“少爷，你看前面那不是京兆尹姬尘大人么？”
苏荡循声望去，果然见姬尘和个黑衣随从一前一后骑马从苏和桥下来，他想也没想，带人打马上前截住二人。
“这么晚了，十三王爷还不安歇，怎么竟在外头奔忙？”
姬尘似乎听出了苏荡的声音，欠身道。
“最近天牢跑了个凶犯，有人说在城西见过，所以在下过去看看。”
苏荡扬眉。
“这种事还要你亲自出马，我看京兆尹的人也太懒散了吧！”
姬尘温雅地笑了笑。
“是回府后听到的消息，一个凶犯而已，也实在不必劳师动众。”
苏荡往他身后一瞟，除了那个凶神恶煞的随从外再无别人。
“看样子大人好像没有抓到人，真是可惜。”
姬尘叹息。
“到底还是晚了一步，让他逃了，对了，大半夜的，苏公子还是早些回府，毕竟那凶徒还潜逃在外。”
苏荡假意道谢，两人拱手告辞，擦肩而过时，苏荡不由勒紧了手中的缰绳。
在姬尘飘扬的发丝间，他闻到了一股白蘋花的浅香，与明珠身上散发的如出一辙。
按明珠的指示，寿王府的马车最终停在明府后门，明珠在小门前道谢告辞，两个管家娘子虽然不解，却也不好多管闲事，见她们主仆进了明府，这才离去。
冬莺早已憋了一肚子的话。
“小姐这么偷偷摸摸的回来，是不想打草惊蛇？”
见明珠投来赞许的目光，冬莺继续道。
“咱们姨娘马上要扶正，这府中有谁能比封姨娘更恼恨？当着老爷的面她不敢和小姐闹，必定要在背后使绊子，那封信既有问题，经手的小鸠嫌疑最大，若被她知道小姐安然无恙，惊慌失措，人一跑就不好顺藤摸瓜了。”
明珠摇了摇头，低声道。
“猜对一半，以那丫头的胆子，出了这样的事，无论是否查到她，都不敢在继续留在明府，不信你且看...”
话说到此，两人刚好走至下人住的房间，冬莺猛然推开门，通铺上睡着三四个小丫鬟，但最里面靠墙的位置却是被褥整齐，空荡荡的。
“都别挺尸了！小姐回来了！还不起来伺候？”
几个丫头都怕明珠，听见她回来了，立马从睡梦中惊醒，慌慌张张穿衣下床，冬莺骂道。
“小鸠呢？那死蹄子怎么不见？”
一个丫鬟回道。
“小鸠的妈病了，下午和姨娘告了假回家去了。”
回到房中，冬莺一面给明珠铺床，一面还在咬牙切齿。
“果然给她跑了，这下没有人证！以封姨娘那般无赖的性子，我们若告诉老爷，她定然咬死都不承认，还会反过来说小姐诬赖她！”
明珠卸下钗环，手指灵巧地翻弄着手中的簪子。
“即便有人证，难道父亲就会为我主持公道？封姨娘好歹给他生了个儿子，看在儿子的面子上，他也狠不下心去。”
冬莺听了十分沮丧，心头的怒火使她义愤填膺。
“小姐差点连命都丢了，难道就这么算了不成！”
明珠将簪子一扔，眸中透出股阴狠。
“怎么可能算了，既然我今日没能赴得了黄泉，总要拖几个下去，才不枉费她们这一番苦心。”
交锋 072 查抄姨娘
纵然已是夜深，然而明府中封姨娘的屋子依旧亮着一豆烛光。
明珠到了大晚都没有踪迹，虽然三房的人只当她游湖未归，可封姨娘却知道她十有八@九是着了道了。不过虽因接二连三的事憎恶明珠，到底是第一次杀人，封姨娘心不在焉地把明鹏哄睡过后，在床上辗转反侧了半宿还是毫无睡意。见明鹏的奶娘赖妈妈今日正好当值，便把她召唤进自己的房中。
两人有一搭没一搭地说着话，虽然只字不提明珠，然都心知肚明对方思量什么。撑到了子时，封姨娘派去打探的人还是没有传出什么新动静，便渐渐有些熬不住，赖妈妈见状便侍候她先睡下，按照封姨娘的交代给她留了一盏灯，自己在外守着。
夜寒苦长，听到里屋封姨娘平稳的呼吸声传来，赖妈妈操着手七拐八撇便偷偷出了封姨娘的小院。明府小厨房，外面一团漆黑，赖妈妈猫着腰立在窗边学了声猫叫，不多一会那紧闭的厨房木门从内打开。
见到赖妈妈，对方一愣。
“你这么现在才来，人已经满了。”
