凤回巢 (寻找失落的爱情)

夫妻感情急剧升温，好得蜜里调油一般，犹胜当年新婚燕尔。
顾海方氏这对中年夫妇，近来也极其恩爱。方氏偶感风寒，顾海便推了所有的酒宴应酬，每日早早回府，陪伴方氏。
方氏病症轻微，几日便好了。因心情舒畅之故，去了普济寺烧香。不料在途中，拉车的骏马被惊，差点出了意外。
好在被一位从异地到京城来的年轻女子身边的侍卫相救。
方氏心中感激，自要亲自向年轻女子道谢。
一见之下，方氏惊讶的发现这个姓齐的年轻女子，竟和早逝的女儿顾莞琪有六七分肖似。当时便失态地落了泪。
姓齐的年轻女子手足无措，十分惊愕。
方氏以袖掩面，哭了片刻才歉然解释：“让齐小姐受惊了。我有一个早逝的女儿，和齐小姐生得十分相似。见了齐小姐，我便情不自禁地想起了她。这才失态哭泣。”
齐小姐也是个爽朗之人，并未介怀，反而温和地抚慰方氏一番。之后，又亲自送方氏回府。
方氏对救命恩人颇为感激，执意问询齐小姐的落脚之处。听闻齐小姐在京中无固定居处只住在客栈里，立刻邀齐小姐进定北侯府住上一段时日。
齐小姐盛情难却，只得应了下来。
……
太夫人亲自见了这位齐小姐，也不由得大为感叹：“世上竟有如此肖似之人。”
当日罗夫人崔夫人正好也在定北侯府做客，一起见到了这位齐小姐。也不由得各自称奇。
罗崔两家和顾家是姻亲，也是通家之好。她们对死去的顾莞琪当然不算陌生。却未料到，这世上还有人和顾莞琪这般相似。
容貌像足八分，不过，气质却囧然有异。
顾莞琪自小锦衣玉食娇生惯养，生得皮肤白皙，娇憨又淘气。
这位齐小姐，肤色略黑，自信冷静，眉眼间满是锐气。虽是女子，说话行事干净利落犹胜男子。一看便知是常年在外行走之人。
乍然相似，仔细一看，越看越觉得不同。
罗夫人忍不住问道：“听齐小姐说话，和京城闺秀完全不同。不知齐小姐是何方人氏？父母可还健在？”
她还是闺阁少女的穿戴，年纪却已不算小。已至年底，却未和父母齐聚，反而在京城逗留。怎么想都有些不对劲。
唯有一个解释。这位齐小姐，身世必有异样之处。
齐小姐并未露出被冒犯唐突的神色，温声应道：“我父母早已故去，几年前，我去了晋州，投奔晋州的驻军统领郑大人，容郑统领收留几年。我父亲生前行商，积攒了许多家资。我虽是女子，也愿继承父亲的遗志，继续经商。”
“我曾出海两年多，手中有许多海外之物。此次来京城，也是为了处理这批货物。没想到，竟和方三夫人有此缘分相识。”
态度沉稳，说话不疾不徐，远胜普通闺阁少女。
便是那些以才名著称的京城贵女，到了这位齐小姐面前，也要大大逊色。
罗夫人目中露出赞许之色。
崔夫人对这位齐小姐也十分欣赏，问询几句后，忽地说道：“三夫人痛失爱女，一直心中悲恸。遇到齐小姐，也是老天恩赐的缘分。倒不如认为义女，以后也能走动一二。也算稍稍弥补心中遗憾。”
众人听了这话，皆是一惊。
再一想，这个提议倒是不错。
时下认义女义子之事并不少见。关系密切交好的贵族女眷们，认彼此的孩子为义子义女是常见之事。
便如顾莞宁和罗芷萱，虽然身份有别，彼此感情深厚。顾莞宁待蕙姐儿如己出，私下也会让阿娇阿奕称呼罗芷萱一声干娘。
方氏对这个提议颇为动心，却不便主动张口，用期盼的目光看向太夫人。
太夫人素来宽厚温和，对此事并无排斥之意，略略点了点头。
方氏心中一喜，又看向齐小姐，满目希冀地等待齐小姐张口。
只可惜，这位齐小姐并无攀附权贵的想法，对认干娘一事也无多大兴趣，委婉地张口谢绝了：“我只在京城逗留几日，过了年便回离开京城。多谢三夫人美意。”
方氏目中掠过失望，勉强地笑了笑道：“齐小姐既无此意，便当随口说笑。只管安心在府中住下。”
这世上，总没有强逼人家认义母的道理。
齐小姐这般反应，倒令罗夫人和崔夫人愈发高看她一眼。
定北侯府门庭显赫，因边军大胜之故，更是风光。不知多少人想着法子靠上来沾光。方氏已经明确地流露出认义女的意思，这位齐小姐竟不为所动，倒是令人佩服。

