南城 (笑佳人)

　　大太太还想发作，顾明严及时解释道：“母亲，清溪与韩行长的千金交好，请帖是韩家送的。”
　　他刚说完，韩莹就在丫鬟的陪伴下找来了，女孩穿着漂亮的小洋装，绕到第一排中间，然后旁若无人地对林晚音道：“老师，爹爹不许我过来，今晚咱们就分头看烟花吧，那边是休息室，你们渴了累了可以去里面坐坐。”
　　林晚音起身道谢。
　　韩莹开心地挥挥手，回中间的主会场了，但她短短的露面，却让东会场的人都认识了徐家女眷。
　　顾老太太抿着嘴落座，想着徐家这么快又找了韩家当靠山，她今晚的好心情都没了。
　　顾世钦、顾世昌分别领着妻儿落座，本来该顾世钦一家坐顾老太太左侧的，因为大太太不想丈夫离林晚音太近，临时与二房换了位置。结果这么一来，顾明严稍微偏头，就能看到清溪。
　　顾明严知道母亲不喜清溪，他很想管住自己，然而刚刚匆匆一瞥，长发高绾身穿洋装大衣的清溪，美得好像变了一个人，兼之又有二十多日没见，没坐多久，顾明严便忍不住往后偷瞄。
　　清溪感觉到了，侧身与妹妹说话，只露出修长的脖颈与姣好的侧脸，便是如此，同样柔美。
　　顾明严看得移不开眼。
　　顾慧芳悄悄用鞋尖碰了碰母亲，再朝哥哥那边使眼色。
　　大太太探头，见儿子盯着清溪看，大太太险些气死！老的馋徐家寡妇，小的馋徐家女儿，天底下没有别的女人了吗？
　　“明严！”大太太伸长胳膊，狠狠拧了儿子一下。
　　顾明严连忙坐正，怕连累清溪，再也不敢回头。
　　但已经晚了，大太太憋了一肚子的火，不敢骂林晚音得罪丈夫，她就双手抱胸，对着湖景嘲讽起来：“真是一人得道鸡犬升天啊，一个从秀城来的开面馆的破落户，就因为母亲给行长千金当家教，现在也打扮地跟大家闺秀似的了……”
　　话未说完，顾世钦冷冷看了过来，大太太本来还想质疑林晚音给女儿买衣裳的钱来路不明，被丈夫一瞪，她咬咬牙，忍住了。
　　大太太的声音不低，至少后面两排中间这一圈都听见了。
　　有人好整以暇地望向清溪一家。
　　清溪垂着眼帘，面容隐在昏暗的夜色中，清清冷冷的，别有一种惹人怜惜的脆弱。
　　顾明严心里绞了一下。
　　玉溪冲动，想替姐姐出气，徐老太太突然拍拍孙女的小手，慢慢悠悠地用一种感慨的语气对林晚音道：“当初你劝我退了清溪与顾家的婚事，说什么齐大非偶，我不爱听，现在啊，我算是真正明白你的意思了。清溪她们姐妹可怜，小小年纪没了爹，咱们清溪为了养家，起早贪黑地经营面馆，每分钱都得来不易，如今承蒙韩小姐照顾，请咱们孤儿寡母来见见世面，哪料我这个当祖母的掏钱给孙女们买身新衣裳，也要被人家猜忌议论……”
　　说到这里，徐老太太摇摇头，叹道：“幸好你有先见之明，咱们退了这门婚事，被人说两句，总比被人指着鼻子看低一辈子强。”
　　大太太讽刺清溪用了“破落户”，徐老太太却一个难听的字眼都没用，然而一番话下来，旁边的听众们都弄明白了，原来徐家的男人死了，寡妇太太不得不去当家教，如花似玉的长女也不得不抛头露面去营生。
　　人啊，甭管心里怎么想的，或是冷漠或是不在意，但在明面上，都想表现出真善美。
　　有那不怕顾家的，或是想通过徐家巴结韩戎的，纷纷替清溪娘几个打抱不平起来，暗指大太太仗着有钱有势就瞧不起可怜人，说话做事没教养。
　　可把大太太气坏了，喘着气不知该怎么狡辩，顾老太太更生气，气徐老太太装可怜糊弄人，也气大儿媳妇给她丢了脸，当即斥责大太太道：“清溪那日是动手打了你，但她一个孩子，你当长辈的同她计较什么？”
　　此言一出，身后传来一片惊呼声，看着柔柔弱弱的徐家大小姐，竟然敢打长辈？
　　姜是老的辣，顾老太太一开口，局面就要变了。
　　徐老太太也不是吃素的，眨眼间就有了对策，抓起帕子擦泪：“老姐姐，你别太欺负人了，咱们原是亲家，因为明严在外面交别的女朋友，我们娘几个去要说法，大太太却不分青红皂白向清溪她娘动手，清溪见她娘的头发都快被大太太扯下来了，忍不住推了一把，怎么从你嘴中说出来，竟是清溪不懂事了？莫非要我们一老一小眼睁睁看着清溪她娘被大太太打死不成？”
