“玉枝，玉枝，你怎么样了。”玉柳从树后走出来，焦急地喊道，她蹲下身，扶起地上的玉枝，让她靠在自己的身上，这样会舒服些，“玉枝，玉枝····”玉柳此时百感交集，不知道说什么才好。
“玉柳。”玉枝拍拍她的手，无声的安慰着，并微微侧身，以免压到那隆起的小腹，努力压下干咳，喘息地问道：“有人·····有人跟上了吗？”
“嗯，放心吧。薛奎亲自去的，一定不会把姑娘弄丢的。”玉柳点点头，说道：“玉枝，我们这样对吗，万一·······”
玉枝打断玉柳道：“玉柳，玉府突遭匪寇，老爷、夫人葬身火海，我们只能出此下策来保护姑娘了。等薛奎回来后，你们就找个地方安顿下来，顺便替姑娘守护着家业，我会亲自守护到小姐的身边·······”说着，又是一阵干咳。
第二章 归府
寒冬腊月，天寒地冻，北风呼啸。
靠山屯的路面上被风吹得干干净净，几个路人压低头上的毡帽，紧裹着粗布棉袄，在寒风中艰难的行走着。一队马车从几个人身边踢踢踏踏地经过，几个人不禁驻足观望。
“这是老周家的马车。”其中一个路人说道，肯定的语气中充满了艳羡和感慨。在这个驴车都少见的山村了，也只有老周家有这样的气派了。
“是呀。前几天看到周家老太太和他们家的孙女、孙子回来扫墓祭祖。看这阵势，是要回州府过年了。”旁边有人感慨到。
身边年纪稍大的路人双手抄在棉袄袖中说道：“那刘氏嫁到周家四年没有动静，本来以为这周家大房就这样断了香火了，没想到自从当年周大海夫妻两人抱回那个孩子后，刘氏的肚子就有动静了，隔年就生下了他们家二丫头，接着就是三小子、四小子。”
“可不是咋地，周家的财发得也是邪性。”旁边有人接到，“周大海的生意是一年比一年好，家业也越来越大。这不，如今连我们的县城都圈不住，直接住到了徐州府城。不但有好几家铺子，还置办了一座大宅子。就连周家的二房、三房都跟着沾光，住到府城里去了。”
直到周家的马车不见了踪影，几个人才压下感慨，继续赶路。
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徐州的府城是徐州的中心城市，四通八达的交通成就了这里的繁华。虽然天寒地冻，但因接近年终，街道上依然很热闹。
一辆青步马车踢踢踏踏地穿过闹市，来到了一片住宅区。这里的马路更加宽阔干净，这里也没有了喧闹声，一座座青砖白墙的大宅子错落有序地排列在那里。这就是州府富人居住的地方——东平街。
马车在门楣上写着“周宅”的宅子前放慢了速度，绕过正门，停在了侧门前。
车帘挑开，一个十六七岁的姑娘从车上跳了下来。她紧了紧身上的斗篷，上前拍门。
门由内打开，守门的婆子看着来人，笑着招呼道：“青荷姑娘回来啦！”
“妈妈辛苦了。”青荷笑着和守门的婆子打招呼，脚步不停地向府里走去。青荷双手搭在腹前，目不斜视，脚步轻盈地穿过走廊。走进一处院子，青荷走进耳房，解开身上的斗篷，待身上的寒气消散了，她才走向正房，站在门下的廊前，等着守门的小丫头进去通报。
“青荷姐姐，姑娘让你进去。”小丫头脆生喊道。
青荷走进屋子，屋子里烧着地龙，扑面而来的热气让青荷打了一个哆嗦。绕过屏风，只见澜心穿着家常衣裙，一根玉簪把一头青丝松松地别在脑后，眉眼如画。右手拿着书，盘腿端坐在榻上。
“姑娘。”青荷紧走几步，屈膝行礼道。
“快坐吧！喝杯热茶暖暖身子。”澜心边说边拿起桌子上的茶壶，给青荷倒了一杯热茶。
“谢谢姑娘。”青荷恭敬地道谢，接过茶顺势坐在了锦墩上。轻轻地抿了几口茶，觉得四肢都暖和起来了。
“都办好了吗？”澜心看到青荷喝了茶后，出声问道。
“是的。”青荷把茶杯放到身旁的案几上，抬头回答道，“奴婢按照姑娘的吩咐，给玉枝姑姑点了长明灯，又给寺里捐了一百两的香油钱。”
“嗯，很好。”澜心情绪有些低落地说道。“姑娘·······”青荷想劝姑娘不要伤心，却又不知道如何开口。
玉枝姑姑是澜心六岁的时候进府的。那个时候周家虽然家境不错，但还没有到府城来。加上三姑娘依云四岁，三少爷周文谨两岁，刘氏又有了身孕。家里家外的刘氏一个人操持不过来，正好玉枝姑姑投奔来，从来没有用过仆人的刘氏一咬牙就收下了她。
