有了八个大笼子，当天姜洪抓回来的二十几只大竹鼠就有了栖身之所，至于是三十多只小竹鼠，则都关到了原来的小笼子里。
晚上吃完饭，几人收拾好了聚在正屋的厅里商量苦娃儿的事。
菜花婶说起衣服的事情，“借金宝的两套旧衣，肯定是不会还了，上次姜管事买的大青布一大半儿，不如奴婢剪一块包了送给金宝他娘，算是答谢她借的这两套衣裳，这样也体面。”
叶湘赞同的点点头，“这事就按你的意思办吧，另外，这几天你要是有空就给苦娃儿做双鞋吧。”之前他脚上的那双，据说是从镇上的后巷里捡的，两只鞋大小花色都不一样，现在脚上的那双草鞋还是借了金宝的呢。
菜花婶也是个心软的，看这孩子这样可怜，自然满口答应，“奴婢这两天就他赶一双出来。”
姜洪看了眼坐在一旁只静静听着的苦娃儿，道：“小姐，你给苦娃儿取个名儿吧，他既进了咱们家做下人，自然该唤您给的名儿，这是规矩。”
苦娃儿闻言，也不由抬起头来，一双清澈的大眼紧紧的盯着叶湘。
叶湘对给人改名的规矩倒不甚在意，只不过这么一个眉清目秀的孩子叫苦娃儿，确实不太好听，她想了想，问苦娃儿，“苦娃儿，你还记得自己姓什么不？”
苦娃儿摇头。
叶湘眉头皱了皱，就道：“那你就跟我姓叶吧，就叫……叶守吧，你也看到了，别人都说我是财主家的小姐，可我家被一把火烧光了，现在我，菜花婶，姜叔，我们的衣食住行都得靠自己的双手去赚，大家都得干活。今天大毛娘还说，我能收留你是你的福气，那我现在跟你说，你能不能守住你的这份福气得看你自己，你明白吗？”
苦娃儿眼神坚定的重重点头，说话铿锵有力，“俺会努力干活的，俺能守住这份福气。”
菜花婶笑着指点他，“快给小姐磕头，说谢谢小姐赐名。”
苦娃儿，哟不，以后要叫叶守了，叶守一点儿就透，忙起身跪下。
叶湘忙站起身，想让他不用跪，却被姜洪拉住了。“小姐是主，他是奴，您合该受他三个响头的，这是规矩。”
叶守一点儿都没含糊，“咚咚咚”磕了三个响头，声音响亮的叫道：“叶守谢谢小姐赐名。”
叶湘只能在心里感叹：奴隶制教化害人不浅，一边无奈道：“行了，赶紧起来吧，以后咱们就是一家人，不用这样跪来磕去的。”
叶守露出一抹腼腆的笑，听话的一骨碌爬起来，规规矩矩的坐回到桌边。
见事情说到一段了，菜花婶就把放在心头一天了的那个疑问，问了出来，“小姐，今天大毛娘说的那个什么夫人的陪嫁菜方子，倒底是啥意思啊？”
叶湘看了她一眼，凑近几人压低了声音道：“今天大毛娘跟我闲聊，正说到村里都在传我做菜有秘方，我就看到陈铁柱在墙头上偷听，于是就说了一大堆有的没的忽悠他。”她就把白天跟大毛娘说的话，跟几人又学了一遍，说到最后她皱眉想了想，故意道，“菜花婶，你说我娘在世时是不是真有什么菜方子传给我啊？你们都说我应该是不会下厨的，可我看到那些菜啊肉的，脑子里就会跑出来各种菜色，我不用想就知道该怎么做那菜才会更好吃。”
37另一片竹林
菜花婶有些无措的看了姜洪和叶湘一眼，才道：“这个奴婢也不知道啊，以前小姐你来陪夫人说话，不都是不乐意奴婢们在跟前的嘛。”
姜洪就道：“这样看来，小姐的厨艺应该就是夫人让人教的，没教人知道大概就是因为那些千金难求的菜方子吧。”
姜洪这么配合，搞得叶湘都有些不好意思了，她忙转移话题，说起第二天要办的事，“家里一些调味料都快没了，一会儿我写份单子，姜叔你明天跑一趟镇上，把该采买的东西都买回来，另外也把洪掌柜要的竹荪给送过去。”
“哎，好！”
事情谈完，大家各自回屋睡觉，叶守被分派暂时跟姜洪睡一张床，所幸那床也够大，倒不必担心睡不下。
第二天一早，叶湘起床早早洗了把脸，就打算去厨房做饭，房门一开才发现自己是起最晚的那一个。姜洪和叶守在整理柴禾，厨房灶上的火也已经烧起来了。
菜花婶提着桶要去后院提水，见到叶湘就问了一句，“小姐，您这么早起来啦？怎么也不多睡会儿？”
叶湘笑了笑，“睡饱了就起来了，粥已开始煮了吗？”
“还没呢，奴婢刚升了火，正打算去后院打水淘米呢。”
