程素素低头敛眉轻声道：“要跟外人讲，就是食君之禄、担君之忧，不敢因私废公。对长辈们说实话，我们那是攒着人情。”
谢侍郎奇道：“什么人情？”
程素素已将谢丞相的想法给理明白了，不管由于什么原因，谢丞相是有意松一松手，给她发言权、树立相当的权威——只要她能通过谢丞相的考验。那她就得拿出点能让大家都点头的东西来，不能只装鹌鹑。
从谢丞相将她留下开始，新的一轮考试就开始了。
程素素不紧不慢地道：“与圣上的人情。两宫待他，有些情份在。可人情这东西，能不用最好不要用，用一分少一分，用完了再想要可就没了，得不停地攒着。好钢得用在刀刃上，祖父有召，用光了人情也值得，没有命令，不敢轻易就使了。一大家子人呢，要使的地方只会多，不会少。”
谢侍郎不过自家人顺口一句，倒没想过能引出这一串话来，仔细分辨，却又真是这个道理。捋须而笑：“老啦老啦，不如年轻人想得明白。”
程素素连说不敢：“我们要学的还多着呢。离了京，没了长辈指点，外人指点的时候可没这么软和。”
众老一笑。
见谢丞相面有倦色，扶杖的、捋须的，都起来告辞，谢丞相道：“你们送送。”
程素素略懵，在娘家她都没这待遇，现在让她跟着送一送客？那就……送到门上得了。她这头与谢涛等虚扶着老人往外走，谢丞相却与族老里一个最长者低语：“老哥哥，怎么样？”
老者皱眉道：“你家里有一个人，如山如海的人情怕都不够他花的。”
“是该整顿家务啦。”
“你明白，我走啦。”
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送完族亲回来，未及歇气，散了朝的官员们又来了。
冒官的案子，人犯拿到，三法司审案，其他人又恢复了之前的状态。更兼相府有风声传出，谢丞相病愈之后行动不便，打算休致。登门的人就更疯狂了。
谢丞相依旧没有让程素素离开，让她到屏风后面去坐着听。
头一个来的是李丞相，一半是自己也要过来，一半是皇帝派他来听听信儿。两人见面，客套过了，李丞相便切入正题：“老前辈，外面有些风声，说老前辈要休致。如今连圣上也知道了，老前辈的折子又未上，究竟是个什么章程呢？”
谢丞相问道：“我这把老骨头是个什么样子，没人告诉圣上？”
李丞相笑道：“得啦，老前辈，咱们说实话，是知道了，可您呐，是劳心者。”
谢丞相问道：“成三，你落到我这个样子，会怎么做呢？”
李丞相摇摇头：“我如何能与老前辈比？要问我的看法，我就只好说，得看老前辈想要什么了。”
“这是实诚人说话，”谢丞相满意了，示意林老夫人取一只匣子来，接过来亲自递给李丞相，“我都写好啦。劳烦成三，转呈圣上。”
李丞相郑重接过，深深一揖，请谢丞相安心养病。
接着便是郦树芳等人，这些人或是与谢丞相有姻亲，或是投到谢丞相门下，又或者是谢丞相旧属。可以笼统地称之为“谢党”，说是党，又并不紧密，身份各不相同，有些独立一些，有些指望着谢丞相，还有一些已经被人挖了墙角。
此时都来，面子上都要劝谢丞相为国保重，不要轻易辞相，否则国家便要失一栋梁。全忘了几天前还计划着谢丞相死了，该要如何如何。这里面，又有真情实感觉得谢丞相能干下去，没别人比他干得好的。还有是怕谢丞相不干了，自己没了靠山的……
谢丞相也好耐性，一个一个与他们讲话，宣布了自己已经将乞骸骨的奏本让李丞相转递的事。顿时，室内哭声一片。
谢丞相只是摇头，示意谢涛等扶起哭倒在底的官员，缓声道：“都不要生事。”
郦树芳道：“相公，相公一旦休致，如朝廷何？”
谢丞相微笑道：“圣上自有决断，切记，不要生事，切记！”
郦树芳还真是不大明白，谢丞相却不肯明说了。多了的话，是真的不能再讲了的。
官员们没能从谢丞相口里撬出多余的字，只是得到了一个“确定休致”的准确消息。
他们走后，谢丞相的话就多了起来，先是问：“你们看他们，怎么样？”
谢涛轻声道：“各人有各人的心思，都不愿您休致，您就是他们的大树。”
“你们呢，愿意不愿意我休致？”
