二度为后:王爷,请自重! (不知春将老)

“瞧瞧，这橘子可真够甜的，想来必是淮南橘了。”太后笑说，“这可比我那宫里的蜜饯还要甜的多了。”

“这都是四弟此趟亲自督办的淮南王贡品，自不会差到哪儿去。”周昶景望着周筠生道，“此番，你且如何看得？”

周筠生礼拜三巡，“微臣斗胆，曾听闻，李老大人家这位大小姐，性子不好，常在内室争斗，不懂礼数。若是派去和亲，自是性子温婉为妙，否则怕是要坏了我大钺体面。”

周昶景见他说的认真，微微皱起了眉头，“不曾听说你对哪家女眷上心，这会竟对忠棣府的情形如此熟知，怕是与忠棣府私交已久罢？”

太后一听，亦来了兴致，问道，“可有此事？”

周筠生暗自忖度，方才所言多少有些莽撞，怕是周昶景早已生疑，索性跪禀道，“臣每日奔忙，一心只为圣上分忧。只是前几日母妃忌日，臣去佛国寺诵祷，巧遇了李家大小姐，算是有过一面之缘，仅此而已。还望皇上、太后明鉴。”

一句未了，太后掩面而笑，牵过周筠生同坐道，“你这孩子呀，就别跪着了。素日里少见你如此多话，哀家总以为你似你生母贤妃那般清心寡欲，一度都觉着你是否要去修道成仙。这会听着，倒是宽心许多，也是个寻常男儿的心嘛。”

众人听罢，窃笑了几声。周筠生暗暗舒了口气，也不接话，只是笑着。

周昶景睨眼看周筠生，总觉他与儿时的身影确是两样了。这个四弟，从他幼年记事以来，便是谨言慎行之人，想及此处，自是五味杂陈。

他太过了解这个弟弟了，以至于方才那一丝不易察觉的慌乱，让他诧异不已。新主即位，最怕的是结党营私，最恨的也是此。他未料到，平日里他最倚重的四弟，竟也有了这样的嫌隙，无端叫人多生了几分忌讳，也让他愈加如鲠在喉。

周昶景淡淡说道，“朕记得箫王妃去世多年，你府中正妃之位空悬已久。现下你府上该只有先帝时赐的朝鲜闵氏，且尚无所出，怕也是十分冷清。皇室子弟，也该多想着开枝散叶，朕看你也甚是寂寞，待到入夏，就给你指门好婚事。”

周筠生跪谢，字字铿锵，“皇恩浩荡，谢主隆恩。”

太后摇头，“皇帝，哀家知道你忙于政务，平日里也便不多说什么。可这会既是说到了婚事上，哀家又不得不提几句了。这举国之内尚未出阁之女子，现下可都待字闺中等你放榜。若再不下旨选妃，怕是民间农桑之期也要被你耽搁了。”

周昶景苦笑，“国事确是繁多，还望母后体察。祖宗的规矩不可乱，儿子都记着呢。入伏后，朕即开秀榜便是了，此处还得劳烦母后帮朕操持。”

太后满意道，“哀家理当为皇帝分忧，自是不在话下，皇帝专心前朝政事便是了。”

博山炉中御香燃尽，众人遂散去。

周筠生抬眼看天，方才晴空万里，这才一会早已黑云密布，怕是暴雨将至。一路想着，不知不觉竟来到了妙玉斋外。

自贤妃去世以后，先帝封了此处，命外人不得入内。这才几年的光景，墙脚荒草丛生，早已是一座废园模样了。

妙玉斋门外盘丝错结，周筠生细细撕扯着，许久才算找对了门环。“吱呀”一声，门沉沉地开了道口子。

院内有棵老槐树，贤妃去世那年，秋夜里被雷劈倒，再也没活过来。宫里老人都说这槐树带着邪气，更是不再有人敢靠近这座园子了。

院中荒芜，周筠生终究是没迈过心中的坎儿，生生添了一份伤心。

可怜生在帝王家，他心道，却不知说的是母妃，还是他自己。

周筠生又想起那日，母妃病榻前双目含泪，欲言又止，似有有话要对自己说。只是一口气没提上来，便从此天人两隔。

眼见着雨声落，雷声起。周筠生有些恍了神，暗色下掩着大门，匆匆离去。

远处的黑影注视着年轻的河阳王一举一动，眼中闪过一丝不易琢磨的笑意。

正文卷 第七章 太师府斗法（一）

乍暖还寒时候，京师城内终是有了些许春意。

皇帝颁先帝诏谕，为民生运转，国丧期提前届满，且放榜各州郡，呈报备选秀女名单，待得入伏，宫内即选秀女。

城外疫情已是缓解大半，陆续有灾民返乡，太医院驻扎的篷帐也拆了大半。

这厢，老忠在偏间养了月余，因着是李耿亲自吩咐，倒也无人敢来打扰。

这日，茱萸携彩莲又来探望，刚进门，便见着老忠在找寻什么。

茱萸忙上前扶住，“忠叔，你可是要寻什么？”

