹，边看边评头论足。
　　一时，蔡家在东昌府声名鹊起，无人能出其右……


第105章
　　卯初时分, 晨阳冉冉升起, 在城门楼上映出温暖的金色, 正阳门缓缓打开，青柏牵着马递上彰示着自己身份的腰牌。
　　守门的军士半句话不敢多问，立刻放行。
　　青柏见时辰尚早, 估摸着七爷尚未起身, 便先回家稍事休息, 喝了碗香稠的米粥, 换过衣裳直奔皇宫。
　　谁知七爷已去了坤宁宫请安。
　　小郑子见到青柏, 立刻迎上前问道：“那位没事儿吧, 到底为啥入得狱？”
　　青柏简略答两句, 摇头道：“没事儿，就是受了点苦头。”
　　小郑子手一抖，“用刑了？”
　　“没有，”青柏再摇头，“她在牢狱里还有个照应的人, 毫发无伤, 不过那种地方, 吃不好睡不好，也算是受苦吧。”
　　小郑子松口气，“昨儿夜里七爷还问你有没有信儿，今儿又起了个大早。以往他差人办事, 可从来没挂过心。先前七爷声色不动, 我还以为他放下了, 没想到……唉，幸好人没事，否则，真怕七爷再给激出病来。”
　　正说着话，见李宝业陪着七爷走进院子，青柏紧走几步，上前行礼，“见过七爷。”
　　“几时回来的？”七爷微颔首，脚步未停，径自往书房去。
　　青柏亦步亦趋地跟在后头，等七爷坐定，取出他抄录的那份《陈情书》呈上去。
　　七爷神情淡淡地看完一遍，只言未发。
　　青柏得了上次教训，并不觉得七爷是不在意，反而是太过关心以至于不知从何问起。青柏略思量，先把张培源夜审过程细细叙述一遍，待讲至张培源用刑，严清怡将手指伸进拶夹中时，果不其然地瞧见七爷暗暗攥紧了拳头，直到听说严清怡交过罚银安然离开，菜油慢慢松开，轻声问道：“那朱家的儿子是真傻还是装傻，这么说，卷宗是要送到京里来？”
　　青柏道：“是真傻，因为朱贵纵容着，这些年着实行出不少可恨之事，以前也曾有人往东昌府递过状子，但东昌府府衙上下都受过朱家好处，每有人告状，只罚朱家些许银两也就不了了之。因为东昌府知府跟朱贵关系颇近，加上牵扯到陆致，张培源不便再往深里挖，只能递交到刑部。”
　　七爷凝神思量片刻，唤了小郑子进来，“这几天你寻个机会去找范大档，问问他，上个月杨岳参奏陆致鱼肉百姓祸害乡里，怎么折子一直没递上来，是不是中间出了差漏。再告诉他，济南府最近有件案子也跟陆致有点关系，正好两案并作一案，往深里查往细里查……身正不怕影子斜，如果真是两袖清风问心无愧，正好也堵住别人的嘴。”
　　小郑子痛快地应着，“我明白，这两天就往司礼监那边溜达，当说闲话说给范公公听。”
　　七爷浅浅一笑。
　　青柏心头却是一惊。
　　话虽如此，可为官之人，有几个能经得起细查的？尤其是远离京都的地方官，只恨不得把自己当大爷，骑在百姓头上。
　　七爷这是要替严姑娘出头了。
　　可想起严清怡，青柏不免替七爷不值。七爷都想拖着病体亲自往济南府去了，可她沉默了半天，只说出一句，“日日替七爷祈福。”
　　每年护国寺的头一炷香都是替七爷准备的，大雄宝殿侧殿还专门为七爷点着长明灯，皇后娘娘每隔几日便要茹素，也是为七爷祈福。
　　多她一个少她一个根本算不得什么。
　　青柏暗暗叹一口气。
　　等小郑子离开，七爷又问：“你临来时，济南府情势如何？”
　　明明是惦记着严姑娘，口头上却只字不提。
　　青柏心头一酸，又从头把严清怡让人在闹市贴《陈情书》，以及找人在蔡家门口哭丧等事无巨细地叙过。
　　当时严清怡在狱中，她能做出这些事情自然离不开在外面跑腿的李实。
　　七爷怅惘地叹口气，“他是个什么样的人？”
