祯娘传 (夏天的绿)

　　祯娘很少表露她想做什么，毕竟她的想头只怕顾周氏也会觉得太过‘异想天开’，但是今日实在是心随意动，一下子竟然自己都说出来了。
　　祯娘原本只是为了家里与盛国公府联络越深这才到公府里附读，原想着就是虚应故事，于这些公府小姐们软语待着，不要得罪就是上上签了，至于亲近实在不必要。但是谁能想到事情出乎意料，这些女孩子于她竟然十分相得，这倒是意外之喜了——毕竟对着一些朋友好好相处，要比对着几个没甚意趣的好，前者本就是极好的了。
　　于是不过几日，祯娘与盛国公府里一班读书的姐姐妹妹就是熟悉起来，或者有玉浣、玉润、玉淳急月芝四个更好一些，但是其余的也是说话完了不忌了。祯娘如今才能说得上是真进了她们一起，或者相聚总会想到她。
　　这一日正是旬休，几个姐妹又商议着要起一席，这一回的花样是办‘盒子会’。所谓盒子会，是秦淮河畔□□炫耀烹调手艺的聚会，□□定时聚在一起，各自拿出自己烹制的肴蔬、面点、茶素，以示赛竞。因均放于食盒中，故称盒子会。
　　这个风俗很快被闺中女儿及贵妇学去，特别是闺中女儿，也是各出本事，亲自烹调，大有竞赛之意。
　　祯娘自己从未有过这般经历，只说她从没有过人邀她参与就没得说了。这一回倒是能了，但她一直是一个不擅烹饪的，做这个也是为难。
　　晓得这个事情的小丫鬟丁香就道：“不若我代小姐做这个？一两样点心而已，到时候一定教小姐出彩！”
　　丁香的老子娘在家里厨房做事，是厨娘出身，所以她也有几分灶上本事，虽说比不得正经厨房里的，但是比起一些难得拿锅铲的大家小姐，那自然是大大地超过了。
　　不过祯娘却不说话，只是瞥了她一眼，倒让丁香有些惴惴。不过祯娘没有一直让她心里不上不下的意思，与她道：“我不会做灶上的事儿算什么？这是头一回相聚哪里就有心不诚的？到时候多准备几样果子就是了。”
　　这些人难道真是为了吃几样点心菜肴才办‘盒子会’的？多是为了姐妹相亲和玩乐罢了。真真做的极好，是你的本事，但若是靠着‘作弊’，到时候知道了，大家心里只怕会芥蒂。真不会做就摆在面上么，何必还要假装？
　　到了那一日，祯娘果然只让丫鬟准备了四个小碟，除了一道窝丝糖配樱桃以外，其余的就是三样水果，一样石榴，一样黄橙，一样草莓，竟是直接就放进果碟里了。
　　祯娘并不尴尬，倒是身边的大小丫鬟怕她失了脸面，一个个都是紧张的很。果然祯娘到了办‘盒子会’的玉浣的文杏阁，打开自己的食盒，其他人都笑了。
　　安玉淑就指着这些道：“我今日可算是见着了！原来就知道淳儿是个不要脸的，上一回盒子会竟然能带着一盘子榛子来。却没想到今日她还能有个知己，带着四个碟子，个个都是新鲜果子——罢了罢了，这也忒偷懒了，羞也不羞！”
　　祯娘却是面不改色，镇定的很，配着她冰雪一般的小脸，倒是显得格外信服，只道：“我倒是并不介意下厨，只是到时候你们不敢下筷子，毕竟你们要吃——这些果子不好？至少你们吃的放心。”
　　玉淳已经吃吃笑了起来：“是呀是呀！姐姐你可别笑，这是我和祯娘英雄所见略同呢！咱们的手艺可是自己知道，糊弄不住谁。每回盒子会，能吃的就是几样，大都是偷懒的那几样。真是没个偷懒的，到时候你吃什么？难道真让厨房做？那可真是笑话了。”
　　这是大实话，安玉湲就道：“玉淳这才是金玉之言呢！咱们这样的人家，将来还真要咱们动手下厨不成？那才真是笑话了。这些事儿也就是一个玩笑了，真真要在这上头下功夫，只怕家里人先拦着了！”
　　大家都点头称是，各拿出自己带的食盒，果然大都是极简单的。虽然不至于到祯娘那地步，但也是极尽简便了。
　　祯娘见了也暗暗笑了，让丫鬟点起早准备的小炉子，里头投了几块香饼子，一时满室生香。然后架上一只银盘子，只管融了窝丝糖然后浇樱桃。
　　她一面给人分这樱桃，一面道：“浇樱桃是现吃最好，所以这样带了过来。”
　　在场的难道是会少了一点樱桃吃的么，不过这样当场做了当场来吃岂不有趣，一时之间大家都抢着要吃这浇樱桃。吃的东西就是要抢着吃才有趣味，祯娘准备的樱桃竟然一下就空了。
