此花无日不春风 (冷涧滨)

第29章 十三太保闯边关
　　虽说宣府战况如火如荼，可京城毕竟还有兵精粮足的三大营护卫，尚未到剑拔弩张的情势，但禁卫军较平日里增加了许多。此时，德胜门的守军们正聚拢在城门楼上，围观街上一道奇景。
　　飞土扬尘中，一列骏马飞驰而来，马上乘的，个个骑姿威武精神抖擞，却都是须发皆白。目测，该没有一个低于古稀之年的。城下众兵忙将他们围住：“老爷爷们，你们都是干啥的啊？”
　　众老一个比一个声音亮：
　　“我，砧板大刀疾如雨。”
　　“我，剔骨板斧猛如风。”
　　“我，水台钩镰迅如电。”
　　“我，炸锅铜锤狠如雷。”
　　……
　　守兵们听得一愣一愣的：“那到底是干啥的啊？”
　　“我们是，伙房十三太保！”
　　扑哧——终于有人笑出来了：“熬十三太保汤倒是有你们的。”
　　一旁一个沉稳点儿的瞪他一眼，忍着笑好言劝道：“老爷爷们，你们是哪家伙房的啊？不待家里做饭，出城干什么去啊？采蘑菇去么？城外的路不好走，小心绊了马，而且，北边可在开战呢，你们这么大年纪，骑马跑来跑去太危险了，快回家去吧。”
　　一老昂然道：“正是北边打仗，咱们才要去呢！你小哥可别小看了老哥几个，我们驰骋沙场的时候，你们爹妈只怕还没定亲呢。现在就算到了伙房，也是不减当年，那什么‘漠北十二神鹰’，在我们面前就是一群小鸡崽子，一顿切片剁劈煎炒烹炸，请你们吃全鸡宴！”
　　守兵们一片哄笑。
　　指挥佥事孟长兴飞奔而来，一个兵还笑呢：“大人，您看，老爷爷们说自己是太保。”
　　孟长兴照他头盔就是一下子：“太保？这是越太傅!”说着朝当先最显眼的老者跪倒，“末将参见老国公、太傅大人！”
　　众兵哗然，一下子谁也不敢笑了，在他们心中，越毂是传说中的人物，是半个神。
　　越毂心事重重，挥挥手：“起来起来，能不能快点放行？我急啊！”
　　“太傅，您……您老要出京？”孟长兴面露难色。
　　朝野军民无人不知，越毂已三十年未曾离京。
　　越毂今日火气特别大，闻言一瞪眼：“怎么着？我不出京是不想出，想要出谁拦得住！皇上有明旨把我困在京？”
　　孟长兴听他这样直白，大吃一惊，知他会错了意，忙到马前低声道：“您老可记得您昔日麾下的孟大石？那是末将的爹。末将从小听得就是您南征北战的英勇故事，对您的崇敬，绝不逊于家父。末将就算跟天借个胆子，也不敢拦您，只是斗胆劝您……这个时候，还是不出京的好啊。”
　　从他提起孟大石，越毂的脸色就缓了，才知他是一番好意，可他又哪知自己此时的心情，当即也不多言，一提马：“谢了。好小子，爷爷这次若是能回来，请你和你爹一起喝酒。”
　　不远处有一座荒败的古庙，越季连拖带拽地把祝北觐弄了进去。经过这番折腾，祝北觐说一句话都要断几断：
　　“祝斗南当真……心狠手辣。我的护卫……拼死护我逃出来，他们……都被杀光了。”
　　不过总算是能说话了。越季想，看来胸骨并没有折，还好还好，再多歇一阵子看看能不能扶着他走远些。
　　“你呢？”祝北觐吃力地问。
　　“我？哦，我无意中听到了他的奸计，这才要被他灭口。”
　　“什么……奸计？”
　　越季没答。现在才来告诉他那个奸计就是来谋害他的，自己也是赶着来救他的？好没意思的一记马后炮，无谓讨个空头人情，便道：“这种人一肚子坏水，随便听听都是奸计，不提不提了。”
　　越季说完，狐疑地看向祝北觐：“你方才哼了一声？”
　　祝北觐道：“这种人……不是你全心全力袒护的未婚夫婿么？”说完，又有点后悔了，现在说这个，是当人揭短，有失君子之风，不过也没法收回了。
　　果然越季沉默了，不过只是一小会儿，又道：“你尽管说好了，每说一句，就像在我身上又补一鞭子，省得我好了伤疤忘了疼，挺好的。”
　　听她这么说，祝北觐心里的歉疚弥散开来，正想说些什么补救的话，越季又道：“我往下掉，你恰好往上爬，若不是你挡了我一下，我早摔死了，这当真太巧了吧？真是佛祖保佑。”
　　祝北觐又不说话了。不是我保佑的么？
　　越季扫净了神台上的蛛网灰尘，对着佛像拜了几拜。
