“她回来那一年，是昭平七年，三月十八。朝早时，刚有鸣锣报喜，你在殿试上被先皇点为探花。也是那一年，你二哥从蜀城调往杭州任知府，江南富庶之地，向来官位争得什么似的。先帝肯把他往那儿派，就是肯再重用咱们定北侯府的意思。当年你大哥不就是因为成帝猜忌，能承爵却不能掌兵权，把咱们尚家传承两百年的实权丢了，才郁郁而终。我能不为你们兄弟想，让你们的仕途再凭白生出坎坷来？姑娘家被拐走，就算只有一天，名声也毁了，何况整整十年。我何尝舍得把她推出去，可我若不，整个定北侯府就是天下人的笑柄，别说你们兄弟俩，往后子孙三代，都别想在人前抬起头来，别想有一门像样的亲事。”
“你怪我狠心绝情，怪我逼死你的姐姐。为了惩罚我，你一声不响把官辞了……你就没想过，十指连心，你们哪一个我舍得？可你们全是我的孩子，我能为了一个早就没有未来可言的孩子，生生毁了一家子原本前程远大的孩子？你如今也是几个孩子的父亲了，就不能将心比心体谅一下我的不容易？”
说到最后泣不成声。
尚永泰无言以对。
昭平七年，他刚满十七岁，连中三元，成为本朝最年轻的探花郎，正是志得意满、意气风发之时。谁知回了一趟家乡，竟无意中知道走失多年的二姐因为母亲拒绝相认，投河自尽。
他聪明绝顶，当然猜得出母亲有苦衷。
可他年少气盛，清高自负，怎么可能接受得了用亲姐姐的命换取自己前程这种事。是赌气，也是愧疚，所以毅然辞了官。
三十多年过去，尚永泰说不清到底后不后悔，重来一次是不是还会如此抉择。但至少这些年，他不许要日日承受良心的煎熬。
然而母亲是做出决定的那个人，她的心里该有多苦？
思及此，尚永泰再开口时语气也温和许多：“母亲，我知道您不容易。可我们也是时候该给二姐一个交代了。平城知府姚千帆祖上追随易公，祖父与父亲都与咱们家交好，我也与他有同窗之谊，请他不要将事情公开总是行得通。不管是您，还是二姐，或是定北侯府，都不会因此受到损伤，好不好？”
乔太夫人一脸疲惫，仿佛眨眼间衰老了十岁似的。她深深地叹了一口气，妥协似的开口道：“四郎，如果我都依了你，你肯不肯再入仕途？”
其姝头也不敢抬，不敢去看两位长辈的模样，只竖直了一双耳朵，不愿错过一字一句。
可过了许久许久，也没听到父亲的声音。
观沧海西跨院的厢房里，因郑姨娘去世恸哭以至昏厥的其婕缓缓睁开双眼。
团绣宝相花的床帐只放下一半，天已经黑了，屋里静悄悄的没有人在，屏风后面隐隐有灯火忽明忽暗闪动不停。
事情怎么会变成这样呢？
其婕想起早上去探望郑姨娘时，她一直追问：“老爷是不是选定你了？”
又连声督促：“你再加把劲儿啊，再没有比身份高，能掌事，说了算更好的了。”
这些话她从小听到大，没有一点和前世不一样。
只有姨娘的生死全然不同了。
就算做了守灶女，身份高，能掌事，全家都由她说了算，又如何？
上辈子她都做到了，可姨娘的死不过再次证明，这世上还有许多许多事根本是她无能为力的。
第12章 终身契约
出了人命，最希望埋葬的往事被挖出，乔太夫人这个生辰过得实在意兴阑珊。
寿宴第二天，六少奶奶平安产下一对双生子，新生命的来临总算让她找回些许欢容。
裴子昂中毒后虽及时吃了解药，但未曾休息便四处奔波抓捕真凶，再加上本就有伤在身，铁打的人也经不住，着实病了一场。卧床数日，未曾出过房门，错过了乔太夫人的寿宴，也没吃成新生儿的洗三宴。
其姝专程带了补身的食物去探望他。
雨丝细细密密地从空中挥洒而下，为秋日又添几许凉意。
可裴子昂不怕冷，让下人将贵妃榻支在堂屋里，门扉大敞，萧瑟的秋风卷进室内，吹得案几上的书页不时翻起。
明明身上受了伤，怎么脑子不好用了？连冷热都不知道了？
其姝收了伞，顺手就要关门。
裴子昂轻咳一声。
“谁叫你不关门的，看，冻得都咳嗽了。”明明是关心，话却是横着说出来的。
裴子昂也觉得其姝脑子不大灵光，“你与我共处一室，还把门都关起来，这是……生怕我不以身相许？所以添把柴？”
