他心里明白，有一封圣旨正以八百里加急的态势奔入芙蓉镇，只需四五日的功夫便能到。他问她怕不怕，她说不怕，他便已心安。
也许银陵已是疾风骤雨，等他一叶孤舟赴入四面楚歌之绝境，但他也无悔。
顾翊均曾经问他，倘若江山与美人让他二择其一他选什么，他选前者，但前提是，谁也不能逼着他放弃这个美人。倘若有人非要他选这江山不可，最后定然是适得其反。
“阿行。”
她嘴里咕哝了一声，说话含混不清，他就着棉被往下靠了过来，她灼热的呼吸一起一伏地扑在鼻翼之间，温柔可人，他看了看，在她的眉间印下一个浅尝辄止的吻。
步微行将她放在被子外头的手握住，拿回棉被底下，焐热了才松开，一宿无眠。
初一是他的生辰，这件事霍蘩祁在梦里也记得的，大早上醒得极早，一醒来穿戴好，伸了个懒腰，便进了厨房与夏槐帮着忙活。
晌午时分，那个一清早便消失不见的人才回来，他今日换了一身胡服，墨发以北方胡人的毡帽束住，分下二绺垂额，紧身的玄青骑射装束，腰间是牛皮革系的结，绑上一柄短匕，紫蟒狐腋箭袖，脚下蹬一双狐绒长靴，加之五官冷峻如镌，更衬得身姿卓然挺拔，傲然如皎树。
他似裹挟了一层寒风而来，将手里的猎物分给下属，自己拎了一只雪白皮毛的小狐狸给霍蘩祁，霍蘩祁早按捺不住要扑过来了，一抬起头，才惊觉今日外头又下了一场雪，皑皑而绵密。
她伸出食指拂去他眉间的雪花，“怎么了去了这么久？我给你煮了面，来尝尝手艺！”
江月笑着接过太子殿下手里的小狐狸，拎着奄奄一息的小可怜儿下去包扎，顺带着替它找笼子饲养起来。
霍蘩祁拉着他的手，许是碰了雪，此时一片滚烫，霍蘩祁也不回头，谈笑特自然，“你穿这一身好看多了。”
他噙了笑，不答这话，只道：“每逢初一我都会去城郊打猎，以往是在银陵，不过去得多了，难免山里的动物见了我便散得干净，芙蓉镇山里的猎物品种也多，侥幸的话，能猎到不少。”
从成婚之后，他明显变得温柔起来，话也多了，不说好坏，反正只要他说话，霍蘩祁就爱听。
霍蘩祁“嗯”一声，替他布菜，将一双洗净的木箸递给他，眼睛晶灿，“尝尝看！”
霍蘩祁别的手艺不敢自夸，煮面确实还是拿得出手的，尽管是金枝玉叶如太子殿下，也不由多用了一碗，霍蘩祁不用问便知道他吃得满足，因着上回的羊肉汤他不喜欢，吃了一碗便不用了，这次可是足足吃了个饱。
这是长寿面，母亲身子不好，以往她在的时候，她们母女的生辰，都是到了那一日霍蘩祁自个儿在灶台前琢磨，变着花儿下面。今日本来也踌躇了会不知该给他做什么面，但想来他吃惯了山珍海味，便拣了最平淡的阳春面来做。
这是步微行不曾吃过的，有着返璞归真的质朴和喷香。他也知晓她忙了大早，拉住她的挨着自己坐过来，“以后便不用麻烦了，我不过生辰。”
霍蘩祁摇头，“我就要给你过，就算再简单再粗陋也好，能有人记着，便是一份心意。”
他没说什么，霍蘩祁拉住他的手，食指在他的手背上画了个圈，“我们……是不是要回银陵了？”
她丢下一大帮子生意，在芙蓉镇已过了一个多月了，即便步微行不想回银陵，她也有几分不放心。
他缓慢地将下颌往下点了点，“已让江月去打点了，待圣旨下来，我们与护送的卫军一同走。”
霍蘩祁抱住他的胳膊枕下来，满桌狼藉，看着却甚是温馨，她餍足地笑道：“其实我还不想走呢，要是我们只是一对平凡小夫妻，你每天都能打猎，我每天都能煮面、照看家里，也不错啊。”
步微行淡淡一哂，“自己的野心瞒不住人，狐狸尾巴藏不住了。”
“啊？哪里哪里？”霍蘩祁夸张地要找尾巴，但是被他这么一闹，又娇俏地冲他扮鬼脸，“其实我是真这么想过啊。你知不知道我什么时候开始喜欢你的？”
步微行道：“你说。”
霍蘩祁仰着脑袋，望着灰色的檐瓦，叹了一口气道：“就是那天，阿娘过世时候，你把我从地上抱起来，我就……觉得，其实有个男人靠着也不错的，至少他的肩膀可以为我遮风挡雨，可以为我撑起一个家，这样也好。”
巧了，他也是那日开始将她放在心上。她滂沱的泪雨，不屈的坚韧，从此之后，被镌刻心头，那日起，他便有了此生独娶他的心思。
