然而一心为家族的她从来不屑这些虚妄的荣宠，凭己之力扶持过继之子登基，本以为终是守得云开的她，却在中秋刚过便收到了父亲骤然中风的消息，而父亲中风当日，只因顾家二老爷顾敬昭提议登假山赏月夜，父亲不慎跌了一跤，半月后，便猝然长逝。
父亲身为嫡出长子，原本的爵位当由其嫡子世袭，然而她一母同胞的弟弟却在九岁时因高烧成了世人口中的“痴儿”。
世人皆知顾太后因骤然得知噩耗，一时不慎从高台上跌下，以至于废了双腿。而定国公爵位也顺理成章落在了顾氏嫡出的二房顾敬昭，那个她曾经最亲近，最信任的二叔头上。
如今的她还清楚的记得，在她小产被府中太医告知失去了生育能力，几近绝望时，是顾敬昭强忍着悲恸，佝偻着背，伏在地上，泣不成声的提议将唯一的嫡女顾砚锦送进王府中，与她支援，那时她从这位二叔眼中看到了长辈对她的怜爱与心痛，让她竟以为这是为了她和顾氏家族日后的打算。
可她斗尽了宫中的宠妃，终究是为她人作了嫁衣裳，如今顾敬昭的小儿成了一人之下万人之上的定国公兼内阁首辅，顾砚锦贵为皇帝生母，成为世人跪拜的母后皇太后。
而她顾砚龄呢？
却成了无父无母，帮人悉心养了半辈子儿子，终究瘸腿幽禁在宫苑一隅，了却残生的孤家寡人。
至今她都忘不了那一日，是她的好二叔，她的好妹妹，还有她那世人赞叹孝顺无比的好继子，图谋逼宫，冷眼将她逼至如今的境地。
她恨，恨得身体不住地颤抖，指甲紧紧抠住扶手，泛黄微皱的指甲蹙然断裂，胸腔内似是憋着一股气，禁不住地往外横冲直撞，终究受不住，剧烈地咳嗽起来，五脏六腑都要被咳出来一般，直到吼腔的声音变得嘶哑，似是被强烟熏了一样干涸。
待饮了一口宫人递过来的茶，顾太后才渐渐平息，无力地靠在轮椅上，合着眼，感受到喉间的腥味，顾太后噙着冷笑。
她知道，自己活不久了。
可她不甘，更是可恨，可恶，此刻她的心如钝击一般，一次又一次的刺痛让她快要喘不过气来，饶是断裂的指甲已经浸着血，她仍旧紧紧紧紧抠住轮椅扶手。
若是回到从前，她绝不会为别人养儿子，用半辈子为她人做嫁衣，也绝不让父亲死于非命，让自己半生残废，更不会让仇人善终！
她要让他们一点一点尝试她曾经经历过的噬痛，让他们犹如活在烂泥中的蝼蚁一般，任人羞辱！
是夜，大兴皇城鸣钟二十七声，辅佐两代帝王，荣耀半生的圣母皇太后，猝然薨逝于上阳宫，享年五十九岁，谥号孝正庄康敦仁端惠辅天承圣敬皇太后。
第二章 归来
顾砚龄睁开略有些酸涩的眼睛，眸前像是覆了一层薄薄的翳，白茫茫下的重影，使得顾砚龄不禁闭上眼缓了半晌。
再睁开眼来，少女独有的粉红撒帐印入眼前，暖暖的日光从格窗中倾泻而来，更显得轻透莹然。
顾砚龄有些不敢相信地伸出手，因为激动，拂开纱幔的手不听使唤地颤抖，待目光触及那白玉般莹润无暇的小手，上面涂了的红色丹蔻刺痛了顾砚龄的眼。
再极目而去，黄花梨木卷草螺钿妆台，上面搁了嵌着珠玉的香粉盒子和妆奁，紫漆彩绘楠木施上整洁的挂着少女的衣饰，窗下的玻璃面镶银华梨木桌上还搁着扣了棋罩的残棋。
犹如一记石锤重重落在顾砚龄的心头，此刻的顾砚龄有些发懵，她不是已经死了么？
顾砚龄紧皱眉，如今的她仍能切身感受到死前的绝望与痛苦，孤身一人躺在冰冷的床上，骤然如刀绞的疼痛让她使劲攥着床褥想起身，刚刚挣起的身子却又重重落回了床上，喉中如枯涸的干井，丝丝的腥味让她想开口，却终究嗫嚅着说不出话来，只能发出“咿咿呀呀”的嘶哑声，如腐朽的老树般，绝望而丑陋。
眼前的一切虽恍若隔世，可顾砚龄仍旧清楚的记得，这是她曾经未出阁的少女闺房，在这里，她度过了人生中最烂漫活泼的季节，而在十五岁出阁之后，她的人生却渐渐走入一滩平静的死水，再也激不起任何波澜。
沉坐在床上的顾砚龄犹在发怔，耳边却响起了匆忙的脚步声，待床幔再被撩起，少女清脆好听的声音让她身子猛地一僵。
抬头间，看到落葵姣好的笑容，顾砚龄瞳孔一缩，下意识的一把攥住落葵的手。