因为言玉珂与明珠联合掌家，明府上下风气被整肃了不少；如今府上下人喝酒打牌都是背着主子偷偷来。赖妈妈一听登时有些丧气，却还是按捺不住赌瘾，腆着脸道。
“那我就在旁边坐坐，你们谁撑不住再换我！”
听到内里有人催促，开门的婆子也不耽误，自放赖妈妈进去不提。
再说明珠小院，见明珠还不安寝，只换了一身家常衣裳便坐在床边执起书卷翻阅，冬莺也抬了个小凳抓起一个绣绷做起了针线。明珠治家后，便也利用职务之便恩威并施，打发小恩小惠在府上暗中收买了几个人。主仆甫一回来、她便让冬莺借着巡院的名义走访了一圈府上的眼睛，交代他们今夜有异状便要上报，特别是封姨娘院子的，无需到第二日天明。
如今明珠还不睡觉，显然便是在等待什么！
果然，不多一会就有人来报先前看到封姨娘院中的赖妈妈鬼鬼祟祟往厨房过去。
“还是小姐沉得住气！这赖妈妈是明鹏的奶娘，平素和封姨娘也关系很近，现下子竟能溜出去打牌，想必封姨娘那边已然松懈。拿下她，肯定能从她身上挖出不少料！”
明珠笑了一笑，系上薄绸披风。
“先不管能否挖出什么料。上次你问我为何明明知道府上婆子们还有这处暗巢却不管不问，便是为了有朝一日。今日封姨娘让我吃了这么大的亏，不让她折几个人，如何能解我这口心头之气。”
小厨房内灶房，几个婆子正杀得火热。见赖妈妈到来，其中一个输得红眼的便给她腾了位，也不知是不是因近几日时来运转，只几圈下去她便连赢了几轮，那堆在面前的铜板直让周围的婆子看得眼热。
“莫不是这几日封姨娘赏赐你了，老姐儿最近出手可是相当阔绰！”
赖妈妈呵呵笑了几声。“不过是看在鹏哥儿的面上。”
另几个听到她这般说，当下感慨。
“还是封姨娘大方，大少奶奶都不曾这般对睿哥儿的奶妈子。若是封姨娘能扶成平夫人就好了，咱们几个也能沾沾老姐儿的光，你吃肉末子，也给我们喝几口肉汤。”
赖妈妈被几人吹嘘得一阵飘忽，再几口黄汤下去，当下也有些飘飘然。
“可不是！不过眼下窦姨娘还没有正式扶正，这平夫人一位花落谁家可还不好说。”
听她这般意味深长，似有转圜，其余几人也来了精神。
“老姐儿这话从何说起？”
赖妈妈抿了一口酒，眯眼道。
“窦姨娘倚仗的不就是一个大小姐吗，若是大小姐回不来……”
“谁说我家小姐回不来了？！！！”
话音刚落，厨房的小门被人从外一脚踢开，几个婆子俱是一震，可想逃或是躲显然已来不及了，点点灯笼间，只见明珠带着一群人跨过门槛，玉面含威，几个婆子都见识过明珠的厉害，当下吓得双膝一软，噗通便跪了满地。
“我方才似乎听见有人在嚼本小姐的舌根？”
明珠由冬莺扶着，淡淡划过桌上酒盅、牛肉，似笑非笑地走到赖妈妈跟前。
“来，继续说，也让我听听。我是怎么回不来了？”
封姨娘被丫鬟红环推醒的时候，尤还做着已然被明堂抬为正室的美梦。梦中，窦姨娘失去明珠好不凄凉，而她的儿子成为了明家的嫡少爷，她呼奴引婢，实在惬意……美梦被生生中断，她尤有些不悦，突听红环道。
“姨娘，不好了，赖妈妈被大小姐拿下了！”
封姨娘的一下吓得清醒了，条件反射脱口道。
“大小姐？她怎么回来了？！！！”
红环不知她与赖妈妈的动作，也没有注意封姨娘的口误，只一五一十继续道。
“赖妈妈和一众婆子在厨房中赌钱，被大小姐抓了个正着。一搜身，却从她身上抓出了几块银子，凑在一起足足有一百两。赖妈妈又解释不清这银子的出处，被大小姐一通好打，只说其偷了主子的银两，明日便绑着去见官！”
封姨娘简直要气晕过去，暗骂赖妈妈得意忘形，虽知道她撺掇自己对付明珠铁定拿了人家好处，不过封姨娘本身便对明珠恨之入骨，倒正合心意。如今赖妈妈无能栽在明珠手上，她到底要不要出手呢？
可还不等封姨娘犹豫，忽听外面一阵喧哗，封姨娘心中一颤，尚未开口，屋外已跌跌撞撞跑进来一个丫鬟，声音中满是恐惧。
“启禀姨娘，大小姐和大少奶奶领着一群人来了，只说要查抄咱们小院！已，已经杀进来了！”
