豆香瞪大了双眼,撅起了小嘴,还摇了摇头,心想这都能装?面对葛姑娘这种伸缩自如的演技,她只能自叹弗如。连一向对葛氏不闻不问不理的夏月仙也盯了人好一会儿。
张引娟嘲讽问:“你到底在怕些什么?”
葛惠芳:“你们没想过,于家是荣家的姻亲,以后荣家讨好楚王,要是把我们送过去,我的身世被揭露,该如何是好?”
此言一出,鸦雀无声。
所有人包括静卧的沈夫子都不可置信地看着葛姑娘。
夏月仙打破沉默,“你想太多,不会有这种可能,当然做梦除外。”
张引娟也服了她:“蚍蜉撼大树,可笑不自量。”
沈笑梅调和说:“楚王貌如天人,地位又何等崇高,荣家估计连自己的闺女都塞不过去,你们估计连荣家都进不去,咱们还是务实一些吧。”
葛姑娘被怼的又臊又躁,恼羞成怒:“我只是说万一。”
三人同时出声,音色不一,强度各异,内容却很一致:“没有万一。”
豆香好奇问一句:“貌如天人,岂不是跟年画里的神仙似的,楚王真长成这样?”豆姑娘见过的男人少,见过的年画神仙也不多,大多都是灶王财王一类,还都是画成一个模子的,胡须长,肚子大,耳垂及肩的一脸福相。她提问时,还模仿地捋一把胡子,摸一摸肚子,捏一捏耳垂,特别生动逼真。
张引娟问:“你没听过楚王越侯,冠艳陇西这句话?”
豆姑娘无知地摇摇头。
夏月仙补充道:“据说楚王品貌非凡,惊才风逸,素有冠陇西的美称,越侯俊美绝伦,艳杀四方,两人都是大梁难得的美男子。”
葛惠芳似乎忘记自己的立场,“在关隆,楚王都不敢出门探察民情,恐会引起万人空巷。至于越侯,据说扮成女人,一条街要走一整天,围追堵截、追捧调戏的混混痞子们,接连不断,络绎不绝。”
说起美男子,姑娘们完全变了态度,大家都有些兴奋,一时变得其乐融融。
豆姑娘恍然大悟地点点头,而后又问:“这都是传闻吧,传闻大多美化夸张,跟真相相去甚远,你们谁见过本尊吗?”
天高皇帝远,王孙公子哪是她们能见到的?楚王什么样,别说张引娟和夏月仙了,生长于关隆的葛惠芳也全是想像。
那么楚王到底如何?
外貌暂且不表,单丛收服蒙山腹地这件事来看,就知道,他其实是个很低调的人,而且这份低调,还颇有渊源,是历代楚王代代相传的保命法宝。
约莫两百多年前,正是乱世末年,陇西有一对没落贵族出身的兄弟,弟弟叫柴琨,是难得一遇的旷世将才,打仗布阵,浑然天成,所向披靡。长兄名柴珏,好文不尚武,博古通今,有治世之才,待人宽厚,颇得人心。
两人皆是乱世英雄,合力十数载,得天下。尽管弟弟才是战场拼搏的那位,最后先坐上皇位的却是哥哥,即大梁开国太组皇帝。
柴琨心里不服气,迫于局势,只能隐忍,唯独不肯卸下兵权,宁愿继续四处征战,扩充版图。
太组爷是个好皇帝,为国为民,鞠躬尽瘁,开创了欣欣向荣的开元之治,他也是个好人,善待身边人,包括有功之臣,甚至姑息弟弟羽翼渐丰。
太组体弱,年老后,身体大不如前,柴琨却愈加强壮,终有一日,他不愿再隐忍下去,发动了政变,逼亲哥让位于他。
太组似有所料,也有所备,痛快地成全了柴琨,只求一件事,留后于陇西。柴琨为名正言顺,答应太组,终得天下,继位为太棕皇帝。
柴琨心狠,却也守信,杀尽太组儿子以及成年孙子后,给他留了一个未成年的小孙子,封为楚王,送到关隆,任其自生自灭。
这位简直是在刀尖上过活,他很聪明,低调地养废了自己,凭生只做一件事,那就是不停地娶小妾,不停地生娃。从不事生产,不结交朋友,没钱了,就问上面要,看上了哪家的姑娘,就跟上面求。
不管后世对初代楚王的评价如何,单看成效,他在虎视眈眈的太棕眼皮下,好吃好睡地活了整整七十三岁,子嗣中,站住的儿子就有十七位,女儿有二十二位。
这些子嗣们也学着他们老爹,低调地在关隆联姻、繁衍,一点一点地吞噬着这片土地。不知从何时起,楚王已经把关隆牢牢地握在手心里。
低调已经成为这一脉的家规祖训,从来不招人眼,悄悄地扩充实力,像一直蛰伏的猛兽,静静等候狩猎的最佳时机。
与此相反,太棕皇帝一脉却像是受了诅咒一般,人才日渐凋零,到了宝应皇帝这一代,整个皇室,活下来的男嗣居然只有他一个,并且年幼失怙,被郭郿和外戚利用,成为傀儡皇帝。
三十年河东,三十年河西,风水轮流转。不知道当初无力对付手握重兵的亲弟,太组皇帝到底是怀着怎样的心思,提出留后于陇西,他是否也曾希冀此时的光景,他是否会在坟墓里嘲笑自己的弟弟太宗:瞧瞧,还是我的子孙后代出息,你除了会打仗,别的哪点及得上我!不知太棕爷会不会后悔当时的心软守信,或者其实,他也在为柴氏血脉,留下最后一条退路?
