湘楚双钗 (潇潇湘水)

次日，笑敏来到芍药居找葇兮，一见了面，亲切地打过招呼，叫身后丫鬟巧筠递上来一盒果馔。以往在瑶碧湾，阿娘千叮咛万嘱咐，不论谁拿好吃的来，都不能要。葇兮犹豫地搓着双手，有些怯生生地看向奉姨，直到奉姨示意，方才接过。
葇兮拿了一颗干果，在手中摩挲了一会儿，方才用指甲剥开皮，一入口，只觉得甜丝丝，整个人都要被甜晕了，却又极力掩饰自己的惊讶之状，原来世间竟能有如此美味之物。
“那是荔枝干，里边有核，小心不要嚼到了。看看你，整个人都吃傻了。”姨母嗔笑道。
是荔枝干！只听过没见过的一种东西。在瑶碧湾，很多人凑在一起说笑时，常有人炫耀自己吃过好东西去过好地方，而荔枝干，则是被用来炫耀的其中一种。葇兮曾听阿娘说，她是吃过荔枝干的，不过奉氏却从不说来炫耀。葇兮曾问阿娘，荔枝干是个什么味道，奉氏不以为然地说道：“总之，没有他们形容得那么好吃。”
葇兮感受着舌尖传来的美味，不禁笑了，自己也算是吃过荔枝干的人，回去跟小伙伴一说，不知有谁会相信。看来阿娘又说谎了，这世间怎么可能还有比荔枝干更美味的食物？
“好姨母，你快出去吧，让我和葇兮自己玩。你在这里，我们不得不拘着。”笑敏央求道。
笑敏深得谭氏欢心，在府里的地位堪比嫡出的闺女，老太太也对她青睐无比，云家出事后，甚至一度想将她许配给惊寒。奉姨对她的印象也很好，她摸了摸葇兮的头，“你在这里跟笑敏姊姊玩。”
“昨天听人说，你们老家去年收成不好。”等奉姨出了门，笑敏一脸关心地问道。
“嗯。”
“可有什么要紧？”
“不打紧的，现在我来了雁州，家里少了一张嘴吃饭，就容易得多了。”
“如果你缺钱，就跟我说。”
葇兮愣了一下，这个家里的人一个比一个好，一大早，谭大娘子身边的巧樟送来了好些吃的用的，看得自己眼花缭乱，后来雁乙兄也送来了些稀奇的玩意儿，还有女孩子用的花钿。如今笑敏才跟自己见过两面，就这么关心自己。
“乡下不比城里，吃的都是现成的，用不着花钱的地方，多谢笑敏姊姊。”
“去年年底，雁府接我过来，我一个人孤单得很。姑父家子嗣稀薄，在雁府本就不受重视，去年伯父出了事，吃了官司，我们三房就更没地位了，如今你来了，我便有了伴，我们两个要团结起来，不要被其他姊妹低看了去。”
笑敏春风般和缓的笑容，真诚的眼神，葇兮瞬间被感动，但由于自卑，便一直低着头。
“你穿得太过于朴素，难免会被姊妹们说嫌话，若不嫌弃，我那里倒是有好几身衣服，等会你去我那里挑，喜欢的就拿走。”说罢，又从丫鬟手中拿过一个荷囊，“雁府虽是雁州城首富，家财万贯，好吃好喝，到底你姨母只是一个小妾，没几个月钱，你一个女孩子，没点钱傍身怎么能行？雁府接我过来当女儿养，每个月都会给我月例，我家里也时常寄些钱过来。这几两银子，于我来说，不过是一个月的花销，但却能解你燃眉，你好生拿着。”
粉红色的荷囊，外面用金线绣着蝴蝶的图案，栩栩如生，葇兮心说，城里人真讲究，用这么好的料子做钱袋，还花了功夫绣图案，这个钱袋，够自己一家三口吃一顿猪肉了。“多谢敏娘，然而无功不受禄。我并不是雁府的小姐，有吃有喝就行了，哪还有奢求身外之物的道理？”
“此言差矣，世人总是先敬罗衫后敬人，大不了，等以后你成了我嫂子，再让雁乙兄连本带利还我就好了。还有，‘小姐’一词是不好的话，妓院里的女子才被称为‘小姐’，以后不要再说这个词了。”
“什么嫂子，你不要乱喊！”葇兮一阵羞赧，顿了顿，又道：“‘小姐’原来是这个意思啊，我们乡下还以为是用来称呼富贵人家的女儿，今日多谢你指正，不然还不知道日后会闹出什么误会。”
见葇兮还在犹疑，笑敏强行将荷囊塞在她手心，“再不拿着，便是不把我谭笑敏当自己人，那我以后再也不敢来找你玩耍了！”
几番僵持之下，葇兮只得接下。
“对了，不要告诉奉姨母，免得她日日忧心，她身体一直不好，我们做晚辈的，能自己解决的事，就不要麻烦大人。”
葇兮想了想，感激地朝笑敏点了下头。
“你今年多大了？”笑敏问道。
