她踏上回廊尽头的楼梯，走上了屋顶。
淡蓝色的天空下，曹府还在沉睡。她先看看近前，脚下是曹淑住的小院，有两幢二层楼，她和谢昉住在一边，曹淑住在另一边。旁边一道过道之隔的稍大一些的院落应该就是李夫人和曹芷所住的。正北方向高大的堂屋应该是曹谨风办公会客之所。
曹府的高墙之外，静谧的城中已经有了人影活动，有人在井边排队打水；有的房子已经燃起炊烟。这样一幅景致令她心中宁静许多。
“起的这么早？”
听到声音，她便知道身边站的是谁了，所以也不惊讶。
“嗯，睡不着了。”她转头望向谢昉，皱眉道：“谢大人，你没有用二小姐的药膏么？为何你的晒伤看上去没有好？”
谢昉咳了声，道：“我不喜欢用女孩子的那些东西。这点伤不算什么的，过过便好了。”
沈芳年被他气笑了，“什么叫女孩子的那些东西？那是药，又不是让你擦脂抹粉！而且什么叫过过便好了，万一晒伤愈来愈重，整张脸都溃烂了怎么办？”
“好好好，我涂便是了。”谢昉被她说的不耐烦，只得应承下来，转而道：“沈姑娘可想好何时动身了？”
“动身？你是说去大同府么？”沈芳年迟疑道：“怎么也要写封信给我姑姑先……”
谢昉点了点头，没有任何语气，“我想过了，捉拿王彻不是一朝一夕的事。若过一阵待你修养好了，我还得闲，看看你姑母的意思，是送你回大同府还是回京城？”
“你要送我回去？”沈芳年吃惊之余，心底涌出一股欣喜，透露了一些在眉梢眼角。
谢昉咳了声道：“沈姑娘能够得救不说全仰仗我，我也有苦劳吧。上贵府门上讨口茶喝，竟也不给么？”
这……她又迟疑起来，一口茶倒是有的，只是他的身份，无论是去大同府，还是去京城沈府，定然是要被叉出来的吧……
曹淑上了屋顶，脆生生道：“谢哥哥，谢姐姐，你们怎么在这里啊？下去吃早饭吧。”
他们二人一同回头，沈芳年微笑道：“这就来。”
几个人下了楼梯，却看见一个进来传信的小卒。说请谢昉辰时前去军营一见。曹淑顿时来了劲头，兴奋道：“辰时？那定是要出去跑马了！太好了！我也要去！我这便去换衣服！”
然而一个时辰后，身着轻便骑装的曹二小姐却只能在营帐中气得跺脚——她并不会骑马，自己时常说着想要学骑马，可这每日清晨归义军跑起马来，岂能带着一个半吊子的小丫头？
等啊等，终于听到了父亲爽朗的笑声，她开心起来，迎到门前。
曹谨风手持马鞭在前，年愈不惑的人了，依然英武非凡。曹肃和谢昉并肩一左一右走在他身后，都是英俊潇洒的儿郎。曹淑虽然想着父亲和兄长，可她的心却只在看到谢昉时漏跳了半拍。
“爹，大哥，谢哥哥，你们策马扬鞭，可还畅快么？”曹淑笑盈盈的揽住父亲的手臂，撒娇道：“可是淑儿都只能干坐着。”
曹谨风素来疼爱这个年幼丧母的女儿，摸了摸她的额发道：“傻丫头，在马上颠簸有甚好的，还非要跟来？还不如在家和妹妹一起学学女红哩！”
曹淑撇了撇嘴，低声道：“我才不呢，不过我可以跟新来的谢姐姐一起。”
这倒提醒了曹谨风，他坐了下来，抬起头问谢昉：“贤侄，你兄妹二人在蔽舍住的可还舒适？”
谢昉忙行礼道：“多谢将军和二小姐照顾，侄儿和妹妹都很好。”
曹谨风细细思索一番，问道：“嗯……谢千岁的小女儿，是上个月二十五的生日，是不是？”
谢昉心中一沉，已经知道曹谨风肯定知道了什么才会如此问，只得道：“没错。”
“我想我也没记错。因为我还命人准备了贺礼送到京城，昨天刚好就收到了令妹亲手书写的回谢帖。”曹谨风语气平常，却透着股压力，“这可是弄得我一头雾水，贤侄，你可要好好跟我讲讲。”
曹淑听得傻了眼，曹肃咳了声，拉她道：“淑儿，跟哥出去骑马吧。”她却不愿意动。
谢昉觉得自己被六双眼睛审视，忽然压力倍增。不过他这两日已经仔细观详，曹谨风和曹氏兄妹都不是心存歹意之人，应该可以如实相告。
“肃兄，二小姐，你们不必出去了。”谢昉对曹谨风行一深礼，道：“曹将军，侄儿并非有意欺瞒。侄儿的妹妹现在确实在京城中，随侄儿一起的那个女子，是前任元辅沈辟之女，沈芳年。”
“什么？谢姐姐其实姓沈？”
