祯娘传 (夏天的绿)

　　长孙媳妇便道：“这个道理我不知道？那也该有个例儿。我们家的女孩子什么时候正经过过生日，都是自家小院子里吃过寿面寿桃便罢了。不然怎样, 一屋子婆婆翁翁，小孩子家家的，哪有那许多格儿！”
　　旁边倒是有一个听了这话能够出主意：“到后头这些时候家里人口越多了, 不好办。不然人人都要办, 竟是能够一年从头连到尾了。但是早些时候, 就是姑奶奶们在家的时候或许办过, 嫂子只管问祖母身边的妈妈就是了。”
　　有了这一条果然得计, 这样这一出喜事便有了章程。只是最后算账，酒戏这些但凡像样一点儿也要五十多两——不是账上拿不出银子，只是平白多支出总归觉得不好, 还是为了一个侄女儿过生日，这就更过意不去了。
　　她婆婆张氏听了她的禀告, 只得心里觉得这个大儿媳太小家子气了些，只得教她：“这才多少钱，随意哪里抽出一丝也有了，你只尽心把这个办好就是了。记得虽然是小宴也该看得过去，不要让上门来的亲朋看了笑话！”
　　其实这边周家每年也有商会派出的红利，自家往外出租铺子也有银子，还放着高利贷。所得其实还不错，奈何家里人口实在太多，又有些排场一直是摆着的，便显得紧巴巴的。但是看家里收入支出账目并不小，所以说随意哪里抽出一丝来就有了也不是假的。
　　得了这个话儿便再也无话，只是家里人开始准备起来罢了。不说这一日鼓楼东街周家家中请周围亲朋邻舍吃酒，与家里一个女孩子过生日。那日全家妇女都是在家不出门的。
　　等到时候到了，便迎接一位位来客——大都是各家女人过来的，除了一位守备娘子身子不爽来不得，差人来回。其他熟识的统制娘子、团练娘子、指挥娘子、各千户百户娘子，并各位亲家母、几位大姑大姨，都先到了。
　　祯娘也是人多的时候到的，奉上的礼物也是按着不过不失的例子来——一百挂寿面、一百只寿桃，四个方盒儿，其余的便是礼银了。只是她一来就有人瞅见她，立刻两个本家女眷拥簇过来，互相见礼后就忙不迭地把她送入了后院女眷堆里。
　　女眷到后头十分方便，还让今日的寿星出来见了一圈。只是原本醉翁之意不在酒，这过生日也就是一个由头——本来今日周家给个小辈女孩子过生日就惹人议论了一回的，毕竟谁家会办这个！都是私下过了。
　　也不外乎有两个邻舍道：“这可是为了什么，难道是打网利！那他家可是太不知足了。要知道他家多少人口，但凡有个事儿便可办起来，大家来了自然有礼银。但是别人家要是有个前后，他家可还没分家，当作一户，便只有一份礼银可得。这些年长长久久的，可赚了不少！”
　　如今但凡有个红白喜事等总要办宴邀请众亲朋，凡是来的必然要奉上礼银，按着当地说法这叫做‘人情’。后来者甚至成了一条发财的路子，有些人家本来没什么正经事儿要过，平白把卧室从西厢挪到了东厢，这就算是乔迁，也让人来吃酒送礼银。似是这样‘无事找事’，只为了图利的便是打网利了。
　　这样看来似乎有些道理，只是这回还真是愿望他家了，人家这一回并不是为了多得些礼银。这时候这边周家的几个女眷便坐在了祯娘身边，有意无意说些平常经营自己体己生意的事儿。
　　祯娘不过是说了一句：“自然还是要有些生意的，不然全是些金银，纵使再多也不方便。总不能日子一开始就卖嫁妆罢，况且坐吃山空又算什么。总之不拘大小，总该有个来活钱的生意。”
　　就是这一句便都缠上祯娘了，话里话外打听祯娘嫁妆里头有多少生意，怎么个经营。祯娘只是淡淡回道：“我知道什么，才出门的！我原来在家的时候才是什么都不知，甫一家人倒要料理这些，心里倒是惴惴的。现在嫁妆里一些在那边的生意都是一些掌柜料理，家人在那边也帮忙看着。至于太原这边，还是什么都无，只有几间铺子赚些瓦片钱罢了。”
　　一些周家请来不明就里的还觉得她说的有理，跟着道：“是呀，这嫁人啊便是女人一辈子的一道坎儿，过后便个从前再不一样了。之前只晓得吃喝玩乐，就算跟着母亲后头学了一些管家的本事满以为什么都够了，等到真自己当家的时候才晓得原来是纸上谈兵了。”
　　就这样被祯娘岔开，倒是与别人说起一些闲话来了。几个周家妇人心里觉得着急，但又不好硬打断别个。好容易等到戏班子齐备了，送来戏本子让太太奶奶们点戏，这才算是找到了话头。