谢涛心说，您折子都递上去了，现在问我们什么意思？心思转了两转，说：“儿子的心里，父亲什么时候都顶天立地，哪有‘不能干’的时候呢？您这一病，才发觉，您也有累的时候。那就歇歇吧。”
“就嘴甜！”
谢丞相慢慢地说：“不要小瞧了圣上。站得高就看得远，他站得总比你们高些，个子再矮，也不是有小聪明就能戏弄的。凡打着这等主意的，都是蠢人，不要与他们走得近了。”
今上在古老太师眼里，傻得不能再傻，其实不与古老太师心里的白月光比，今上也是有中人之资的，心眼儿不算太少。做了这些年皇帝，老油条不知道遇了多少，再想将他将傻子似的戏弄，是相当不现实的。
谢涛老实答应了。
谢丞相忽然笑了：“这些人，一叶障目，患得患失。郦树芳，自以为离相位只差一步，他才是最想我退下来的人。可惜呢，他也老了，比我年轻不了几岁，没用的。陆见琛倒不错，不过资历不够，他是个聪明人，你是弄不服他的，阿麟倒可以……”
程素素心头一跳，听着谢丞相逐一点评着朝官。她对这些人的名字履历都知道一些，不至于一头雾头，记起来也容易，预备等下写出来给谢麟看。如果可能，见着了程犀，也告诉他一声——谢丞相看人，总不至于每个都瘸。
谢丞相又说：“陛下只有一个儿子，东宫前所未有的稳，这个所有人都能看得到。许多人反而不明白要怎么做了。东宫稳，所以皇帝就不用像前辈们一样被诸子争位所困扰，就会有更多的心思做别的事情，比如考较大臣。心眼儿太活的，不好！留一群难缠的老货给儿子？哪个做老子会这么不上心？留也要留实干的。不管什么人问，我都什么话没有，都老老实实的，天下太平！”
东宫身体又不够好，子息不旺，皇帝就会担心“现在这般上进，以后改换门庭是不是也这么灵活？”
真正该做的，就是“该干什么还干什么去”。
从这一点上来看，谢麟就是做对了，老老实实干活！不过，程素素估摸着，谢丞相对孙子在他病重没有奔回来这件事情，还是有些心结的。她逮着机会，就得给谢麟找点说得过去的理由，还得代谢麟唱个红脸。
现在看来，效果还不错。
谢丞相说完话也倦了，摆一摆手，程素素就跟林老夫人一道将他放平躺下，才与谢涛一道出去。站在门外，谢涛轻声问：“阿麟还有信来吗？”
“有的，说邬州的事忙完了，就请旨回来。这里的事，我都写信给他了。料想下一封回信也快了。”
“那便好，有消息，案子快审完了，你就要面圣了，想好应对了么？”
“是，阿翁指点过。”
谢涛道：“阿麟没回来，你独个儿在家里，有什么事儿，只管找你婶子。”
“哎。”
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就在谢涛提醒完没几天，案子就审完了。太平盛世出现这样的事情，皇帝的脸被抽得啪啪作响，恨不得将强盗统统剐了算完。三法司也愤怒，却要顾及体面，匪首判斩，重犯判绞，余者流放。
皇帝还不肯罢手，却是李丞相对他悄悄说了几句话，才让他若有所思地点头同意了。李丞相说的是：“已经都打废了，活不成了……”
该罚的罚完了，该奖的也得奖。比较惨的是已经死去的真县令，三法司花了老大的劲儿才问出他的遗骸所在，改葬，抚恤家人等等自不消提。袁恺、张起等缉盗有功，履历上添一笔，升迁时有优待。
最后一个就是程素素了，升迁……没她的份儿，表彰、召见、金帛倒是有的。
表彰是正经八百下的一轴织锦的圣旨。随同表彰来的，是召她入宫谨见的旨意。
程素素按品大妆到了宫里，这回却是先见的皇帝。皇帝原对她有着无限的怀疑——娇滴滴的小娘子，就打杀贼人？不能够吧？三法司拿七个贼人的脑袋担保，真是她干的。张起又向皇帝进“谄言”笑嘻嘻地说了“仙姑”的事儿，皇帝才哭笑不得的信了。
再次见到程素素，就先乐了：“你倒有急智。”
程素素老老实实地：“陛下过奖了。”心里却评估着，皇帝能明显看出来更老了一些。
案已审完，皇帝的话反而少了许多，更多的是问谢麟。程素素也是官方的回答，正在做了，不敢辜负圣恩，难就难一点，现在不做，问题变得更严重怎么办呢？
