悍妒 [金推] (为伊憔悴)

　　开城投降，无异于把刀柄送到敌人手里，人为刀俎我为鱼肉，即便苟延残喘，生不如死，步书同现在只有一个目的，像魏昭说的，尽量拖延时日，遂开口道：“投降辽军，只怕我燕军官兵不答应，这样，给我们三日的时间，三日后，我答复你们。”
　　“这个……..”
　　辽军使者沉吟片刻，权衡了一下，如果强行攻城，寒城看似兵力弱，可是再攻三五日也拿不下来，耗费时日更长，不如等他三日，三日后如果不投降，杀了徐询，鼓舞辽军士气，全力攻城。
　　“好，我替张刺史答应下来，三日后，我听将军的答复，告辞。”
　　辽军使者大摇大摆地走了。
　　珠帘往两侧分开，魏昭从帘子后走了出来，步书同看着她，“夫人的意思，三日后不答应辽军的条件，可徐四爷的性命不保。”
　　“他徐四爷的命抵得上这些流血牺牲将士的命，为他一人，改变战局，还要多少人丢掉性命。”
　　辽军和鲜卑占领北安州，那真是暗无天日，北安州百姓处于水深火热之中了，要有多少无辜百姓丧命辽东和鲜卑的铁骑之下。
　　既然夫人的决定，步书同敬佩夫人能顾全大局，夫人真能割舍与徐四爷叔嫂情分，“夫人还有别的安排？”
　　“既然我们不答应条件，徐询不能活命，我给他个了断，死得痛快点，免受折磨，才不枉我们叔嫂一场的情分，至于他有没有活命的机会，听天由命。”
　　步书同没太明白夫人的意思，既然死得痛快，怎么个活命法，夫人自家的事，自己决定，他不深问了。
　　步夫人听说魏昭在将军府里，领着儿子步子初赶到前厅，步子初看见魏昭，亲热地跑过来见礼，“子初拜见义母。”
　　步夫人亲热地上前，“我还想领着子初过府去看夫人。”
　　步书同对妻子说；“你陪着夫人，我去四城巡视。”
　　步将军一走，步夫人挽着魏昭的手，两人去后宅说话，步子初跟在魏昭身旁，魏昭问：“子初，这段日子先生教授课业了吗？”
　　“先生教授课业了，先生说，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。”步子初声音郎朗地学着先生的语气说。
　　魏昭忍俊不住，笑了，“子初的先生真是位好先生，子初要认真跟先生学本领，义母像你这个年纪时先生管束得非常严格，除了吃饭睡觉，都在背书、练琴写字，一个字写不好，罚抄几百遍。”
　　“义母的先生一定很凶了？”
　　步子初扬起小脸，好奇地问。
　　“很凶。”
　　“那义母经常被先生惩罚，义母可哭过？”
　　被师傅教训，受委屈时，在师傅面前，魏昭从没掉过眼泪。
　　“背地里哭过，蒙着被子，不叫人看见。”
　　“夫人的先生还教授学生吗？”步夫人问。
　　“我先生一生只收过我一个弟子。”
　　步夫人有点遗憾，她有一重心思，如果寒城侥幸能守住，让子初拜魏昭的师傅为先生，燕侯夫人这样优秀，归功于她哪位隐于世的先生教导有方。
　　走进正房，两人对坐，步夫人叫丫鬟沏茶，谦逊地说；“我府上没有会烹茶好手艺的丫鬟，夫人别嫌弃。”
　　魏昭端着茶盅，袅袅白雾升腾，不禁怀念当初在山中，师傅亲手烹茶。
　　步夫人那厢问；“我听说辽军抓住夫人的小叔，如果不弃城池，夫人的小叔因此丧命，以后夫人见到婆家人没法交代。”
　　说着，步夫人叹了一口气，“夫人也难做人。”
　　魏昭心想，徐四爷如果不能活命，徐家能理解她所为，可理解归理解，必然与徐家人造成隔阂，不说别人，就是容氏，她都不知道怎样面对，容氏嫁给徐四爷才几个月，便跟大嫂赵氏一样变成寡妇，容氏都要怨她，但眼前困境难解，她只能做出这样一个选择，日后的事还是不去想它了。
　　便道：“谁知道我还能活着见到徐家人吗？”
　　步夫人默然，如果说别人不清楚，她跟魏昭最清楚当前的局势，她是已经下定决心跟随丈夫，也就不惧生死。
　　步子初靠在魏昭身边，“子初喜欢义母写的字，义母能给子初写字帖，子初要临摹义母的字。”
　　步夫人笑着帮腔说；“夫人就指导一下子初，写几个字让子初照着写。”
　　忙吩咐丫鬟，“备文房四宝。”
　　丫鬟取来文房四宝。
　　魏昭不好推却，道：“如此，我献丑了。”
　　萱草研墨，魏昭挥毫，写下，天地玄黄，宇宙洪荒。
