黑店小娘子 (阿琐)

凌朝风淡淡地打断了他的话，说：“稍等片刻，我带你走。”
“凌掌柜？”
凌朝风难得对着小晚和家人以外的人露出笑容：“不该活着的人，等待他们的只有不归路。”
一炷香后，凌朝风收好了账目，彪叔也套了马车，他便亲自驾车，带着人往白沙河方向去。
码头边，一艘大船载着那群混账缓缓离去，紧跟着一艘小船靠岸，船上下来的人，与凌朝风打了个照面，他便带着人上船去。
“凌掌柜，您要跟我一起走？”
“顺便到下一个码头办事，之后你自己走便是了，船钱我已经付了。”
“多谢凌掌柜……可是……”
凌朝风淡然看他一眼，指着前方说：“入江了。”
从白沙河出去，船只便转入宽阔湍急的江流，不远处的大船十分稳当，船上也是一片寂静，那伙人该是休息了。
相反凌朝风所在的小船，在风浪里不停地颠簸，他稳稳地站在甲板上，身边的人，亦是目光一瞬不瞬地盯着前方。
片刻后，小船忽然不再前行，与此同时，前方大船上的人都跑了出来，船上一片混乱，隐约能听见有人在喊漏水了。
令人瞠目结舌的是，大船船体竟然开始瓦解，不断有碎片落入河中，船上有跳水的，有大喊大叫的，那衣冠楚楚的公子哥亦是跑到船尾。他四下喊人，却无人应他，他的手下都为了保命，早已逃散而去。
大船迅速沉没，小船这才上前营救，救起了许多人，凌朝风指向前方，只见一人抱着块木头，浮在冰冷的河水里。
他慢慢被水冲过来，惊恐万状地伸出手求救，凌朝风看了眼身边的人，不用他指点什么，何姑娘的未婚夫已经趴在了甲板上，把手伸向了那个逼死自己未婚妻的男人。
“救救我……”水里的人十分痛苦，渴望着求生，灾难来得太突然，他可能还没弄明白到底怎么了。
然而满心求生的欲-望，却在抓到救命之手的那一刻，船上的人冲他一笑，伸出另一只手，抽走了他怀里的木板，并在同时，松开了抓着他的手。
“啊……”一声并不怎么响亮的呼喊，不识水性的男人，失去了浮木的支持，在冰冷的江水中早已耗尽体力，他几乎没有挣扎，直挺挺地沉下水去。
船上的人，却在此刻，趴在甲板上嚎啕大哭。不知情的人，以为他没能救人而哭泣，谁能想到，他在为自己的未婚妻落泪。
凌朝风拍了拍他的肩膀，离开了甲板。
到下一个码头，清点被救起来的人，除了那位衣冠禽兽的公子哥儿葬身江河，连他的手下都全部获救，可是他们让主子命丧黄泉，如何再有胆子回府去交代，七八个人互相商议后，一阵风就散没了。
剩余不相干的人，自然会有人为他们安排后面的事，凌朝风则仿若无事般站在码头上，与远去的小船挥了挥手。
就快过年了，但愿他回到家能过个好年，春暖花开时，能振作起来，好好过日子。
这日傍晚，凌朝风终于来接妻儿回家，小晚小心地问：“家里可好？”
凌朝风笑道：“一切如旧。”
“那个人……”小晚欲言又止，见丈夫不以为然，她决定不再问，或许哪一天，相公就会当笑话似的，把发生的事告诉她。
凡间，一驾马车匆匆朝着客栈而去，龙后立于天镜之前，依然眉头紧锁，她对身旁的长子道：“嘲风这么做，是不是造业？”
囚牛道：“是否造业，等他这一世结束，上天自然有公论，但即便上天不公，在他心里是坦然的。”
龙后叹道：“这一世的穆小晚，比从前可强多了，明明当初她还有玉指环加持，为了事事到最后，都会牵扯出更大的麻烦。”
囚牛笑道：“倘若当初小晚没有玉指环，也许他们根本不需要重来一遍。”
龙后瞪向儿子：“所以，都是我的错？”

