穿过一片抄手游廊，花苑深处，但还未进屋，便只听见老夫人怒叱之音，棍棒交加的声音，还有女子坚强隐忍的痛呼声，好像舌头被咬破了，顾翊均心下一凛，那副惯常带着的笑容荡然无存，挥手推开了大门。
于是棍棒便停了，下人家丁望了一眼老夫人，顾老夫人坐在高脚梨花木圈椅上，一身富丽雍容装束，翠玉黄金、金银蜀锦花纹繁复绮丽，见了一眼立在门槛之外的儿子，见他紧盯着地上一层血一滩泥似的女人，老夫人冷笑道：“说这救星今日会回来，果不其然便回来了！”
“母亲。”
顾翊均的喉咙滚了滚，艰难地吐出这二字。
他飞快地上前，半蹲下去查探袅袅的伤势。
袅袅全身被浸在血和汗水之中，双眸半睁着，气若游丝，拨开湿润的额发，那惨白清丽的面容犹如映水春梨花，皎白无暇。只看了一眼，顾翊均便将袅袅抱了起来，对老夫人虽不敢言怒，但也声音冷沉下来：“不过是个下人，母亲一贯慈悲，何必如此动肝火？”
顾老夫人是信佛吃斋之人，平素也绝不会对下人罚得这么重，顾翊均想不透袅袅身犯何罪，让母亲大人如此生气。
顾老夫人气得手杖的秋香色金线软毯上狠狠一杵，“她惹没惹我另说，你在外头见了谁、做了什么好事，我尚且未与你算账！”
顾翊均攒眉，“母亲，孩儿若是不来，是不是准备将袅袅打死了事？”
顾老夫人冷笑道：“我哪儿敢，这是你的通房丫头，你如今也弱冠了，翅膀硬了，家里头的生意敢不经过我老婆子便接了，在外头结交些不三不四的人了！杀你的人，老婆子我可不敢。”
顾翊均既无奈，但也着恼了，“母亲！不管孩儿做了什么，袅袅都是无辜的！”
说罢，他低头看了眼满身血污的侍女，将人横着抱了起来，“孩儿带袅袅去治伤。”
顾翊均抱着怀里的女人出了顾老夫人的花鸟堂，门前赤金鸟笼被拨弄得左右摇摆，彩羽花鹦鹉哼唧哼唧地唤道：“袅袅！袅袅！”
这鹦鹉是顾翊均送给顾老夫人逗乐儿解闷的玩物，顾老夫人腿脚不好，也懒得喂养，便一直是由袅袅帮着投食、照看。
袅袅面如白纸，被顾翊均抱回她的寝房，一着床褥，便紧咬着贝齿呼疼，顾翊均暗恨自己倏忽，将她轻翻过身，趴在床头，回头便让弯弯将顾家的大夫找来，另嘱咐小厮打热水来。
弯弯去了一刻，便哭丧着脸回来了，抹着眼泪道：“公子！老夫人交代了，不让任何人来给袅袅姐看伤。”
“胡闹。”
顾翊均冷着脸起身，“我亲自去。照看袅袅。”
顾翊均去了一炷香的功夫，大夫才背着药箱跌跌撞撞地，被顾翊均拎着后领子提进了厢房。
大夫看了眼后背一摊肉泥和血的少女，便骇了一跳，“公子，公子，这……”
造孽，造孽。
老夫人一向慈悲为怀，这回竟将人打成这副模样。
顾翊均让他别废话，赶紧看伤开药。
医者没有避讳，年过五旬的老大夫将袅袅已染成血色红的衣襟拉开，那血肉模糊的惨状让弯弯不敢看，捂着嘴，泪花在眼底打转，顾翊均的心也跟着疼了一下。
他几乎是仓皇地逃出了袅袅的寝房。
老夫人将顾坤审了三遍，顾坤口风严实，老夫人没问出什么话，便冷冷笑了一声，乜斜着顾坤道：“顾坤，你在我们顾家也有二十余年了，三代为顾家管事，本夫人待你不薄，你竟还有不知足的么？公子在外头见了谁，本夫人再问最后一遍，否则，那沾了袅袅血的棍棒可不容情面。”
“母亲！”
雪白的衣袍拂槛而入，顾翊均抿着唇，温和地折腰行礼，“孩儿返家，还未向母亲禀明，确实，孩儿私自接了一笔生意。”
顾老夫人笑道，“仅此而已？”声音幽冷。
顾翊均眉峰不动，“仅此。”
顾老夫人反问道：“没见什么不该见的人？”
顾翊均顿了顿，摇头，“没有。”
“母亲姑妄信你一回。”顾老夫人拄着紫檀色手杖起身，咳嗽着弯了腰，“那生意，又是谁下的单子？”
秀宛顾家的规矩，所有商货，但凡过五百两，必须经她亲自盖章批允方能下效。
顾翊均敛眸，“事关商家声誉，孩儿已答应不能外泄，依顾氏祖例，母亲不得询问。”
“混账！”
顾老夫人怒斥，“母亲只问你，顾家书经，是三百年前老祖宗留下的东西，第一条是什么？”