顾砚龄骤然的动作让落葵猝不及防，感受到手中的疼意，落葵不由想挣开，却在下一刻又压抑住惊慌，小心翼翼地试探道：“姑娘这是怎么了？”
落葵柔软而温热的手让顾砚龄身子一松，头微微垂下，看着脚踏上少女镶了东珠的锦缎绣鞋发怔。
“我……活过来了。”
少女的喃喃自语让落葵有些发懵，姑娘这是怎么了？难不成发烧烧坏了身子？
想到这，让落葵惊如雷劈，慌忙跪在脚踏前着急的看着顾砚龄道：“姑娘这是怎么了？可是不舒服？奴婢这就唤大夫去。”
见顾砚龄怔忪着不说话，落葵拔腿就要朝外去。
“我做噩梦了。”
落葵的动作定在那，听到自家姑娘平静的话语，这才松了口气，转身又半跪在少女面前，温热的手覆在少女手上，温声安抚道：“噩梦都是反的，姑娘莫怕。”
顾砚龄怔怔的点头，转而淡淡地抬头看向眼前温柔笑着说话的落葵。
是啊，她只是用一辈子去演了一场噩梦，现在连落葵都好好的站在她眼前，不是么？
如今她的噩梦是醒了，而那些背叛过她，算计过她的人，他们的噩梦，是不是也该开始了？
对着顾砚龄定定的眼神，落葵一时有些不自在，手上不停的绞着，上前也不是，退下也不是。
顾砚龄扫过这一幕，不经意地偏头，淡淡地抽回了手，轻声道：“我想喝水。”
落葵一听，忙笑着起身：“奴婢日日都让小厨房在炉上温着姑娘喜欢的冰糖银耳炖雪梨，姑娘可要尝一尝？”
顾砚龄嘴角牵起柔和的笑意，宝珠般闪亮的眸子满意地看着落葵道：“好。”
落葵见得了自家姑娘的肯定，跟吃了蜜一般，笑着转身朝外去。
顾砚龄静静的看着落葵喜不自抑的背影，嘴角的笑意却渐渐变冷。
她如何能忘记，最受她宠信的落葵，在她作为王妃怀着身孕之时，偷偷爬了皇三子的床，硬生生打了她一记响亮的耳光，让她在皇室上下受尽了他人暗里的嘲讽和耻笑，更让皇三子鄙看了她几分。
“冰糖银耳炖雪梨最是养人，姑娘发烧之时，奴婢半夜守着总能听到姑娘的咳嗽声，这梨水镇咳可最是有效了。”
听着落葵絮絮叨叨的话语，顾砚龄静静打量着落葵的身影，正当芳龄的少女容颜娇美，敷了上好的香粉更显得白璧无瑕，穿着桃红镶领半臂比甲，下着藕粉绘花草纹的罗裙，衬的身姿格外窈窕。
公侯世家如是这般，但凡有脸面的丫头，穿着衣饰比之官宦小户人家的小姐更体面，这就是瘦死的骆驼比马大，即便是出仕的世袭子弟，仍能抱着祖上的老本啃上几辈子。
顾砚龄身边伺候的两个一等丫头，四个二等丫头皆是从小便选在她身边伺候，不是母亲谢氏所选，便是老国公夫人李氏从自个儿身边拨过来特意伺候的，论容貌能力在府中皆是最出挑的。
可饶是这样，落葵的容貌身段却也是这些丫头中最出众的，因着贴身伺候，娘老子也是在府中混出些脸面的老人，落葵在丫头中不由高出一等来，而从前的顾砚龄喜欢落葵说话伶俐，消息也探的勤快，对她也就另眼相看了几分。
可就是这样的人，却在最后与同她斗了半辈子的宸皇贵妃王氏暗中勾结，意图构陷她，饶是赐了她一杯毒酒了结，可那蚀骨的恨意却让如今的她仍难以平复。
半辈子明争暗斗的宫苑生活让她牢牢记住了一句话。
一次不忠，百次不用。
顾砚龄接过落葵递过来的定窑缠枝莲口碗，轻轻拿勺匙舀了起来，轻抿了一口，甜的发腻，嘴角浮起一抹淡然的笑意。
经历的太多，原来，连曾经最喜欢的也会变得不那么讨喜了。
“醅（ｐｅｉ）碧呢。”
顾砚龄淡淡放下碗，头也未抬，似是随口而问。
落葵笑着答道：“醅碧去守着小丫头们侍弄姑娘的碗莲了，这几日姑娘病着，那花似是知道般，都没从前那般开的那么好了，怪不得今儿奴婢瞧那焉儿了数日的花今日开的极好，原来都是姑娘的好兆头。”
顾砚龄只当听趣儿般，嘴角微勾，醅碧沉稳内敛，不喜争功，因此从未像落葵这般时时伺候在侧，唯恐少了显示忠心伶俐的机会。
可这般的人，却在日后不离不弃陪伴了她四十余年，一生未嫁，只因怕她一人在宫中行的艰难，可自己却为她操劳的折损了身子，最后走在了她的前面。