第一千一百二十六章 恩人（二）

此事被当做笑谈，很快在京城勋贵圈里流传开来。
登门到定北侯府来做客的，大多怀着好奇之心，想见一见这位传闻中“富贵不能淫”和已逝顾贵妃十分肖似的齐小姐。
不过，齐小姐忙着处理货物，无暇和内宅贵妇们见面寒暄。
这等亲力亲为的做派，和十指不沾阳春的京城闺秀们又自不同。贵妇们口中赞誉的同时，私下少不得要非议几句。
“身为闺阁千金，这般毫无忌讳的抛头露面，和商贾掌柜打交道，这等行事，实在不太妥当。”
“是啊！丧父丧母，无人教导，行事有所偏颇。”
在贵妇们眼中，闺阁千金就该有闺阁千金的样子，弹琴作画读书习字做消遣才是正理。便是要学些庶务，也该囿于内宅。想做什么事，打发身边的大丫鬟或管事去就是了。哪有自己亲自出面的道理？
这位齐小姐，行事做派太不讲究了！
原本听闻齐小姐依旧未婚生出结亲念头的贵妇们，纷纷打了退堂鼓。
……
流言纷扰，对齐小姐显然没什么影响。
她暂住定北侯府，每日早出晚归，忙忙碌碌，根本无暇顾及这些留言碎语。
她租下了一家颇大的客栈，放置带进京城的货物。
这些货物都是从海外带回来的，有极名贵少见的香料，有许多稀奇少有的珠宝，有海底特有的珊瑚之类。更有从异域带来的新奇调味料和粮食种子。
京城商贾们趋之如骛，争相高价购买。
有定北侯府这座大靠山，谁也不敢动什么小心思打什么鬼主意。齐小姐带来的货物在短短数日里便卖得干干净净。
有好事者私下替这位齐小姐算了一回。不算本金，这些时日卖出的货物价值已高达百万两。刨去本钱，怎么着也得赚上几十万两吧！
这么能干有本事的女子，娶回来做儿媳绝对是稳赚不亏啊！
真正的高门大户不屑娶这样的儿媳，门第稍低一些的不免动了活络心思。因齐小姐住在定北侯府，便有人托请官媒到方氏面前探听口风。
方氏一律推辞不应：“齐小姐是我的救命恩人，我反复央求，她才肯在顾家暂住几日。我一个外人，哪里敢替她做主。”
前来探口风的，俱都碰了一鼻子灰，悻悻而归。
……
“这些个穷疯了的破落户，谁的主意都敢打。”
罗府里，罗夫人低声对儿媳姚若竹说道：“也不动脑子好好想想，齐小姐怎么可能再嫁人。”
短短一句话中，透露出意味深长。
姚若竹却恍若未听懂一般，抿唇微微一笑：“婆婆说的是。”
罗家和顾家就在隔邻，罗夫人对“已逝”的顾莞琪当然熟悉。见过这位齐小姐之后，心中不无猜测疑惑。
不过，有些事看破想破却不能说破。罗夫人也只在儿媳面前露过一两句口风罢了。
罗夫人看了姚若竹一眼，看似不经意地笑问：“你前几日回过侯府，也见过齐小姐了。依你看来，齐小姐和已逝的顾贵妃有几分肖似？”
姚若竹柔声细语地应道：“儿媳不敢妄言，五六分总是有的。”
世上没有完全一样的人。五六分相似，倒也不算特别罕有。
罗夫人目光一闪，若有所指地说道：“方氏这几年一直为爱女故去郁郁寡欢，如今多了这位齐小姐在眼前，倒也是个安慰。只可惜，齐小姐不肯认她做义母，否则，日后走动也方便得多。”
姚若竹微笑道：“听闻齐小姐过了年就打算离开京城。她四处跑动行商，根本不会常住京城，谈不上走动。最多便是来京城的时候在侯府借住几日罢了。”
罗夫人点点头：“这样也好。”
到底好在哪里，却又不曾细说了。
姚若竹也不再多问。婆媳两人随意闲聊几句，便移开话题。
……
崔府。
崔夫人少不得也在崔阁老面前念叨几回：“这个齐小姐，既已来了京城，为何又不肯认方氏做干亲？还每日抛头露面，和商贾们打交道！实在不成体统！”
崔阁老却道：“妇人之见！认干亲太过惹眼，也易惹来非议。眼下这样岂不正好。”
既能正大光明地来往，又不会落人口舌。
“还有，经商也是桩好事。这样磊落光明的做派，和普通闺秀截然不同。”
如此坦荡地露面，倒比遮遮掩掩强的多。
越是如此，别人越是不会起疑。
崔夫人想了想，不得不承认这么做的好处：“老爷说的是，是妾身想得太多了。早知可以这样，当日我们也该为阿莹安排好退路……”