老忠重重喘了口气，慢慢退回到隔板边，“人老了，真是不中用了。

彩莲掀开药盅，“忠叔，你快躺着罢，可多歇着，要什么，我替你拿便是了。”

老忠缓缓推开药，叹息道，“我这把老骨头，也不知能撑到何时。我自个身体，自己心里清楚。这趟怕是熬不过，阎王爷要收人，咱也活不过。”

茱萸帮着按了把背，让老忠顺了口气，“可莫净说不吉利的话，先喝药吧。”

老忠一下红了眼眶，“小姐待人好，那是真真的菩萨心肠。若是冉夫人在世，也该是觉得欣慰。”

茱萸转身，强忍着泪珠，“忠叔，今日说这些作甚。赶紧喝完药，歇息罢。”

老忠接过药，断断续续喝了个干净，对彩莲道，“劳烦姑娘，这隔板下有一木箱。且替老头开视，拿下里头的物件。”

彩莲开箱，里头只一件玄色破布衫，“可是这件？”

老钟点头，翻开一块锦帕来，“小姐，你可知这里头是什么？”

茱萸摇头，“还请忠叔明示。”

老忠颤颤巍巍地掀开，却见里头是半块玉饰。

茱萸凑近了瞧着，见它玲珑剔透，乃是脱胎之玉，鲜有杂质，唯中间着一点血色，呈花色染开半支牡丹，一看便是难得的宝物。

老忠哽咽道，“是时候把这东西交给小姐了……这可是冉夫人的遗物……”

茱萸睁大了眼，不可置信道，“从未听说娘亲留有何遗物，忠叔又从何处得到此物？”

“说来话长，小姐只需知晓，此物与小姐身世有关，千万收好。”老忠话到嘴边，又有些吞吐，“夫人交代过，待得小姐及笄之年，便交予小姐。倒是老奴不好，一直拖到这会才给小姐。”

茱萸一听如此说，心内大异，自打娘亲去世，她便一路行讨到京师，此前她从未见过老忠，他又是如何与娘亲有了关联？且她又有何身世可言？

茱萸心中疑惑，早已是百转千肠，“忠叔，我倒被你说糊涂了……不过不打紧，待哪日你精神气儿恢复了，再说也不迟。”

老忠点头，翻了个身，便没了声响，似是睡去。

茱萸示意彩莲噤声，悄然退出。

一路上，茱萸也不发话，彩莲见状问道，“小姐，你今日若是身子不爽，我替你回了太师府邀约可好？”

“我让你备的衣裳，你可备好了？”茱萸对着菱花铜镜，梳理发鬓，“这孙瑶环即是发了请帖，你且随我去一遭便是了。”

“早备着呢，就等小姐吩咐。”彩莲快步上前帮着穿戴了起来。

茱萸着一身素服，外罩一件薄纱，发髻盘起，只多插了那只和田花型金镶玉簪。

“小姐，人家赴宴都是花枝招展，好生打扮，偏就你，似那看破红尘的女道长。”彩莲不禁叹道。

茱萸笑道，“这女子多的地方，是非多，又不是与那些个娇小姐论长短，这身打扮，再合适不过。”

说话间，茱萸一径已是到了太师府外石狮子前，皇帝亲书的“护国公府”四个大字格外醒眼。

刚下了轿，就有侍婢来请。

这太师府内真当是气派，先是过了一带水池，约有七八尺宽，里面碧水贯流，池中有一金色貔貅。

再往北有一园，园中遍植奇花，一路碧绿凿花，皆铺有玉色锦缎，亭榭挂满西域彩灯。

灯上锦笼纱罩，金彩珠光。白日里映衬着，雍容气派，只怕比起御花园，也是有过之而无不及。

茱萸想着，这太师府极尽荣华，怕也是树大招风。

“诶哟，妹妹可来了，叫我好等。”瑶环迎出，见茱萸戴着金簪，又道，“姐妹们正在分茶，你可来的正是时候。”

茱萸抬眼看去，园中一并小姐们，绫罗绸缎，花红柳绿，珠光宝气傍身，无不惹眼。

众人见茱萸一身素服，皆是诧异。

更有红衣者，大声嗤笑，“也不知是哪家小姐穿的如此别致，怕是不知道今日宴请的都是什么人吧。”

茱萸笑着见礼道，“忠棣府茱萸，见过各位姐姐、妹妹。”

红衣女子讥笑道，“我当是哪里来的婢女，原是李老大人外头捡的叫花子。”

众人窃窃私语，彩莲气的涨红了脸，茱萸轻拍安抚了几句，又跟着笑道，“这位姐姐消息甚是灵通，想来京师内，断无姐姐不知之事。倒是让众位姐妹见笑，还请勿怪。”