　　点戏时自然是让几个年高的长辈先点，轮到年轻一辈的时候便最先送到了祯娘手上，祯娘还要推却，只是年轻娘子里她已经是品级最高的了，旁人劝道：“你自点就是了，算起来你是客人，又是原来新到的，自然该照顾你尊重你些。”
　　祯娘无法，只得随着大众点了一出热闹戏文。她旁边一个媳妇见了还问一句：“我原以为你南边来的最爱那些文戏，怎么这时候点了这个？可别迁就我们，本来就是点各人喜欢的。”
　　祯娘只得道：“本来就是本家女孩子过生日，是一桩喜事，既然是这样合该热闹些。况且也不是南边尽是文戏，大家都是两种戏文都听的。这戏且好，里头有一支《落梅风》是我最爱的。”
　　这时候戏剧盛行，似乎大江南北没有不爱看戏的。凡是有钱人家有什么红白喜事迎来送往，总少不了叫一班戏子到家里来专门唱戏，这就叫做唱堂会。还有些更好的人家，主人家又有这上头的品味还会在家里□□一班戏子，充作家戏。无论是自家时时刻刻使用的着，还是借给别家，都是极好的。
　　所谓热闹戏文与文戏不过是个笼统说法罢了，但凡是热闹戏文常常说的是一些诙谐戏剧、打斗场面，有锣鼓喧天，比起唱词等，倒是场面第一。若是这等，一般叫做看戏。至于文戏，重在词曲，重在唱腔，别的倒在其次了，是文戏的话，人也一般叫做听戏。
　　当然事无绝对，这也就是一说罢了。正如祯娘说的，两边互相交边。她自己也举出了一个例子，这出热闹戏文里不是就有一曲好的不得了的词藻？
　　戏开之前大家还说些这个，等到戏开之后便是众人看戏。或有意不在看戏，更喜与人说话的，也端着一碗茶，磕着瓜子小声说起话来。周家女人们倒是有心这时候找祯娘说话，但是祯娘像是认真看戏的样子倒也一时扎不上手。
　　等到一会儿开宴，正好一出完结。有个老生唱的极好，有客人都是这样拍手叫好，周家自然是要赏钱的，便让婆子抓了好几大把铜钱只往台上撒，只听豁啷啷，满台的钱啊。这时候还有班主出来致谢，只是不住鞠躬。
　　想来他们这样中等的戏班也是赚辛苦钱，不比那些当红的，一个角儿的出场便是一个大数字。更不用说走动都是在贵家，随便一回看赏也是了不得。这些人等到祯娘他们开宴，还是要唱戏，赏钱别看刚才声势大，其实满破一不过几吊铜钱，一个戏班多少人？根本分不到什么。
　　不论这些戏班到底如何，这一回周家几个妇人总算找着了一点机会。其中一个笑眯眯地与祯娘道：“世泽娘子，等一会儿大家散了你可别走！今日打定主意要有本家一些妯娌留下来，大家一起打叶子牌，也算是自家人一了了。”
　　祯娘明知躲不过，但依旧推辞了一句：“只怕不成，家里无人，到底还要早些回去。不然家里淘气，可不就乱了套！”
　　果然不怎么管用，立刻给顶了回去：“这可就是推辞了！我们都知道世泽兄弟去了大营，你家只有你一个主子，但如何能说得上是乱了套了。且说原来世泽兄弟着家的时候倒是比不着家来的少，家里有老人管着，再没出过一丝纰漏，这时候怎么拿这个说嘴？”
　　这也是祯娘早就预料到的，因此假装一番为难的样子，似乎思索了一会儿，这才道：“这可真是！我一个新媳妇又是夫君不在家的时候，原该早些归家，紧守门户才是。因为几位嫂子如今留下耍子，回去后我身边母亲让看着我的嬷嬷不知该如何说！”
　　一个妇人是大笑，过后好似十分为祯娘着想一般道：“那些嬷嬷虽然是长辈派在身边的，但到底是个奴婢，弟妹可别纵着她们。一但大了性情，到时候真个是无法无天的，只怕那刁奴欺主呢！”
　　于是等到一切事毕，便是周家送了各位客人出去。只有本家宗族了几位留了下来，一齐拥到了一处大厅堂。果然已将收拾好了几张桌儿，上头摆着叶子牌，旁边也有婢女安排香茶等，只等着诸位奶奶太太入席。
　　祯娘晓得宴无好宴，人必定是有话说，只是没得千年防贼的，还不如干干脆脆坐下，看她们说些什么来。不管是什么，她也不觉得自己能吃什么亏，且心里有个底，也好知道这一班人的手段如何。
　　因此祯娘只管安心坐下打叶子牌。清茶点心也受用。况且玩叶子牌也极有乐趣，一时之间她这个本该忐忑的人倒比其他人还要自在悠闲的多——大概是心里轻松，心神又在这上头，只不过几局下来祯娘就成了大赢家，底下小抽屉放满了象牙筹子。