　　写了几个字，搁下笔。写几个字意思一下，子初有先生，她不能越俎代庖。
　　步夫人拿起纸张，赞道；“夫人的字雄浑，入木三分，人常说字如其人，夫人若为男儿，定然是盖世豪杰。”
　　新北镇
　　宋庭走进院子，周兴和金葵迎了上来，“寒城那边怎么样？”
　　秋月和秋枫也跑了出来，
　　宋庭面色沉重，“情况不妙，辽军十万大军把寒城围得铁桶一般，寒城孤立无援。”
　　秋月紧张地小声说；“不知夫人她们怎么样了？”
　　“被困在城里，暂时应该没事。”周兴道。
　　宋庭心情焦躁，“我带人闯进去，救出夫人。”
　　金葵一脸凝重，“我也是这个意思，把咱们的人叫齐，冲进去，救夫人她们。”
　　周兴道；“辽军重兵围困城池，就是能闯进去，救出人怕不易。”
　　“周叔，我宋庭这条命不要，也要救出夫人。”宋庭心急，情绪激动。
　　周兴沉吟半晌，道；“不能贸然行事，闯营失败，被辽军俘获，夫人不能见死不救，这样反倒坏了事，给夫人添麻烦。我们随时打听寒城消息，再等等看，也许有救兵前来增援。”
　　周兴问宋庭，“你从京城回来，京城的商铺怎么办了？”
　　宋庭心情沉重，“朝廷大军跟燕军开战，京城混乱，达官显贵忙着准备逃走，我们商铺有兵部尚书李大人的关照，没人找我们商铺的麻烦，我听见寒城被围困，关了铺子，就赶回来了。”
　　周兴道；“我从萱阳过来，萱阳城戒备很严，以防辽军弃了寒城，攻打萱阳城。”
　　秋枫在一旁端茶倒水，听着三个人坐在院子里说话，忍不住插嘴道；“侯爷知道夫人在寒城，没有赶来救夫人吗？”
　　宋庭望着茫茫夜色，心里不舒坦，冷哼一声。
　　周兴年长，性情宽和，怕宋庭心里有疙瘩，道；“侯爷率领几十万燕军，身不由己。”
　　寒城
　　将军府，三日期限已到，辽军使者觐见，辽军使者大摇大摆走进大厅，无视周围虎视眈眈的武士。
　　步将军在大厅正中正襟危坐，这回魏昭没有帘子遮挡，坐在下首。
　　辽军使者先朝步将军施礼，“拜见将军。”
　　又朝魏昭施一礼，“拜见侯夫人。”目光在魏昭身上流连。
　　两侧武士高喊一声，“辽军使者不得无礼。”
　　辽军使者方移开眼，“敢问将军，三日期限已到，我家刺史问将军的决定。”
　　他话音刚落，一旁坐着的燕侯夫人先开口道：“在两军谈判之前，我还有一点存疑，我徐家人俱在萱阳城，四弟徐询怎么可能来的这里，且被你们抓住。”
　　朝步将军说；“将军，仔细辽军有诈，城上城下，距离远，怎么能确定就是我四弟。”
　　辽军使者不期侯夫人对人质真伪提出质疑，没有思想准备，停顿了一下，“夫人如果怀疑人质真假，可派一个认识徐四爷的人，去辽军大营辨认。”
　　步将军道；“好，使者先回辽营，我即刻派人以辨真伪。”
　　辽使者不疑有他，昂首阔步地走了。
　　步书同叫过身旁一个亲信幕僚孔腾，“你去一趟辽军大营，具体怎样做，听夫人吩咐。”
　　魏昭看这个幕僚三十几岁，沉稳可靠，从衣袖里拿出一个纸包给他，“你看见四爷，务必想办法把这包东西交给徐四爷，记住一定做到。”
　　“是，夫人，在下一定办到。”孔腾郑重地说。
　　“我还有几句话交代你，你跟徐询按照我的话说。”
　　寒城的北城门打开，孔腾带着几个随从去辽军大营。
　　步书同跟魏昭站在城墙上，步书同心里有几分狐疑，“夫人给孔腾的那包东西是毒.药吗？”
　　“不是毒.药，这种药吃了，造成假死，跟死亡症状一样，所以我说赌四爷的命，他服下此药，一个时辰后假死，张俊如果恼羞成怒，砍下他的头挑起来，鼓舞士气，打击我燕军斗志，算他命短，如果他命不该绝，辽军士兵赖得把尸首埋了，而是直接扔出去，一个时辰后，他身上药性自行解开，得以活命，这些都要看他的造化了。”
　　步书同方解开心里疑惑，燕侯夫人不同于一般女子，遇事冷静有决断，但这个女子重情重义，果决不失温柔，徐询毕竟是她夫君的亲兄弟，狠心毒.死小叔，他总有几分不信。
　　“夫人能确定四爷服下药物？”步书同思忖，孔腾把药送到四爷手里，四爷定然以为是毒.药，能毅然赴死吗？
　　魏昭倒有十分把握，“四爷即便不想死，事实摆在面前，他知道我是不会开城门救他，与其受尽折磨而死，还不如这样来得痛快，少遭点罪。”