顾翊均淡淡道：“非皇命，不与皇家为伍。”
顾老夫人冷冷道：“记得便好。”
“母亲。”顾翊均沉下眉眼，“母亲打算如何处置袅袅？”
提及袅袅，顾老夫人便一阵齿冷，“老婆子没打算取她性命，这五十杖不过教训，伤好了，命人将她赶出去，便算完了。”
五十杖。
多少须眉都无法承受的刑杖，竟被加之一弱女子身上。
顾翊均愧疚难忍，袅袅聪慧温柔，倘若不是自己铁了心出门，母亲不会拿她来撒气。
顾老夫人见他虽有愧疚，却并不改颜色，冷脸便温和了下来，“不过是个通房，这些年，你身边的丫鬟、甚至妓子，换了一茬又一茬，母亲可有说过你什么？这回赶走了袅袅，母亲再给你找一个模样周正的通房就是。她也十八了，到年纪出府了。”
顾家的丫鬟，十八岁便可遣出府嫁人。可袅袅与旁人不同，她失了清白身子在前，又让顾老夫人责骂在后，出府去，她无依无靠，不过是死路一条！
顾翊均对袅袅有怜悯、也有怜惜，不忍母亲的安排，“母亲。”
“休再多言！”顾老夫人挥袖道，“即便将她留下，你能如何，你能娶她？”
顾翊均咬牙摇头，“孩儿不能。”
顾老夫人道：“既然不能，留她下来，蹉跎一辈子，便是害了她。母亲是不喜欢她，她的心思，全府上下没几人不知晓，你难道要让她一辈子见你左拥右抱，跟下三滥的妓子们厮混不清？！”
顾翊均颔首，说话却艰难了，“母亲说的……是。”
纵然他再眷恋袅袅的体贴，也不该自私地将她一辈子捆在身边。终有一日，他会成家立业，会断了那些风月的念头，会绝了那些轻浮的言行，定了心性，袅袅会被他伤透。
她是他的第一个女人，却不能是最后一个，他们都心知肚明。等袅袅伤好了，她就该……找她自己的幸福了。
顾翊均双眼涩然地从花鸟堂再度退回来，那厢大夫已给袅袅上了药，背着药囊惋惜而去。
他看了一眼袅袅的寝房，没有再进门，而是折回书房，将仅存的几卷《刑侦名录》都拿出来，放在火堆里烧了个干净。
他是顾家的嫡长子，身不由己，与人无尤。
……
肚兜之事没有了下文，霍蘩祁纵然再羞再闹，也不能把这种事捅开让人笑话，便只能暗吃哑巴亏，不服气地发誓，一定暗中设法将肚兜要回来，否则来而不往非礼也，她也偷他一件！
霍蘩祁抱着小团团，亦步亦趋地跟着步微行，终于到了白城。
言诤他们断后，护送太子与霍蘩祁入郡守府。
霍蘩祁左顾右盼，郡守家宅清幽宜人，夏风都清凉了些，胡丞在桑林之中设宴，酒席已备，落在阴凉两方，尊位空出，便等着太子殿下入座。
胡丞只听说殿下身边从无红粉，见了一身翠袖绿裳的霍蘩祁，惊讶道：“这位是——”
步微行正待答话，霍蘩祁便抢先了一步，“奴婢是太子身边的侍女。”
哪有丫头抢主人的话的？胡丞惊了一惊，见殿下并无异议，便不说了，忙不迭命人请殿下入席。
霍蘩祁抱着雪狼崽，见步微行施施然入座，自己却尴尬了，自己是侍女身份，照理说不能与主人同席，可是、可是难道要她站半个时辰？
她站在他身侧，拼命挤眼睛给步微行使眼色，步微行把盏轻呷，然后扬起凤眸，狭而长的眼睛，清冷如雪，却有淡淡笑意。
好像在嘲笑她，活该让她说自己是侍女。
霍蘩祁嘟了嘟唇，后悔了。
步微行看了一会，便给了言诤一个眼色。
言诤默契地上前一步，附唇低声道：“霍小姑，现下只能等会儿，殿下吩咐你入座，你才能坐了。”
霍蘩祁点头同意。
只要能入座那还是可以的。倒不是她贪食，实在是怀里这只狼崽子见到酒席上的珍馐瓜果，那琳琅满目的鸡鸭鱼肉，便揪着脑袋一直往步微行身上凑，鼻子嗡嗡地嗅着什么，扒拉着爪子要步微行摸毛，好像在嫌弃，跟着姐姐没饭吃。
第34章 敬酒
霍蘩祁抱这个小狼崽子抱了一路了, 两手酸疼，言诤眼尖，便伸手替她要抱。
霍蘩祁也欣然同意, 哪知才一接手, 这狼崽子顿时一身傲骨立起来，爪子随着“嚎”一声, 就抓坏了言诤的衣袖，幸得言诤身手好及时撤开, 不然手臂要让它挠伤。
“团团, 又胡闹！”
她轻叱了雪毛团, 对言诤满怀歉意，可团团却不理会，只委屈巴巴地望着步微行。
