“这次你准备住多久？”春娘像是无意问起，当然此话并不是对着卿卿说的。萧墨靠在琴案上两手环胸望着那双柔荑沉默了会儿，道：“马上就走。”
“萧家到处在找你，你能躲哪儿去？”
这口气听来轻巧得很，萧墨看了眼小妹再次沉默。如今身无分文，而且萧家到处有耳目，真想不出哪里可以藏身。
“还是在这儿住段日子吧，他们不会找上门来。”说着，春娘刮干净药碗，将最后一点膏药抹到卿卿脸上。
听这两人你问我答似乎熟得很，卿卿隐隐有些不悦。哥哥似乎常在这儿，不然春娘也不会说这话，其实像他这般年纪有个相好再正常不过了，没必要为此生气，心里虽这么想，可是她仍不痛快，总觉得有东西被抢了心里堵得慌。睁开眼时哥哥正好看过来，她硬装作若无其事，手却不自觉地抠起椅上的雕纹。
“我再想想。”
过半晌，萧墨才吐出这么几个字。春娘扬起唇角淡淡一笑，随后往他所站之处瞥了眼，眼波流转百媚千娇，其中之意不禁让人浮想联翩。萧墨仍是平常模样，似乎不为所动，可卿卿却嗅到一丝暧昧气味。
“我得先把这墨吸出来，可能会有些痒，千万别去挠它。”
春娘一边嘱咐一边拿蚕丝布缠裹住她的脸，话音刚落，卿卿就觉得脸颊像被火烧似的，又疼又痒难受至极，她真想用手去抓，手刚抬起就被春娘重重按下。
“忍到明天早上就好，若是一挠你这张脸就真毁了。”
卿卿听后不敢乱动，只好忍着万蚁噬骨般的奇痒干坐在那儿。萧墨看出她难受得很，伸手从书架上取下本诗册在她耳边小心扇着。有风吹来略微好些，但一停下卿卿又忍不住张牙舞爪，想挠又不敢挠。萧墨见状也就不敢停手，一直帮她扇风。见他如此体贴妹妹，春娘眼中闪过一丝异色，她垂眸收拾好东西，然后将檀木盒放回原处轻声道：“你们在这儿坐着，我去备客房，有事的话唤一声就好。”
“备两间吧，连着的，这样我方便照顾。”
春娘听后细眉微蹙，稍顿片刻又点了点头。萧墨侧首目送她出门，直到门关上他才转回来。为何要特意说备两间呢？难不成他们是睡一间的？卿卿的心沉下一大截，见哥哥看着春娘，她更是痛上加痛，连脸上的痒都不觉得了。
春娘是这栋青楼的东家，也是远近驰名的美人，百花深处能在这胭脂巷内独占鳌头，大多是因为她的名号。一入夜，这里便热闹起来，灯红酒绿，纸醉金迷，与白天相比完全变了个样，呆在房里都能听到男女喧闹嬉笑之声。卿卿不喜欢春娘，更不喜欢她看哥哥的眼神，甚至还小心眼地觉得春娘在药里放了东西故意让她难受。她快被这药弄死了，若不是哥哥一直在扇风，她真恨不得把头砍下，别说是明天，一个时辰、一炷香、一盏茶的功夫都受不了。
离天亮还很长，卿卿的衣衫早已被冷汗浸透，她看哥哥一直守在边上手不曾停过，实在不忍心让他受累，就咬住痒痛劝他快去歇息。萧墨微微摇头，一边替她扇风一边摸摸她头心，怜爱之情溢于言表。倘若以前卿卿早就哭了，如今她却是忍住泪扬起嘴角，不再是副柔弱模样。
夜半，窗外似乎静了些，脸上也不那么痒了，卿卿实在累得慌，小脑袋像鸡啄米似地打起嗑睡，萧墨见之就扶她躺下。正当昏昏欲睡之时忽然有人进来，听到“咯吱”开门声，卿卿费力地撑开眼皮，只见一抹艳红悄然而至，门风卷进一股淡雅兰香不禁令人心旷神怡。
“她睡了吗？”
“快睡了。”
“熬过这个时辰就好。你也别累着了，快去歇息吧，水都帮你打好了。若不放心，我派个丫头过来看着。”
“不了，今晚我就在这儿，你先去睡吧，今天实在有劳你了。”
“光顾着她，你自个儿怎么办？那解药可不好弄。”
“再说吧，从师父身上得了两颗丹药，我想还能撑段时日。”
……
半梦半醒之间，卿卿依稀听到几句，可脑子不太好使，听不明白是什么意思。她努力睁眼，见两抹虚影晃动像是贴在一起，心顿时抽紧了，不由自主地把手伸向哥哥，但身子没什么力气，连眼睛都睁不开。不知春娘和哥哥又说了什么话，她实在不想睡着，但脑袋越来越沉，一点都不听使唤，再睁开眼时天已经亮了。