　　青柏道：“是济南府司狱的次子，就是个草包纨绔，平常仗着老子的权势没干什么正经事儿，听说是受严姑娘胞弟所托，照应她的。”
　　言外之意，李实并非严清怡所说与她定亲那人。
　　可严清怡遇到这么大的事儿，她那未婚夫婿总得出头相帮一二吧？
　　七爷说不出心里到底是酸还是苦。
　　既怕她真有个情投意合的未婚夫婿，又怕她是因为搪塞自己，而不得不编造的谎言。
　　有心吩咐人去查个一清二楚，可思量会儿还是打消了念头。
　　此时的严清怡却很平静，自打薛氏下葬就再没出过门，烧头七的纸钱也是让春兰出去买的。
　　济南府流传一种说法，说是人有三魂七魄，人死之后，七天去一魄三年去一魂，七满魄尽三年魂尽，所以每隔七天要烧次纸，共烧七次，而每隔一年都要到坟墓前祭拜一番，共祭拜三年。
　　整个七期，严清怡都闭门不出，偶尔李实过来以及春兰出去买菜会带来些许消息，诸如蔡家店铺已经完全倒闭，铺子里的东西被讨债人搬了个干净，甚至有些人还冲到蔡家要钱，连带着二姨父的兄长家也跟着遭殃，镇日不得清净。
　　二姨父气极恨极，不顾两个儿子阻挠，提笔写了休书亲自送到牢狱中，扔在二姨母脸上。
　　二姨母先前还维护着二姨父的面子，看到休书之后，把二姨父之前做的几桩缺德事抖搂了出来。
　　朱家也是人心惶惶，东昌府知府郑南初也不知怎么想得，把几年前就了结的案子重新开卷另审，好在府衙里与朱家交好的人不少，偷偷跟朱贵露了口风。
　　朱贵少不得寻到原先的苦主，拿银子封口，又重金打点府衙的人，然后将傻子拒在家中，不得再外出。
　　李实说得口沫横飞，拍手嚷道：“娘的，再让那两家狗仗人势，以为有钱就了不起，这下子够他们喝一壶的。你那姨母家里完全败了，听说还欠着京里贵人的银子，这几天正张罗着卖铺子。那些中人死命往下压价，我本来撺掇我爹也买两间，他竟是不同意。”
　　薛青昊应声道：“活该，罪有应得。”
　　严清怡情知单凭自己，最多让蔡家名声败裂，而真正把他们压垮的，想必就是七爷。
　　先前落水那次不算，七爷是替自己的随从赎罪，可上次他费心安排人把自己送回济南府，又顺利将薛氏从东昌府接回来，这次又承蒙他援手才度过这场难关。
　　林林总总已是欠了他许多人情了。
　　而自己能做的不过是在菩萨面前替他念几卷《金刚经》，再就是……
　　严清怡想了想，把先前画好的衣裳样子找出来。
　　趁着守孝在家，用心做几件衣裳，替锦绣阁多赚些银子，多少也能偿还些人情吧？
　　只是，不免会想起蔡如娇。
　　蔡如娇虽然脾气骄纵了些，爱使小性子，却没有坏心眼儿。也不知她现在什么情况，想必早就听说了事情的经过，兴许已经把她恨到骨子里了。
　　严清怡着实觉得对不住蔡如娇，可又有什么办法，她已经是砧板上的鱼肉了，难道真的任由人捏圆捏扁？
　　五月底，严清怡收到了魏欣的信。
　　信里抱怨严清怡不讲义气，口口声声答应送她生辰礼，结果生日都过完了，不但没礼物，就连只言片语也没收到。
　　又说何若薰忙得很，何夫人病情始终不见好，她去探望过两次，何夫人瘦得几乎脱了形，何若薰也瘦了许多，看上去没精打采的。
　　而严清怡离开京都没多久，云家将李婉接到了忠勇伯府，好似过得不怎么样。因为李兆瑞太太不止一次跑到何家去诉苦，何若薰烦不胜烦，有次直接吩咐下来将她赶了出去才算完。而且钱氏生辰那天，云楚青上门庆贺，眉宇间极为得意。
　　然后提起她的生日，因为严清怡跟何若薰都不能去，所以过得颇不顺心，只请了五六家来往近的世家吃了顿饭，并没有给大姨母及蔡如娇下帖子。听说陆家遇到了什么麻烦事，魏欣不关心也就没有打听。