祯娘传 (夏天的绿)

　　不要说当时了，就是如今孟来时都只算是这个行当里的一个中等商人，既然是这样，对于可能多一个同行的事儿他其实是不大在意的。顾家既然舍得花费，他自然就能流出这个行当的传承——当时他是这样想的，他以为顾家是要掺活进这一行里来，后来才知道人家明明是要掀翻这一行，再自己另起炉灶，并且这炉灶还不是一般的炉灶。
　　而后的事情就不要说了，顾家崛起——孟来时很快看清了形势，在同行串联要结盟的时候，他好好声地应承下来，私底下却去给孟本消息，把他知道的事情一五一十讲出。
　　这就是投名状的意思，并且言明愿意在这个所谓联盟里给顾家做细作。当时孟本一面是高兴，另一面就是担忧了，毕竟谁都不是第一天出来混的雏儿了，真真假假的事情谁敢保证？
　　孟来时若是人家送来麻痹自家该是如何？说些真假参杂的消息，若是照单全收可要吃大亏的。当时这事儿孟本不敢做主，还问过顾周氏，顾周氏却道：“只管收下这人，消息来了参详着看，咱们也不是瞎子聋子的，还有别处的消息，具体的事情不定知道，看个消息真假却不难的。”
　　说到这儿，顾周氏有些高兴起来：“若这人是个真的，那就好了，本来是敌暗我明的，现在确实全露给咱们了。只是真的的话，自然是有所图的，你问好人家的条件没有，好好许诺！”
　　孟本立刻笑道：“这正是龙从云虎从风，东家这番大事业来做，就立刻有人襄助，就连敌营里也立刻有人出来指路，这不是眼见得时也命也，那什么是时也命也？”
　　先是恭维了一番顾周氏，接着才道：“他的条件我已经知道了，他本来就是一个极聪明的人，这会儿提要求也不会过分而是恰恰好——若是他是真的投了东家，答应下来也十分划算了。”
　　孟来时也知道顾家占尽了上风，自家要求太过分了弄不好就得不到回音——不说顾家还有别的路子，就只说还有没有他这样的都两说呢，到时候大家争相着向顾家卖消息，那乐子可就大了，只怕卖消息都卖不出价儿来。
　　这时候孟来时人在一群同行里，只听这些人争来争去，心里冷笑还没得了猎物就开始商量着分肉吃了——果然自古联盟就没得成的！这就是一艘破船，还好自家见机的早，早早跳出了这个坑，如今只看这些人把自己作死就是了。
　　当然，也不能满不在乎，这些啰里八嗦毫无用处的争执之外，还是有些干货的——有关于对顾家的种种措施。那几个最核心的大家族的商议孟来时不得而知，但这些外头说的可就要记住了，这些可是自己从顾家换取好处的筹码！
　　等到最后人群匆匆散了，各家或有派别划分的，都偷偷相聚在一起，正是商量着各自的利益了。孟来时倒是哪一家都不算，和另外几个算做散户，几人也是相视而笑，约在一起喝酒去了。
　　倒不是他们也要成一个小派别，他们清楚得很，这样没有任何依凭的同盟不知道什么时候就有人背后一刀，有还不如没有呢！这时候聚在一起喝一杯不过是这样氛围下大家说说话，喝几杯酒，排遣心中不安罢了。
　　孟来时自然不会显出自己的不同，欣然应约。等到一切散了，这才返回自家大本营。这时候还不停歇，做出回家后就不再出门，抓紧最后时刻备战的样子，其实已经偷偷出去赶往海中洲孟本处了。
　　本来的确是可以派遣心腹联络孟本，只是这件事本就是孟来时的豪赌，哪一个心腹都是放心不下了。况且还有什么比自己亲自来一趟更显得诚意呢，最后时候顾家自然会更丰厚的回报他。
　　果然孟本见是孟来时亲自来的也十分诧异，立刻把住孟来时一边的手臂就道：“大哥怎么亲自来了！这可真是让小弟不知道该说什么好了，这中间传递消息的事儿该是让底下人跑腿才是，这不是杀鸡用牛刀么！”
　　其实孟本心里还有一个小小埋怨——孟来时的目标大，保不准就有人盯着他，这时候即使做的严密也可能走漏风声。要是一个不好，原本真消息也变假消息了，之前布置全部废弃，不是白费了苦心？
　　只是这时候这样的话是万万不能出口的，连这个意思都不能有一丝一毫的表露。人家这样做是为了表现出诚意来着，自家还有不满，这不是冷了人心么！
　　孟来时却是没有那许多客气，直接道：“这些事情有什么好说的，只不过是底下人不放心。况且只有我亲眼所见，亲耳所闻，过第二道手弄不好就有什么不清楚不明晰的了，还是我自来一趟。你也放心，中间尾巴都是扫过了，再不会有人知道，这时候只怕是我自家掌柜都不知我竟是离家了。”