迷迷糊糊睡了一晚，醒来都过了巳时。春娘替卿卿解开脸上蚕布，触目的“奴”字果然淡掉许多，好似墨印不小心沾上一般。萧墨不由松了口气，脸上倦意也减了几分。春娘又替卿卿上了次药，说若是顺利再敷几贴就能将刺字去掉。卿卿十分感激，想到自己小心眼不由心生惭愧，不过即便如此她仍不喜欢这个美人，这般厌恶没来由，说不清也道不明。
夹在这两人之间，萧墨也是很不自在，他原本打算等小妹脸上字去掉后就走，春娘动之以情，晓之以理硬是劝他留下，眼看就到清明时节，身上的五月红蠢蠢欲动，想走也走不了了。思前想后，萧墨最终决定在春娘这处落脚，卿卿面上说好，心里却不愿意，只是碍于哥哥脸面不好意思摇头。之后过去三日，她脸上刺字终于没了，可一些针疤还在，密密麻麻摸起来也有些粗糙。这就像心上的痛，虽然看不见但始终在那儿，午夜梦回，她时常会吓醒，伸手摸去满脸是泪，她怕哥哥操心不敢对他说，而萧墨也在担心毒发之事，越来越沉默寡言。
卿卿不想在春娘这里白吃白住，有空她就替姑娘们收拾衣裳或到厨房帮忙，一开始春娘不同意，不过卿卿一再坚持她也没什么法子。白天哥哥不在时，卿卿就干点杂活儿，到了晚上，她就钻到哥哥屋里赖他聊天，一方面是喜欢黏着他，另一方面似乎也是有意占着他，不让春娘有机可趁，这般日子看来安稳得很，似乎不用再担心萧家作恶。
青楼里的莺莺燕燕外面看着光鲜，心底里都像爷们似的，大白天衣襟半开到处溜哒，一边嗑瓜子一边嚼舌根，聊到一半不高兴了，也不顾男人在场就是抓头挠脸，还拎出胸裹抽来抽去，对骂的话更是糙得很。一开始，卿卿很不习惯，甚至还非常嫌弃这帮三教九流之徒，然而处得久了就觉得她们和别人一样，并不见得比道貌岸然的正经人低贱。
在这里的女子各有各得的苦，卿卿却很少听说春娘的事，她只知道春娘是个厉害女人，人脉广做事又精明，提及她名号黑白两道都会给几分薄面。倘若她真是未来嫂嫂，哥哥也算有福，但是卿卿总觉得青楼女子比不上良家姑娘，再说春娘年纪大了些也不配他。
“卿卿，我那件翠绿纱干了没有？”
“卿卿，我的绣帕你有看到放哪儿了吗？”
楼上，那两个整天吵天吵去的姑娘又找不着东西了，头往窗处一伸便扯开嗓子对着卿卿叫。卿卿收回思绪，利落地收拾起干净衣裳，抱着竹篮走上二楼，到了她们房里就见东一堆西一坨乱得不像姑娘家。
“都在篮里，你们自个儿找。”
卿卿拔开桌上的瓜果皮壳将竹篮放上，芍药连忙拿屁股将紫藤顶开，然后伸手到篮子里将自己的翠绿纱巾挑出来。
紫藤扁起小嘴，不屑地哼唧一声，随后酸溜溜地开口道：“什么宝贝，我瞧瞧。”说着，把头一探眼睛斜瞄。“哟，不就是块破布，至于吗？”
“你管得着吗？去，把你的帕子挪开！别脏了我的衣裳。”芍药将篮里绣帕扔到一边，紫藤不乐意了，两手一插腰就破口骂起来。“你这小婊/子，得了金主就横了，眼睛都长天上去了，也不怕摔死你！”
“你这烂菜皮，老黄瓜，上你还得蒙着脸，也不看看自己德性。”
……
紫藤气得脸发青，随手捞起肚兜就抽上芍药脸，芍药也不甘示弱，掀起袖子就和她对掐。卿卿见状忙将干净竹篮拿起，走之前随口问了句：“春娘在屋里吗？”
听到这话，两人都不约而同地停下手。紫藤笑得狡黠，修眉一挑便说：“还叫/春娘，该改口叫嫂子了。”
“就是，她在房里，你哥也在，你现在去不是搅了他们好事。”
先前还吵得猛凶的两人此时一唱一搭默契得很。卿卿听后不自觉地垂下眼眸，牵强扯起一笑道了声谢，转身刚走那两人又吵了起来。
篮子里都是春娘的衣裳，卿卿本想帮她送去，可听到这样的话又不敢去了，哥哥和春娘的事似乎人尽皆知，就她一人像傻瓜似的什么都不知道，想着不由难受起来，鼻子一酸，眼泪都快掉下来了。她想要回房去，但路过春娘房前，还是忍不住驻足而望。春娘房门紧闭，里面依稀传来些动静，她神差鬼使地走过去伸手想要叩门，手刚抬起又颤巍巍地缩了回去，踌躇半日，她还是决定回去，然而没走几步，又不甘心地折回来再次伸手。卿卿紧咬着唇，心里七上八下，若是真的看到哥哥在房里，又该怎么办呢？男女之事她也明白，撞到别提多尴尬了，可是不知为何，心里就是想知道哥哥到底在不在里面，想着，她便横下心抬手叩门。