上任楚王临终时,拉着唯一的嫡子柴斐,交代说:“我儿,时机已到,是时候出手,夺回我们这一脉失去的东西。”
柴斐答应了父亲,高调地整治封地,低调地觊觎陇西地域,经营多年后,在宝应八年十二月初,以最小代价和损失,一举拿下蒙山腹地,随后又整装出发,征收安山岭。
在其他诸侯各自封王之时,楚王的心腹老臣们曾一齐跪求他,顺应天意,宣王建都。
楚王却这样答复:“柴家早就建国建都,宝应年少,不成事,守不住这天下,都是一家人,除了我,还有谁能帮他,他日后定会好生答谢。你们啊,怎能劝我去做那逆谋之事?我该做的是反逆!”
反逆,反谁的逆?谁才是逆贼?是郭郿,是其余诸侯,还是弑兄篡位的柴琨一脉?
一切尽在不言中。
第24章 番外豆姜(一)
大年初七的早上,于府来了两位访客,确切地说,豆香来了两位访客。
按规矩说,他们是进不来的,因为豆香儿已经被卖到了于家,她现在是于家的人,她的家人无权再来寻她。
不过,凡事总有例外。
因为守门房的下人来报时,于大户正在戚氏屋里吃早饭,听闻此事,立马问:“来的是哪位哥哥,哪位妹妹?”
看门的婆子是个心思活络的,讨巧回道:“回老爷,哥哥是豆秀才家的长孙,叫豆磊,小小年纪就中了童生,妹妹是豆姑娘的亲妹,名叫豆姜,两人一大早就来了,等着太太醒来,想求个好儿,进来见一见豆姑娘。”
戚氏纳闷:“大年三十,不是允了归家,怎么才过了七天就来寻?”
老婆子的腰弯地更低,声音更添几分恭敬,“太太说的是,老奴也是这样回的,只是豆姑娘的堂兄却说家里出了急事,要找豆姑娘商量,所以老奴这才帮忙通传。”
于大户大手一挥:“既然有急事,就让他们进来见一面,大冷天的,别冻到孩子。”
戚氏嗔怪地瞥了他一眼,说道:“老爷,这豆家大郎年岁过了,外男如何能进内院,更何况是那清幽阁,就怕有不老实的,生了事端,明辉的事,还不够吗?”
于大户爽朗一笑,轻松回答:“这豆磊是个童生,定是个知书达理的孩子,怎么会在咱们于家生事,无碍无碍,找个可靠的人,领着他们过去,反正我今个也清闲,等会儿还求夫人赏脸,陪我一同见见她们。”
戚氏本以为不提此事,丈夫会日渐忘怀,却没想人家自个上门了,她知道今日无论如何也阻止不了丈夫相人,只好无奈地叫鲁嬷嬷过来。
豆磊也没预料到能这般容易的进来,他本以为于家至多会放豆姜进来,没想到于家这么开明,尽管如此,他还是一路低着头,偶尔拉扯下好奇地四处张望的豆姜,随着鲁嬷嬷从北边角的小门,进了清幽阁内一处闲置的厅室,在那里等着豆香。
因是新年期间,于府给冯嬷嬷放了假,沈笑梅身子又不好,所以现在姑娘们无人教导,都闲的慌,各自做着私事。
豆香正好在蹲在南屋前给沈夫子煎药,在她身旁,张引娟和夏月仙坐在长凳上悠闲地晒着太阳,一个盯着豆香干活,一个盯着手里的绣活,倒是怡然自得。
鲁嬷嬷过来叫人,嘴上没多说什么,只道:“豆姑娘先停下手里的活,随我来。”
煎药的活计哪是说停就停的,但鲁嬷嬷的要求也是不好推脱的,豆香只能把手上的蒲扇交到张引娟手里,临走时吩咐道:“按我刚才那样子做,用力不要太猛,火候不要太旺,等只剩下半碗水就差不多了。”
张引娟第一次做这码子事,见她走了,有些心慌地追问:“剩下半碗水,然后呢?”
豆香回她:“然后我也应该回了,反正慢点熬。”
鲁嬷嬷对她倒还真有些好感,把人送进偏僻的厅室前,告诉她家人有急事,正在屋里等着,而后就识趣地离开,给她们一些独处的时间。
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