宝茹传 [金推] (夏天的绿)

　　白老大此时正和郑卓等三个伙计一同商议如何应对，就听王歪头道：“白管事！是好事！那船不是什么海盗水贼的船，要我说咱们是担心太过了，哪家蟊贼敢在泉州港口附近徘徊，这可是圣人圈中的开海之地，早先剿灭海贼不知多少回了，周遭的小岛烧了又烧，地皮都刮去三尺，哪里还能藏下这些贼人！”
　　说完这些他才说到正题：“方才那船上打了旗语，有些信息是咱们湖州水手才用的，那也是湖州船呢！隔着几千里路，水贼哪里能知咱们行会里秘密的旗语，定然是商船，还是咱们同乡！”
　　这时候水手间的旗语只有行当里面的人才明白，而且各个地方还有自己行会内秘密使用的一些，外地贼人就是知道，一般也只能晓得自己本地的。能打出湖州的旗语，基本上就能确定身份了。
　　两船相近这才能细看，果然是一艘商船，甲板上堆积了一些不怕日晒雨淋的货物，船上都是水手伙计，当中还站着几个老板一般的年轻人物。
　　其中为首的一个年轻人隔着船朝郑卓他们这船上众人拱了拱手，大声道：“竟是同乡！他乡相遇实在可喜可贺！鄙人是湖州静县人氏，姓王，单名一个松字。因与伙伴见着贵东家船上悬着的旗子也有咱们湖州徽记，这才遣人打了旗语，也是怕贵东家心中疑虑！”
　　众人听了这年轻人的话，又去看对面船上的旗帜，果然也有湖州徽记，只是旗帜朝着这小湾里头，他们原看不见。
　　白老大也大声道：“原来是王老板，咱们是湖州府人氏！多谢王老板热心，不然真是不敢近前！还要冒着风雨喱！”
　　之后大家又用湖州话说了几句江湖切口，这才真的放下心来，用板桥将两船相连，那王老板和他的伙伴到了郑卓他们船上——这是白老大相邀，要感谢他们这番热心。船上各样不便，但他们到底不是出海的船，经常会上岸补给，所以一桌饭菜还是整治得出的，只是这就不能求多么精细了。
　　只见桌上摆了八.九个碗，就是猪头肉、熏鸡、海鱼、肚、肺、肝、肠几样，然后还有一大盘实心馒头——这就当饭了。至于酒是没有的，毕竟海上行船，还有这一大船货，哪里敢不警醒，不许喝酒是行里的规矩。至多就是一些水手偷着喝酒，他们这些伙计却从不敢犯。
　　几人在桌前吃饭，没得推杯换盏，自然只能多说些闲话。先是互相叙了姓名，又多说了些湖州风物，那王松这才道：“却不想兄弟几个是走了好几趟这一路的了，我和我这些兄弟合伙跑这一回，这却是第一回，也不过是且行且看，战战兢兢的很，若是有什么差错哪里敢回家见老爹。”
　　说到此处他才低声道：“咱们本是行到了前头一处了，那儿倒是有一个正经小港口，名换云桥铺的，本打算今夜泊在那儿。却遇上了一遭儿意外，只能往回行避一避。”
　　白老大几人都被他的话吊起了兴趣，追问道：“却不知是什么事，我们见这泉州附近海面太平的很，总不会是水匪作恶罢！”
　　王松摆摆手道：“唉！比那还不如呢！人说刁民刁民，可见一般百姓若是刁钻起来更是要命！那正是一伙子渔民船，正围住了一只中等大小的商船，船船相撞，趁着风势要那商船船覆罢。只是惭愧，这般场景咱们几个到底顾惜自身，不敢相救，这才退回了这里。”
　　白老大跟着叹了一声道：“虽说可怜，但王老板幸得没有上前，这些本地渔民仗着是坐地户真个不惧咱们这些外地客商！若是你上前了，也是一般下场。这还不算，他们不只是想要翻船谋财，等到船翻后他们再假借救护之名，其实是抢夺财物。自然不会管苦主死活，若是苦主自此没了自然没得后续了。若是苦主侥幸冲到了岸上，去衙门讨公道，那才真叫没得法子，他们那里会承认，只说聚集一处是为了救人，至于财物早就沉了大海了！他们是本地人，做惯了这个，有门路的很，再没有因这个被告倒的。”
　　王松听了白老大的话苦笑着道：“我是家中独子，若不是听说圣人临朝后承太.祖之志广开商路，咱们做买卖的一路不知平顺了多少，绝少谋财害命的——我家二老这才放我出门。却不想还有这许多要命的事。”
　　旁边的罗小官道：“我倒是听我老爹说过他以前做水手时的艰难，一路上再没得放心时候，咱们这时候相比也的确是平顺了！”
　　众人一时无话，郑卓只在一旁默默吃饭，但在心里却把这些话一字一句地记了下来，这都是他们这些有经历才能说出的金石之言。没经过事的不知道，就极容易着了道，他是打算在跑商上好生做的，自然是要用心。