“我是开运四年生的，再过些日子，就九岁了。”
“好巧，我也是开运四年生人，不过我已经过了九岁生日。”
葇兮有些诧异，她看着笑敏比她高了半个头，还以为长自己两三岁，没想到竟是同岁，当下有些懊恼，如果阿娘让自己每顿都能吃饱的话，也不会矮同龄人半个头了。
“那就快随我去挑些衣服吧，也好穿得像个‘小姐’。”笑敏打趣道。
笑敏住在谭大娘子的佩兰院偏屋，葇兮小心翼翼地选了两套半旧不新的衣服，余光屡次瞥向那套粉红色的晕染襦裙。笑敏深谙其意，便拿出那套葇兮的心头好，“美人还需华服配，你白肤如玉，配上这粉色的襦裙，一定像清晨沾过露水的桃花一般明媚，而我，却习惯了素净的蓝色、紫色和青色，这套衣服我不喜欢，你快去试试。”
巧筠几番推搡之下，葇兮只得进卧房换上了襦裙，然后又被按下坐在梳妆台前好生梳洗了一番。笑敏端来铜镜，“快看看，这要是再长大几岁，还不得被选进宫里当贵人，到时候，哪里还能轮得到雁乙兄！”
瞅着铜镜里的自己，葇兮脸红着垂低了头，任由笑敏挽着手除了雁府。
菱角街是雁州城最繁华的街道。街上所卖之物，女子的脂粉、头饰、衣裙、物件摆设和小吃应有尽有，看得葇兮眼花缭乱。平常在乡下听说书人说起皇宫，也不见得有这般富丽堂皇。
“我们去吃点心吧，你想吃什么？”
“米豆腐。”葇兮最先想到米豆腐，说出来又怕被笑敏笑话，但左右看了看别的东西，根本叫不出名字。
“这菱角街这么多好吃的，你竟然想吃几文钱一碗的米豆腐？你不许跟我客气，我把你当妹妹！”
“我也不知道吃什么，这街上卖的东西，大多数我都不认识。”
“如此，那就跟我来。”一语既毕，笑敏领着葇兮往“百香馆”走去，店里的小厮见了来人，忙点头哈腰将二人领进雅间。
“甘蔗汁、杨梅渴水、漉梨浆各来一壶，鸳鸯共白头、乌云托月、莲子百合羹、三脆羹、水母脍。”
葇兮倒是吃过甘蔗，七岁过生日时奉氏给自己买了一根，嚼了嚼将渣滓吐在桌子上，又被奉氏捡起放嘴里继续嚼。葇兮见状，便将手里吃剩的半截甘蔗递给奉氏，奉氏瞟了一眼，并不搭理她。葇兮摸了摸奉氏吐的甘蔗渣滓，颜色已然发白，碎成了末。
如今这百香馆把甘蔗榨成汁，倒是第一回见，很好奇是怎么做到的，但终究忍住没问。才刚用了朝食，葇兮并不饿，然而这些美食实在诱人，葇兮压抑住内心的激动，慢条斯理地吃着，一边想象母亲将来初尝这些美味时的样子。心道，愿你在瑶碧湾一切都好，愿刺骨寒风温柔待你，愿夏日炎炎清风阵阵，愿你一日两餐食能果腹，愿你不再拼了命。
“葇兮，你的名字真好听，谁给你取的？”笑敏笑问葇兮。
“是我爹爹，他是我们当地很出名的秀才，还曾在县衙做过执笔官。”葇兮嫣然一笑，眼如弯月，眼神里流露出一股久违的自豪，随即又换上了点点哀伤，“不过，几个月前，他去世了。”
“好人不长命，哎，真是可惜了江伯父的大好才华。不过没关系，他有你这么聪明伶俐的女儿，想来在天上也会心中大慰。”笑敏安慰道。
葇兮看向笑敏，顿时觉得这个同龄的女子有说不出的好，真诚的让人相见恨晚，话也说得这么好听。这样的女孩，想来谁见了都会喜欢吧，怪不得罗老太太和谭大娘子对她那么好，再想想自己，真是一言难尽！但愿以后能多跟她学点本事吧。
一顿点心下来，花了四百文，令葇兮唏嘘不已。自从入了雁府，真是好久没吃这么饱了。每次饭菜上桌，葇兮总会大开眼界，但又不敢表现得太没见过世面，于是饭到六分饱，便放下碗筷。她感激地看向笑敏，在这雁府里，除了二姨和雁乙兄真心待自己，谭大娘子不过是本着有钱人家做善事的心态，给自己几口饭吃而已。葇兮看得出来，罗老太太和雁府其他几房都把自己看成投靠雁府的穷亲戚。
二人回府途中，笑敏道：“再有半月，便是罗老太太的生辰，你虽是外客，却将长住在雁府，可有想过送什么礼物给她老人家？”
葇兮自记事以来，六岁生辰是一个鸡蛋，七岁是一根甘蔗，八岁是一碗米豆腐，至于给老人过寿，无非是腊肉、棉衣之类的，这些在雁府都是再寻常不过的物品。
“我们乡下不讲究这个，你们都送些什么呢？”