　　说着两人也不再说客气话了，孟来时只一五一十地讲自己所见所闻，又还有自己的一些猜测。孟本则是在一旁发问，有些事情的细节确实要多多追究，孟来时是只管平铺直叙，而不会掐住重点的。这倒不是他愚笨，这正是他的聪明处了——他一点也不探听顾家对什么信息看重，只是把知道的全带来罢了。
　　两人交流了一番，虽然来路花了许多时间和心思，孟来时却是只呆了一会儿。孟本还要留他：“大哥稍待，这一回是为了我家东家的事儿帮忙，若是没个招待，这也忒失礼了！况且我也过意不去。”
　　孟来时却不与他来虚的：“没得法子，我自在这儿多停留就是多一分风险的。至于什么招待的事情，何必急在这一时？我那儿离你这儿近的很，等到日后事情摆平了，你想招待我多少回，我只有高兴的，那时候只怕你还嫌我叨扰太多了。”


第73章
　　差不多时候的顾家上下也都在关注这件事, 一直在四处写信，或者上门与人联络关系的顾周氏先不说。祯娘与苗修远等几个人也是谈论起这件事来了——要知道这三人原本是为了‘国色’的生意而来, 却是随口一句就聊起了自家与那些养珠户采珠户开战的事儿。可见家里表面上依旧是各司其职, 只有孟本那一系奔忙, 其实暗地里已经是沸反盈天了。
　　其实这也不稀奇, 毕竟一荣皆荣一损皆损的。若是这一回珍珠大战赢了，顾家就要新上一个台阶，其他各处生意也能靠着珍珠的收益大扩张。若是输了, 那么其他生意也没有独善其身的道理，毕竟都是一个东家的生意么。
　　祯娘一开始就问道：“你们对着珍珠生意可是熟悉？”
　　苗延龄三个人是你看我我看你——苗延龄是不必说的, 他当时随着孟本在海中洲做过一段时候的差事，自然是知道一些的。就是另外两个也不简单, 刘文惠和宋熙春都是浙江人，浙江太湖珠的名气都不用再说了。就是不大了解，应该也能说出个一鳞半爪来。
　　更何况刘文惠的外祖家正是湖州太湖边上人士, 每年有一个进项就是那些太湖珠珍珠粉换银子。虽然做珍珠粉生意和做珍珠生意简直是天壤之别, 但是既然是从一样人家拿货, 那就不可避免的有交集。所以刘文惠没做过珍珠生意, 却也能说出个一二三来。
　　三个人把祯娘的问话一答。刘文惠又抢着道：“这一回大小姐可算是问对人了！我外祖家就在太湖边上, 每岁也要收些珍珠粒子做珍珠粉，然后到各处生药铺子、脂粉铺子发卖呢！”
　　也不等祯娘再问，他自己就接着道：“太湖珍珠或者比不上合浦珍珠、倭珠、北珠等质量上乘, 但却是当之无愧天底下数量供应最多的。若是没得太湖珠的数量撑起来，只怕珠市都难得有人气。太湖珠供应南北, 不只是中等人家只能用的起太湖珠，就是上等人家又哪里有只用宝珠的道理。就是皇家在太湖还有皇商刘家，制定每岁供应太湖珠，皇家都是如此，何况别家？”
　　刘文惠也确实没有吹牛，说起这些也是信手拈来：“每岁的珍珠买卖，除了南边的合浦南珠，北边的关外北珠，东边的倭珠以外，还有些西洋大珠涌入。只是这些连珠市交易的四分之一都没有，剩下的都是太湖珠！”
　　“要知道那些品质极高的宝珠却是昂贵，但是实在太难得了，不只是价格，更多时候是有价无市。做珠商的只要有来货的门路都能赚钱，但是能安安稳稳细水长流的也只有做太湖珠的——因为太湖珠稳定大宗！其他的不能相比。”
　　祯娘听过，想了想道：“咱们家这个生意现在还没有规模，但是将来能到何样地步你们应该眼见的。往少了说我家也能挡半个太湖，若是算上将来都养珠的只怕就是再造几个太湖了，你们说什么时候珍珠价就下来了？”
　　这一回说话的却不是刘文惠，而是一直十分持重的宋熙春。只听他慢慢道：“这个可是十分不好说了，太湖珠就是比如今再多一倍市面上价儿都下不来，但是到两三倍的时候只怕就有反应了。毕竟珍珠本就是富贵人家的玩意儿，天底下能够吃饱穿暖的人越来越多，但是像是能够使用上珍珠的人家毕竟还是少，所以别看市面上对珍珠如此渴求，但真个有了两三倍，珍珠就要调价了。”
　　这话本来有道理，从头到尾都没吱过声的苗修远却道：“这却未必，你少说了一样，就是海贸——如今海上经营何等赚钱，一船货物出去就能回来一船银子。相比起别的宝石金银，珍珠是少有的在西洋在中原都十分值钱的了。”