其姝深呼吸了好几次才把一个“呸”字压回肚子里，哐啷一声把门扇推开，“谁稀罕你！你都那么老了！我……我……就算嫁人也要嫁年岁相当的。”
任谁也不愿被说老，何况他十七，她十二，不过差了五岁而已。
“什么叫做老？我这年纪，正是好时候。”
“我知道，”其姝忽然咯咯笑道，“京城大把豆蔻年华的少女都争着嫁给你嘛！去年西北军回京，满街全是盛装打扮只为一睹你风姿的姑娘。”
裴子昂得意地挑了挑眉，“你也去了。”
“有热闹当然要围观。”其姝没注意到他说的不是问句，扮作语重心长道，“一年就快过去了，你怎么还没娶老婆？少年人，不要太挑剔，我看那些姑娘个个肤白貌美，足以配得上你。”
“人不大，管得到多，连我的终身大事都操心起来。”裴子昂轻哼，转移了话题，“你带了什么来？”
“当然是好东西。”其姝笑得眉眼弯弯，献宝似的把食盒戳到榻上，一瞥眼却见到榻边小几的青瓷碗里盛着满满的药汁。
“你怎么不喝药呢？”她一下子把食盒收回去藏在身后，凶巴巴地指着那碗药，“先把药喝了，过一刻钟再吃别的。”
“我都没事了。”裴子昂道。
原来他怕喝药！
其姝笑弯了腰，满京城排队等着嫁他的姑娘们知不知道他这么幼稚？
“子昂哥哥，我喂你喝药好不好？”她半点不掩饰嘲笑，搬出哄小孩子一般的语气，“乖乖喝完药，再奖励你一颗蜜饯。”
裴子昂当然不会真的让她喂，接过碗与调羹自己喝起来。过程中眼睑微垂，长且浓密的睫毛轻轻颤动，在眼下形成一片扇形的阴影。
真是长得怪好看的。
其姝手肘支在膝头，双手捧着脸看得入迷，连裴子昂已将药汁饮净也没发觉。
“咳，”裴子昂重重咳了一声，扮作无事一般道，“你到底给我带了什么？”
其姝回过神来，把食盒第一层挪开，从第二层里取出一个蓝布小包袱，“现在还不能吃，不过可以先看看书，专门带来给你打发时间的。”
裴子昂揭开蓝布，露出线装书的封皮——《曹操养成吕布》。
他不动声色地去看下一本——《爱你爱到杀死你：武松与西门庆不可不说那些事儿》。
再翻到第三本——《哪吒一怒为子牙》。
……
裴子昂觉得自己头顶一定冒出了青烟。
“这书……你哪儿来的？”
其姝一无所觉，“你不喜欢吗？我托玉雕的兄弟去书店新买的，还特意嘱咐了不要姑娘家看的那种话本子，全要男人的。”
还真是全是男人的……
看其姝一脸懵懂的模样，裴子昂心知要不是中间传话来传话去闹了误会，就是书店的人会错了意。他不打算戳破，只把蓝布重新裹起，将书放在榻内一侧。
“刚喝了药，这会儿头昏脑涨，没什么精力看书，不如你陪我说说话。”
其姝本就是来探望他的，自然不会在这样无关紧要的小事上与他作对，乖巧地点头，甚至主动找起话题。
“你在平城这些天有没有出去逛一逛？凤临阁的百花烧麦最出名了，还有过油肉、刀削面、清蒸羊肉，全是首本名菜，一定要去尝一尝。不如等你养好了身子，我和七哥一起带你去。”
“养好了身子，我就得回京了。”裴子昂叹气，“太夫人寿辰翌日，大部分玄衣卫已启程返回，只有杨启带了十个人留在这儿，等我好了一起上路。”
其姝有点意外，又觉得此事亦在情理之中。玄衣卫是代皇上送礼贺寿的，寿酒摆完了，他们自然要赶快回去复命交差。
这么一想，就好像有点对不住裴子昂。
虽然不是她故意害他，但他之所以卧床不起，确实是受她连累。
其姝难得露出内疚的神情来，“你在京城可以要事待办？就算有也别太急，还是养好身子要紧，你这回伤上加上，说不定伤了元气，需得仔细调养，别年纪轻轻就落下病根儿，回头上了年纪就知道厉害。”
裴子昂再床上躺了好几天，门也没出过。病在异乡，没人嘘寒问暖，再强悍的人也难免心中苦闷。这时听其姝关心嘱咐，只觉一颗心被熨斗烫过似的，温暖妥帖。
不过什么上了年纪就知道厉害，这种老太婆才会说的话，该不会是从哪个话本子里学来的吧。
“唉，怎么能不急呢。”心情一好，就有心思逗人玩，他故意拿腔拿调，“食君之禄，担君之忧……我如今这样，都是因为你，你是不是……”