　　世间事，都在‘因缘和合’四字，佛前相遇，那是天作之合……不知为何，祝北觐心里突然现出太后曾对越季说的话。正好她拜完转过身来。四目一对，他只觉脸一热，忙偏过头。
　　“你没事吧？脸发红，是不是还是伤倒肺了？”越季刚要过来，忽然停住。
　　祝北觐：“我……”
　　“嘘——”
　　马蹄声。越季伏在地面上听了听，好多的马，疾而不乱。她迅速到寺外，轻手轻脚地爬上旁边一株高树，放眼望去，本已提起的心狠狠一揪。
　　四面八方，到处是招展的苏鲁锭，烟尘四起，正向中间弥漫。而他们的位置，几乎在正中间。
　　“我明白了。”越季回到寺中，“祝斗南没有再追杀我们，是因为鞑靼军来了。”
　　祝北觐乍惊一挺身：“来了？”
　　“鞑子骑兵行军很快，就要到了。”
　　祝北觐方才一急，扯得身上一阵剧痛，到底是没能坐起来，灰心地放弃了。现在这个样子，又能逃到哪儿去？两次历经生死，都有些看淡了：
　　“祝斗南……胆小如鼠，鞑子……还没到，就……望风而逃。”
　　“落在鞑子手中，我们死不死也是个死，他没必要再在这里涉险了。”
　　祝北觐又不服气起来：“难道我们就不能逃出去、被营救出去？”
　　“过敌营安然而归，谁信？谁信你未曾通敌？谁信我未曾……”
　　“好了！”祝北觐及时打断，他已经猜到后面的话了，并相信如果不打断越季一定会全都说出来。
　　“在祝斗南和所有城中军民的心里，我们已经死了，或者说，必须死。我死节你死义，要不就都得淹死于世人的唾沫里。”
　　平生第一次，祝北觐感受到，节义能杀人。
　　就算往日里祝尧封再霸道贪功、冷漠狭隘，此时也不敢忽视张家口之于宣府、宣府之于京城乃至整个晖朝的利害，所以对于张家口的援助，几乎是全力以赴。调兵遣将筹粮备草，又运去从其余各堡中调来的多台火炮。可是即便如地，在鞑靼大军的连番猛攻下，情势仍然危急。除了张家口堡严奉祝斗南之命只攻不守，周围几座堡、台之中，有将领出阵迎敌，无一不惨败。开战三日，已有一名副将、两名参将阵亡，几名指挥使、守备伤势不一，其余的低阶武官伤亡惨重，军兵们的死伤更是不计其数。而鞑靼军中，为首的十二神鹰中只有一人重伤，三人轻伤。
　　最棘手的是，炮弹就要打光了。
　　一旦火炮失去效用，就到了真正生死存亡的关头。鉴于祝斗南身份极贵，已经有人建议弃城，此言一出，当即谣言四起、人心惶惶。
　　祝斗南如何不担心鞑靼破城屠城？可如果现在放弃，就连这刚到手的一点可怜兵权也复失了，灰头土脸回到京中，还可能因败获罪。这个紧关节要，北极星却一去不返，令祝斗南更加恼火。王晨婴每次都小心地开解他，正是因为情势危急，寻找或销毁那批火器之责也就越重大。
　　当此用人之际，高瞻因怕功劳被人抢去，连伤都恢复得比别人快，已能扶着个棍子跌跌撞撞出门了，只是手里总是多了拿块帕子，偶尔咳血得擦一擦，咳咳擦擦的也就习惯了。这一日，高瞻神神秘秘带来一个自鸣得意的口讯，古鲁哥的亲信、平章忽而赫遣密使求见。祝斗南闻言心念一动，两军杀得你死我活，敌方大官却要私下会见，想做什么？难道……他正犹疑不定地看向一脸诡笑的高瞻，一个亲兵飞跑来报：“凤翔公、越太傅已到堡外。”
　　“当真？”祝斗南大喜过望，“快快开城门！本王亲自迎接。”
　　高瞻急道：“那鞑靼密使？”
　　祝斗南哼一声：“本王是什么身份？会去私见一个鞑子？速打发了。”
　　“殿下，只怕他们是有……”高瞻不死心，压低声，“议和之意。”
　　“议和？鞑子那点伎俩，阳解阴谋，瞒得过本王？况且，本王有老国公襄助，如虎添翼，他们现在来告饶？迟了！”
　　祝斗南一边抖擞地往外走，一边问道：“凤翔公带来多少军马？可有火器？”
　　“算上老国公，共计十四人。”
　　祝斗南陡然止步，脸也如伏天午后，骤然又是乌云密布。
　　“殿下？请您授令，方可开城门。”
　　祝斗南忽然发怒：“开什么城门？鞑子近在咫尺，万一被他们突袭怎么办！”
　　“可是……您不是说……那凤翔公他们要怎么进城？”
　　祝斗南失望之余，打起另一个主意，不耐烦道：“放吊筐。”