刘氏倒不是不舍得那几个大钱，就是担心树大招风，被人发现了他们家的那笔银票。好在周大海是个有头脑的人，刚开始他只是动用了那笔银票的极小部分，渐渐地悟出了一些生意上的道道后，便投入了更多的银子，也就有了今天的周宅。
到了府城后，宅子大了，院子也多了，府里的仆人便也多了。玉枝姑姑就求刘氏把自己分到大姑娘澜心的院子，玉枝姑姑对澜心的照顾可以说是无微不至。同时，对澜心的要求也很严厉。
对于澜心来说，玉枝姑姑亦师亦友。只可惜，玉枝姑姑身体不好，总是咳嗽，到了冬天咳得就更厉害了。澜心翻阅了许多医书，绞尽脑汁为她调理身体，都是于事无补。看着澜心着急，玉枝姑姑看在眼里，甜在心里。去年冬天，玉枝姑姑终于没有挺过来。
玉枝安慰澜心，让她不要伤心，十几年前她本应葬身火海的，活了这么多年，并且能看到澜心长大成人，她觉得自己赚到了。那个时候，澜心才知道，姑姑的咳嗽是在那场大火里烙下的病根。
“姑娘！”看到澜心眼圈湿润了，青荷轻声喊道，“姑姑那么疼姑娘，她一定不想姑娘伤心的。”想起玉枝姑姑，青荷心里也不好受，要是没有姑姑，她早就饿死在街头了。
“是呀，姑姑那么疼我，本应该我亲自去点长明灯的。”澜心惆怅地说道。本想着亲自去点长明灯的，只是刘氏以她定亲后不应抛头露面为由，把她局在了府里。无法，只好让青荷替她去了。
“姑姑那么疼姑娘，一定会明白姑娘的心意。”青荷安慰道。心里有些为姑娘抱不平，三姑娘做什么太太都同意，姑娘做什么夫人都要拒绝。就像这次回乡祭祖，老夫人都同意了，夫人却是百般阻挠。
“好了，你也累了，先下去休息吧。别像紫衣一样病倒了。”看到青荷担忧的脸，澜心收敛了情绪，打趣道。
“姑娘，冰糖梨盅炖好了。”绿梅端着梨盅轻步走进来，“青荷回来了。”看到青荷后，笑着打招呼。
“绿梅姐姐。”青荷笑着招呼道。她看到屋里有人伺候，也就放心了，遂向澜心行礼，退了下去。
澜心小口地喝完碗里的冰糖梨汁，绿梅接过碗，递过帕子，澜心压了压嘴角。小丫头走进来，脆生说道：“大姑娘，老夫人和府里的少爷、姑娘们回府了。”
第三章 迎接
六年前，周大海买下了现在的宅子，带着老太爷和老夫人搬到府城来。过了两年，买下了旁边的稍小的宅子，由中间隔开，做了二房和三房的府邸。二房三房需要大房这棵大树乘凉，大房同样需要人手来帮忙打理生意，所以周家一直都很和睦。
三年前，周老太爷去世。落叶归根，老太爷要求回靠山屯的祖坟。周大海便带着两个兄弟扶着灵柩回道靠山屯。周大海出银子重新修了祖坟，并顾人帮忙看护着。
只是到了腊月，老夫人便要回去扫墓祭祖。周大海兄弟三人会陪着老夫人回去，只是今年京都会派钦差来徐州，例行巡查。只是今年不寻常的是，钦差的队伍里会有织染局的人，要为军队里购置布匹。若是搭上了织染局这条线，就算是不能做军队的供应商，织染局的人稍稍抬抬手，就是一笔不菲的收入了。
周家是以布匹生意起家，如今也算是徐州城内织染界的大户了。这次也是卯足了劲，做好迎接钦差的准备。于是这次回乡祭祖三兄弟都没有回去，只安排了二房的大少爷周文涛、二少爷周文洋带着三房的二姑娘周玉雪、大房的三姑娘周依云及三少爷周文谨陪着老夫人回去了。
本来老夫人还想带着澜心一起回去呢，只是刘氏不同意，最后也不知道用什么方法说服了老夫人，让她打消了这个念头。
“哎！”想到这些，澜心不禁叹了口气，不知道是从四岁还是五岁开始，娘便不让自己出门，也不许自己和村里的人接触。来到州府后，情况好了一些，虽然可以出门，也可以结交一些朋友，但是还是对她非常严格。澜心总是想不明白，为什么娘对三妹、三弟和四弟那么宽松，唯独对自己严厉。
记得小时候，她和妹妹一起溜出去买糖葫芦。妹妹举着糖葫芦向娘炫耀，娘抱着三弟，笑着摸摸她的头，直夸妹妹懂事。当看到她手里的糖葫芦时，脸色就变了，一把扯掉她手里的糖葫芦，狠狠地摔到地上。并且警告她如果再偷偷出门，就永远也不要回去了。