叶湘点点头，挽着袖子道，“昨天腌的肉应该够早上煮粥用的了，我再挖些菜吧，那样粥吃起来会更爽口。”
叶守一听就跑过来，道：“小姐，俺帮你。”
“好！”叶湘笑着拍拍他的头，三个一起往后院走。此时天也才蒙蒙亮，叶湘去小木屋里拿小铲子，视线无意中扫过墙角突然瞥到了两抹白。
“咦？”叶湘忙跑过去一看，“哈哈，竟然真的能长出来。”
菜花婶和叶守闻言，也都好奇的跑过来看。
“这不是竹荪吗？怎么咱们院里也能长这个吗？”菜花婶自然知道这个东西的价值，一见之后也不由喜上眉梢。
叶湘就解释，“我把之前摘下的竹荪伞盖和挑捡出来的沙石枯叶都给埋在这里了，我每天给它浇水，就是想看看它能不能长出竹荪来，没想到竟然真的成了。”
“这个竹荪长的跟山里的蛇皮子可真像。”叶守好奇的盯着那两颗小小的竹荪，小声喃喃道，“山上的蛇皮子可多了，翻过三个山头的那个竹林子里长的比外头那个林子里的还多，害的俺都不敢进去。”
叶守不知道竹荪就是蛇皮子，菜花婶和叶湘却是再明白不过了，忙一把抓住他问，“叶守，你说山里面还有竹林子？除上紧挨着我们村的这个山后边的竹林子，你还见过其它的竹林子？”
叶守年纪虽小，却因为自小看多了人情冷暖，对人的情绪和好恶非常敏感，他见叶湘这么紧张竹林，也跟着紧张起来，点头道：“从靠村的这个山头往里面再翻过去三个山头，还有一片更大的竹林子，从那坐竹林子往南再走两个山头也有一片竹林子，不过那里俺只在这边山头上远远的看了一眼，没去过。”
菜花婶和叶湘不由相视一眼，两人的眼中都是满满的喜悦，叶湘用力抱了叶守一下，笑道：“小叶守，你可真是我的福星。”
叶守小身子一僵，随后才明白过来叶湘对他做了什么，他的脸腾的一下就红了，直挺挺的站着任叶湘抱，他没觉的讨厌，心里反而止不住的高兴起来。叶守是极聪明的，他已经想到了叶湘为何为这样高兴，眼睛亮亮的小声问，“小姐，那些蛇皮子是不是就是这个竹荪，它对小姐有用吗？”
叶湘和菜花婶都不由笑了起来，叶湘也学他一样，压低了声音，道：“这是个秘密，咱可不能告诉别人。”
见叶守认真的点了点头，她才凑到他耳边，道：“这个东西弄好了之后可以换钱，换很多钱哦。”
叶守的眼睛更亮了，“那个竹林子俺知道怎么走，俺一会儿就上山去采回来。”
叶湘摸摸他的头，笑道：“这事不急，家里还有很多事情要忙呢，等下午抽出空，咱们叫上姜叔一起去。”说着，叶湘在唇边笔了个噤声的手势。
叶守忙捂住嘴，点点头，笑了。
“好孩子！”叶湘赞了句，笑着拿起铲子，“现在咱们挖菜去。”
“是！”叶守忙屁颠颠的跟过去。
很多年后，叶守还常常会想起今天这一幕，然后就会忍不住笑出声来。幼时年少无知，叶湘在他的心里的形象尤如天神般无所不能，神圣不可侵犯。长大了才知自己错的离谱，这女人人除了能做一手好菜，赚钱利害点之外，不但说话爱唠叨，性格还泼辣，处事冲动容易热血上头，顾前不顾后，还抠门贪财，看到银子就迈不动步。
可偏就是这样一个浑身毛病的女人，给了他做梦都不敢想的温暖和爱，用她的娇弱的身体为他撑起了一片天空，也改变了他的一生。
粥是插筷不倒的稠粥，加了腌制好的竹鼠肉，青菜和葱花，香的人直流口水。叶湘几人才端起碗吃了几口，陈有福就赶着牛车过来了，对于他的主动帮忙，叶湘其实还挺感动的。她却是不知道，自打昨天她送了陈有福一大碗饺子加两个肉包子之后，人家就惦记上她做的吃食了。
特别是陈有福的媳妇儿，怀孕的人本就贪嘴，陈九家里人口又多，那一碗吃食分到她手里也就只够尝个味儿的，越是吃不着就越让人惦记，因此也就更盼着陈有福能多带些好吃的回去给她。这不，一到时间她就催着赶着陈有福，让他赶紧过来帮忙送饭，就盼着他能早点过来送了饭，好早点给她带吃的回去。
催着菜花婶先把饭吃了，叶湘和姜洪几个帮着把东西都搬上了牛车，等东西搬完了，菜花婶也把碗里的粥扒拉完了，一抹嘴就坐上牛车，往新房的工地那边送饭去了。