曹谨风和曹肃虽然也吃惊，但是唯有藏不住话的曹淑深吸了口气，叫出声来。怎么回事？她这两天亲亲热热叫谢姐姐的人其实姓沈？
曹谨风心中却是想多了，打量着这谢崇礼的义子，心想这小子真够可以的，竟然将清流党党首的女儿都给拐跑了。
谢昉不知为何，让曹谨风看的都有些不好意思了，硬着头皮将二人如何恰巧一同遭遇了贼寇，如何陷落沙漠的事从头讲了一遍。
“原来如此。”曹谨风捞了一把自己的虬髯，沉吟起来，原来不是私奔啊，那这事也不好办。
曹淑心里有些别扭，此时听说他们如何一路挣扎到了沙洲，又不免心疼。
“肃儿，还是带淑儿去牵马吧。”曹谨风开口，曹肃便点点头，将若有所思的妹妹带了出去。
见曹肃兄妹出去，曹谨风才问道：“贤侄啊，这位沈姑娘，她是如何打算的？”
谢昉正色道：“沈姑娘已经知晓了顺平军中的种种罪行，肯定不会再行婚约。等到她身体好转，应该是去投奔亲戚，绝不会给曹府带来麻烦的。”
曹谨风点了点头，二女儿没少说这沈姑娘的好话，他也并不担心这位沈姑娘会想清流党那些腐儒一样肆意捣乱。他又摸了摸胡须，眼角露出一丝狡黠的笑意：“那么，不知道贤侄又是如何对沈姑娘打算的呢？”
啊？这老匹夫，管的可真多。谢昉腹诽道。面上不动声色，只是耳根不自觉地红了起来。
曹谨风嘿嘿一笑，少年人的心思他岂会不知？
谢昉见曹谨风一副了然的模样，便想反驳几句：“侄儿只是打算将她送回她姑母家中。”
“嗯，这样也好，原就不应该把女儿家卷入这两党之争中。”曹谨风点了点头，夸赞一番，又敲打一番，“不过，一定要先给沈姑娘的姑母修书一封，写明缘由和现状，才算没有唐突失礼。”
“是，沈姑娘已经写信了。”谢昉道。
曹谨风又正色道：“有句话还要告诫于你，她终究是沈辟的女儿，我担心贤侄满腔热忱，到最后会是一场空啊。”
“曹将军，您这话侄儿便听不明白了。什么一腔热忱？”谢昉皱眉，转移话题道：“对了沈姑娘还希望可以拜谢您的救命之恩。”
“哎，看来今日定要回府见一见这位沈姑娘了？”曹谨风笑道。这小子，还跟我装傻，现在不听话，有你哭的时候。
这边，曹淑终于骑上了马，心中却七上八下的，快活不起来。哥哥给她讲了，她才明白，沈姐姐是他们曹氏在朝中对手家的女儿，而且本来要嫁给对面顺平将军王彻。她担心起来，父亲万一犯了疑心病，将身体尚且虚弱的沈姐姐赶出曹府可怎么办？而且她好不容易有了这么一个说得上话的姐姐，可不能让父亲草率的给得罪了！
曹淑飞身跳下马，险些扭伤了自己的脚踝，急急忙忙冲进了大帐，叫道：“爹！你可千万不要将沈姐姐赶出去！”
曹谨风正起身准备骑马回城，这时被自己女儿怒目而视，竟然也不恼，笑道：“你这孩子，爹何时说要将沈姑娘赶出去了？”
“没，爹你是没说过，爹你最好了！”曹淑吐了吐舌头，还是不要将自己的猜想说出来，万一提醒了爹就不好了。
“怎么不学骑马了？”曹谨风揽过女儿，耐心问道。
曹淑撒娇道：“哥哥不好好教！淑儿不要跟他学了，改日和谢哥哥学！”
谢昉无奈，只得点头答应。反正女孩子的主意总是摇摆不定，过两天自己便忘到脑后了。
曹肃不乐意了：“我怎么不好好教了？是你自己胆小，还分心，笨学生还骂老师！”
曹谨风抚掌大笑起来，道：“你们兄妹之间的公道我可是不管定论了，淑儿你爱学就学，不爱学爱和谁学便和谁学吧。不过现在你们须得跟着我一同回府！”
☆、将军夫妇
获救了一日半了，可沈芳年仍旧觉得浑身乏力，若是睡着了，又会噩梦连连，尽是沙匪、沙漠和没水的枯井。她不敢再睡，便老实在自己房中静养。期间那曹将军的继室夫人派婢女送来了一些瓜果吃食，表示自己对这位客人的上心。她也不客气，先剥了个葡萄珠。
“小姐，奴婢终于又见到你了！”带着哭腔的声音在房门前响起，沈芳年听了鼻子一酸，赶忙回头。
秋瑶多日不见，也是憔悴了很多。秋瑶快步上前，跪在了她的身前，边哭边道：“呜……小姐，都是奴婢不好，没能保护好你……您失踪了这么多天，若是再找不到您，奴婢就要以死谢罪了！”