　　“你……”
　　“闭嘴！”
　　大太太、顾世钦几乎同时站了起来，不顾顾老太太的眼色，顾世钦转身朝徐老太太鞠了一躬，沉声赔罪道：“是世钦御妻无术、教子无方，辜负了望山兄弟，辜负了老太太与清溪侄女，我这就带他们回去，还请老太太息怒，别因此坏了看烟花的雅兴。”
　　徐老太太收了泪，真诚地劝道：“贤侄莫要动怒，坐下来吧，咱们都别说了，好好看烟花。”
　　顾世钦没脸再留在这里，坚持带走了妻、儿。
　　顾老太太攥紧帕子，眼瞅着儿子走远了，她刚要收回视线，却见身后徐老太太扯扯貂皮大衣的衣领，朝她得意一笑。
　　顾老太太面无表情坐正，心口却一阵一阵地疼，老毛病好像又要犯了！
　　
　　当戏台上终于传来咿咿呀呀的名角唱腔，东会场的窃窃私语才消停下来。
　　清溪是爱看戏的，秀城小县，没有电影院没有各种新潮的消遣场所，只有一家戏楼，是太太、小姐们最爱去的地方，但今晚，不知是不是因为刚刚祖母与顾家二女的一番唇枪舌剑，清溪越听越烦躁，天宫似的湖面夜色吸引不了她，微冷的湖风也吹不散积在心头的郁气。
　　身后有女人跟着哼唱，那声音仿佛响在她耳边，不知何时就会成为压垮她的最后一根稻草。
　　清溪想，再坐下去，她怕是会疯。
　　“祖母，我有点不舒服，先回去了。”清溪低声对祖母道。
　　徐老太太一惊，担心地看着孙女。
　　清溪笑笑，劝住想送她的母亲：“我叫司机送我，然后再回来等你们，娘，你好好陪祖母吧。”
　　林晚音依然不放心。
　　徐老太太点点头，同意了。外面戒备森严，孙女出去就上车，不会出事。
　　清溪低着头退席。
　　走出会场的那一刻，所有烦躁都潮水般主动退去了，清溪遥望柳园，第一次，明白了自己的心。


第45章 045
　　“就停这里吧。”汽车行到老柳巷外，清溪轻声对司机道。
　　司机看向车外，老柳巷对面就是南湖，湖畔行人来来往往，却更衬得狭窄的巷内幽静荒凉，让一个娇滴滴的小姐单独回家，司机不放心，出了事，回头他无法向行长交待。
　　“我送小姐到门口。”司机语气恭敬地坚持道。
　　清溪做贼心虚，点点头。
　　司机便一直将车开到徐宅外。
　　清溪下了车，站在门口朝司机摆摆手。
　　司机这才离开。
　　清溪躲在门墙内侧，一边听汽车的距离，一边听院内的动静，确定没惊动门房，清溪松口气，再悄悄地往巷子外走去。街坊门前都挂着灯笼，每隔一段距离还有路灯，清溪并不害怕，而且她知道，顾怀修的人肯定在暗中保护她。
　　离巷口近了，一阵湖风猛地灌了进来，清溪紧了紧丝巾，顺便往上遮了遮，挡住下巴。
　　未婚的姑娘隐瞒长辈去私会外男，这有违清溪自幼的家训，她怕被人认出来，微低着头走路。柳园位于湖东，出了老柳巷再往南行十来分钟就到，岸边围满了等着看烟花的人们，或是全家出游，或是恋人携手，亦或是男、女伙伴们结伴，一个人走在马路对面的清溪，怎么看怎么可怜。
　　柳园乃南湖名景，园内种了一片片柳树，郁郁葱葱地在头顶结成绿伞。那是春夏秋的景色，这会儿柳树都秃了，但因为临湖，园内还是挤满了人。清溪远远地望着，脚步渐渐变慢。顾怀修为何约在这里？就为了“月上柳梢头”吗？
　　迟疑着，清溪来到了柳园正门外，刚站好，就见草丛里窜出一道黑影，吓得她连退好几步。
　　来福无辜地望着未来女主人。
　　清溪本来有点冷的，被来福这一出弄得，浑身都热乎乎的了。她试着走向来福，来福却扭头往里跑，黑黑的一条大狗几乎与夜色融为一体，如果不是清溪先看到了它，目光一直追着，极有可能发现不了，就像来福经过的那些路人。
　　三分钟后，来福跳上岸边一条画舫，熟门熟路地钻进蓬内去了。
　　清溪知道，顾怀修就在里面。
　　可是，终于要见到了，她突然很紧张。
　　“小姐，三爷日落就过来了。”守在岸边的黑衣属下走过来，低声道。
　　日落？现在七点半了，岂不是说，顾怀修已经等了她两三个小时？
　　清溪连忙上了船。
　　挑起厚重的帘子，里面还有两扇木板门，清溪手放到门上，竟在轻轻地颤抖。
　　就在此时，有人从里面将门拉开了。
　　清溪惊愕地仰头。