其实如今正是他求仁得仁，捡了大便宜。
步微行敛唇，故作嘲弄，“孤怎么没看出，你有这种想法？”
霍蘩祁将脑袋揪起来，一瞬不瞬地看着他，“因为我觉着，你也不是理所当然就应该来保护我啊，在某些地方，你比我还需要保护。我就护着你好了，我就护着你一生一世风雨不摧，百毒不侵。”
步微行：“……”
送信使加疾而来，所有人都预料不到，信差竟是言诤！
阿大登即抽了一口凉气，陛下这意思是说：倘若言诤办差不利，太子不归，便宰了他杀鸡儆猴罢。
言诤同殿下的交情，陛下心里门儿清着，这回是真下了狠手了。
圣旨已宣下，请步微行与霍氏小女一道入银陵，圣旨之中并未认可霍蘩祁太子妃的身份，陛下是怒极气极，自然不可能认的，步微行没说什么，将言诤唤到了一旁。
言诤不明其意，连句恭喜的话都来不及说，只听殿下负着手吩咐道：“启程之时，你借一匹汗血宝马，速去凉州，请先生回银陵。”
言诤惑然不解，“少师大人？属下没记错的话，他被发配凉州已经快十年了，当年陛下曾说，十年当归，如今正是归期。”
“额，只是不知道殿下……”言诤见他凛然不言，便多嘴了一句，“不怪属下多嘴提一句，当年少师大人可是狠狠触了一番陛下的逆鳞，如今即便再回来，也不能同以往再在东宫任职，在银陵做一白衣卿相，已是天大的恩赐了。”
“孤知道。”步微行语调澹澹，清冷的眼眸穿透一树墨梅繁花，落在庭院之中忙碌的霍蘩祁身上，那眼神里，有积雪初融的涓涓温柔。
第69章 回城
云娘的织锦手艺好, 虽然老板不在，但彼美人的进账一直不减反增，见袅袅一个人上下打理, 云娘心善替她分担, 袅袅才得了半日的闲。
她去取水，才走到前堂, 迎面却撞上了顾坤，这是顾家的老管家, 素来是跟在顾翊均身旁的, 以往对她颇多照顾, 袅袅问了安，疑惑地问明他来意。
不过一个月不见，顾老管家仿佛又老了十岁, 两鬓生了一蓬华发，眼角似被缝合了一般，几乎看不见眼白，却一见他老泪纵横, “袅袅，算老朽求你，去见一见公子罢。”
他攀着袅袅的小臂, 那双手颤抖得厉害，袅袅微惊，却不敢贸然答应，“怎么了？是发生什么事了？”
顾坤风尘仆仆, 以往精神矍铄的一个老人，此时却犹如风烛残年般无助，“公子退了萧家的亲事。”
“什么？”
袅袅诧异地退了一步，只见顾坤又徐徐点头，“是，公子本不愿来银陵求亲，更没想到竟然在银陵重新遇上了你，他心里更是抗拒得厉害。前不久来绸庄一趟，回去之后又大病了一场，那晚我跑遍了银陵找了十几个大夫，都说他积郁成疾，公子原本身体底子便不大好，入了冬药便不曾停过，这个袅袅你是知道的，这一病更是险些去了半条命。昏迷了三日，这才醒过来，醒来却执意要退了萧家的婚事，上门赔了不是，那萧女郎也是烈性子，应承得很是爽快。只是回来后，公子便一病不起，卧床如今，时而醒时而昏睡，断断续续的，反反复复地发着烧……”
老人哽咽声声，如泣血般让闻者潸然，“老朽是实在没有办法了。袅袅，你就算念着恩义一场，也好歹去……见他一面。”
他的双手颤巍巍地摸到膝盖，便要跪下，袅袅受不起，见左邯正巧侍弄花草而来，唤道：“左邯，你帮我一把。”
左邯扔了花盆，抢入凉亭来将顾坤一把扶住，两人合力将腿软的老人搀到亭后，待看清这沟壑纵横的衰老的脸，左邯也不禁胸口一震。这老人是跟在顾翊均身旁的的下人，他见过数面，自然记得，又不禁转头望向了袅袅，犹豫不舍地流连她的脸庞。
她对袅袅的心意，绸庄上下无人不知，连她自己心中，也该是有数的，但她始终疏离，不肯予他僭越的机会，左邯心知她心中还没有全忘了顾翊均，他愿意给她时间，不逼着她，但是顾坤的到来却又让他心慌意乱。
袅袅拍着老人的背，替他顺气儿，“坤叔，我同顾公子已经无关了，您让我去看他，是逼着我与他藕断丝连。”见顾坤要说话，她蹲下来，便仰视着顾坤，目如繁星，“他既然病得严重，就该找更好的大夫，我去了又有何用？”
顾坤惊诧，老泪沿着干瘪的脸滚落，“你现在，当真对公子要如此无情？”