　　两船就在一处躲避风雨，直到第二日天色重又放好，这才结伴上路，这也是有个照应的意思。形单影只的，怕会遇上昨日所见的事。
　　好在行路顺利，倒是顺顺当当的到了泉州港。泉州，古属闽越之地，自古东南名城，只是不如苏杭扬等城池。但自开海以来，与广州尽享开海之便利，倒是颇有后来居上的意思。
　　货船渐渐泊入码头，郑卓随着别人一起到了甲板上——他本来就是泉州人。但是是泉州下辖县城人氏，少年时没见过泉州码头的繁华，直到三年前姚员外把他带去湖州这才见了一遭。但那是他哪有心思看这码头热闹，所以这一回才算是真正见识。
　　只见二十来个港口，船帆密布，旗帜上都是各地徽记，甚至还有好多夷人的船——他们的船风帆更大，样子也是怪模怪样的，好认的很。而靠近港口的陆地上则是商旅辐辏，沿海十数里间，楼台之密，市肆之盛，财货之富，虽不及郑卓之前见过的苏扬二地，但也是天下第一等了。
　　终于平安到达了最终目的地，几人心中都是大舒了一口气。底下的水手也商量着把货交到当地行会仓库后要到何处休息放松。
　　王歪头斜着瞥了一眼手下的一个水手，粗声粗气道：“我说徐六儿，咱们一年至多走几回船？若是走路短的，只怕只能挣个嚼用。好容易这回我搭上姚员外的好处，咱们才能走这一路，一年好有两三回走这泉州。每回十两银子，也好养活你老爹老娘和你妹子，你可别都让行院里不干净的烂货赚去了！”
　　湖州跑商的子弟若是走水路，都是沿河道进入长江，或往西走益州这一路，这一路多是贩纸，也没多少人。更多是往东到太仓，再就去扬州，更远些就沿着运河去了京城。也有他们这样的，在扬州进货，再南下来泉州贩，并带些夷人的宝货回去。
　　不管哪一条都是长途的，都是赚钱的，可比那些就在太湖上打转的营生要赚得多。王歪头是认得姚员外，再有确实是一把好手，才能带上手下这些人上船做事。这徐六儿是他邻舍家子弟，他家只他一个儿子，自然要他养活——正是因着邻舍求到自家这才带上了他来做这生意。毕竟好些从前的朋友听闻他有了这差事都想着要搭伙儿呢！
　　这徐六儿做事还算中规中矩，算不得能干，但到底你说一，他绝不做二，王歪头还愿意继续带着他。只是他有一样不好，就是每到港口总还去寻些妇女作耍。按理说他们这些跑水路出远门的汉子，久旷之身，就是消遣一番他也没甚好说的。只是这徐六儿口袋不严，对着那些粉头格外大方，明明只是个卖力气的水手，偏偏像少爷似的装阔气去打赏。
　　因为这一节，他是难得攒下银钱的，家里人不知还只当他外头花销大呢！王歪头却不好与他老爹老娘说这些，他虽然不知道什么叫‘疏不间亲’，但是也知这话不能由他来说。可是想到，徐家二老和女儿在家吃糠咽菜，而徐六儿却在外头做这些花销，看不过眼，便要说他几句。
　　其他水手听得老大王歪头这般说，都纷纷对徐六儿挤眉弄眼，然后哄然大笑。大家都在背后叫徐六儿做‘徐大头’，大家都是去那等价儿最贱的娼馆里消遣，好多四十岁上下的老妓，偶尔有年轻的也大多生得丑陋。他们也不图如何享受，所以并不挑剔，只是看着便宜罢了。偏这徐六儿‘好大方’，对着那些女的也能多多花钱，可不是‘冤大头’。
　　听见水手这边的动静，几个伙计大多有些不自然。其中罗小官、郑卓年纪还小，且没经过男女之事呢！赵四哥二十岁上下，没成亲，上一回来泉州倒是被水手们撺掇着去过一回——再不肯去了。里头的女人无不是满脸白生生的厚粉，血盆大口一样的嘴巴，竟不是个烟花地，而是个女鬼窟了！他哪里知道，水手们去的都是最低等的地方，自然就是这般了。
　　至于白老大，他已经三十出头了，本应是和水手们一同去的，只不过他已经和如意好了，说定明年为她赎身成亲，现下他眼里看不进别的女人。
　　众水手说说笑笑，就听着白老大的招呼从船上卸货，搬进本地行会的大车里，然后送到仓库，至于其余的，譬如找买家，进货之类再不干他们的事，都散去放松玩乐了。
　　虽说几个伙计都没得要去烟花巷里消遣的意思，但有一点倒是避不开，他们住的地方周遭全是做皮肉营生的。这倒是有缘故的，这泉州因商而兴盛，这些酒楼、娼馆、客栈，全是围着码头而建，客栈在这儿方便商人休息，而谈生意时往往就在酒楼娼馆。所以才会形成客店、娼馆杂处的局面，几人又不能为这住到城里去，于是只能在此处休息了。