　　祯娘其实也是精心准备过的，虽然不定看得出来。这几样果子虽然都是直接装了来的，但是除了草莓一样，其余的都不算应季。特别是石榴和黄橙两样，一样离着上市还远着，一样更是冬日里的。甚至樱桃，其实都刚刚过了市，难为还能找到。
　　吃完浇樱桃，又是各人的都品尝一些。玉浣闲闲道：“这时候吃到祯娘带来的樱桃倒让我想起来一个事情——前两日家里庄上送来几筐樱桃，说是今岁最后一点儿了，再就没有了。其实市面上早就没得樱桃了，算个稀罕物吧，于是巴巴地各房里都分了一些。至于咱们这些小辈，大概也就是到嘴半碟子，尝个味道。”
　　听到这儿，玉滟就撇撇嘴道：“也就是三姐姐，是名牌上的人，还见着了半碟子樱桃，我可是连樱桃叶子都没见到！”
　　祯娘是早就知道的，这些姐姐妹妹的‘身份不同’。玉浣是长房里的，虽然父亲不是盛国公府里的世子，但是也是王夫人亲生。况且她母亲是王夫人内侄女，这是亲上加亲，孙女儿一辈里她是王夫人第一得意人。至于玉滟就不同了，父亲是庶出的庶出，她自己又是庶出，虽然一样的孙女待遇，但是细节之处，委屈的时候多着呢！
　　这样的不同本该引而不发，但是这些女孩子们正是不俗，虽然有的因出身免不得有些愤懑，但是却也不算扭扭捏捏心思百转。反而能快口快语直白爽快地说出，大家不用小心避讳着，嘻嘻哈哈一番也就过去了。
　　玉浣听过后也就是一笑，她能说什么，府上本就是这样，她说的多了也显得不对，只是挥挥手道：“事儿还没说完呢！原是我母亲身边几个丫头，你们也知道的，就是有些主子尝不到，但是长辈身边的体面人却不定。那几个大丫鬟只怕比我分的还多！但是却为了几个樱桃闹将起来，似乎是为着分的不均匀。这是什么道理？难道她们差几个樱桃吃了？”
　　大户人家的规矩原就是这样，长辈面前得脸伺候的，比年轻主子还有体面，这倒是大家都知道的。不过为了几个樱桃闹将起来却是少有的了，怪道玉浣特意拿出来说。
　　玉滟就猜测道：“不定是那几个樱桃的事儿，或者就是为了一个体面。别说母亲她们身边的大丫鬟了，就是咱们自己身边的几个，眼里又何曾有过人！或者分东西，东西不值什么，但是要是谁少了一样两样，那就是没了面子！”
　　这也是个解释，还显得合情合理。因为本就不是大家追根究底的事儿，所以有了一个禁得住推敲的解释后，大家就不再多提了。却没想到这‘争樱桃’的事情却是府里一个事情的开端，对别个都罢了，唯独对祯娘影响深远。


第10章
　　海中洲九月
　　孟本带着苗延龄的侄儿苗修远并其余几个伙计就站在海边上，等着几个采珠人收获起最后一批蚌蛤。至此，三年前养殖的珍珠就全部收获完毕。或者这其中有许多是颗粒无收的，但是也为找到最好的养珠法做了排除。到了今日，只等最后一批蚌蛤取珠完毕，就能知道什么法子最好，到时候就要大规模养珠了。
　　待到珍珠取出，孟本急着往金陵多喜巷子去。这养珠本就是大事，顾周氏和祯娘早就通过信件得知了事情已毕，只等着他当面商量接下来如何做。这倒不是顾周氏和祯娘没有与孟本权力全权处理这件事，只是这大量养珠花的钱就海了去了，底下的掌柜就是再能耐也不会大笔花钱而不与东家通气的，这是规矩。
　　等到午后，孟本就带着苗修远进了顾家，顾周氏带着祯娘已经在了翡翠居。这一回排场没有上一回见三位掌柜大，就不再正厅了，而是在了旁边的花厅。
　　孟本和苗修远两人一进花厅，孟本就喜笑颜开地对顾周氏道：“恭喜东家了！三年前开始的养珠全部业已收获，各样不同也已经记成册子，共有三种法子不相上下，但都是两三年的时候收获最好——最好的是再过一两个月正是最好种下珠核的时候，之前养的母蚌已经大了，可以直接种珠！”
　　养珠这件事说容易也容易，说难也难。不过孟本按着祯娘写的几项注意，对照着条件倒是觉得思路清晰——凡是珍珠贝接触的东西都有不同对照就是了。忙到如今总算总结出了一个条陈，这以后就能正是开始做起来了，虽然看到成效还要两三年，但终归这三年辛苦没有白费。
　　孟本在前头侃侃而谈，后头站着的苗修远则是十分规矩老实，一句话也不说，只低着头不肯抬眼看——他本就是个最懂得本分的，不晓得东家大小姐也在，开头还四处看了看，但见着书架子旁还站着一个穿宝蓝色妆花衣裳的小姐，一下再不敢抬头了。