正文 263 想让他念最好的学堂

当初究竟是谁的错，如今再追究已毫无意义，不可否认，这一世没有玉指环，小晚遇事会更冷静地思考和分析。
拥有玉指环时，她曾就瞒着凌朝风做下很多事，并在那之后牵扯出各种麻烦。如今想来，拥有神奇的力量，很自然地就封闭了自身的能力，遇事根本不会去想每一件事的背后，最终会带来什么结果。
除夕夜，今年多了霏儿和霁儿，客栈果然比往年更热闹，喝得半醉的张婶笑眯眯地说：“明年连忆的孩子也要生了，我们霏儿和霁儿也能满地跑了，到时候家里一定更热闹。”
彪叔嗔道：“你醉了，不是说好，明年我们上京去过年吗？”
小晚拍哄着怀里的霏儿，憧憬地说：“婶子，我还从来没去过京城呢，你可一定带上我。”
凌朝风在后门摆好了烟火，进来招呼大家去玩，却不见霈儿在眼门前，他朗声喊儿子，霈儿从后厨跑出来，脸上有些紧张。
凌朝风见他双手油乎乎的，问道：“你在厨房做什么？”
张婶笑：“傻小子，桌上的菜还不够你吃，你去厨房拿吃的了吗？”
凌朝风带着儿子去洗手，告诫他吃多了停食回头肚子疼，霈儿答应了不再偷偷吃，凌朝风自然也不会为了一口吃的和儿子计较，大过年的，盼着他开心还来不及呢。
地府里，阎王老爷通过留在凡间的烟袋，收到了霈儿给他送来的各色好菜好点心，有好东西自然不能独吞，他小心收起来，奔向南天门。
兜率宫中，老君开启炼丹炉，取出几颗金丹，预备赠与玉帝，鼻息间闻见人间烟火气息，便见小童带着阎王爷走进来。
他嗔道：“你倒是有本事，将这些酒菜带进南天门？”
阎王爷笑道：“我说去兜率宫，他们能不放我吗？你的面子多大，玉帝见了你，还要离座起身。”
太上老君不苟言笑，将金丹收好，留下阎王爷在兜率宫等候，去往凌霄宝殿，将金丹赠与玉帝。
返回兜率宫的途中，他立于云端之上，望见凡间有阴气聚拢，老君白眉轻蹙，唇边滑过一抹笑容，继续离去。
兜率宫里，已经充满酒菜气息，小童们好奇地张望着，老君归来，将他们驱散开，便与阎王爷坐在云间享用人间烟火。
阎王老爷喝得微醺，依靠在云朵上，感慨道：“咱们做神仙，有尽头吗？”
老君冷笑：“你不想干了？”
阎王爷摇头道：“说不上来，我快记不起来我做人的时候，做过些什么，当初没能好好珍惜人生，一门心思想得道成仙，如今想来真是太傻太傻。
老君道：“要不要也像嘲风那般，不小心犯什么错，被贬下凡走一遭？”
阎王老爷苦笑：“谁来干我的活儿？谁来？他们宁愿睁一只眼闭一只眼，也绝不愿意把我支开，没人愿意去那里天天听鬼哭。”
他惬意地在云朵上翻个身，碎碎念叨：“我和你好，他们嫉妒，不过也有巴结我的，你看我现在可以随意带着这些东西，出入南天门。”
太上老君轻轻拂袖，拨开云雾，指着凡间正缓缓凝聚的阴气，对他说：“得逍遥时且逍遥，不知几时，又要天下大乱。”
阎王老爷趴在云端，眯着眼睛看：“那是什么东西作祟？”
太上老君道：“欲望。”
阎王爷返回地府时，在人间转了一圈，在天上能看见的阴气，回到凡间反而模糊了。他轻轻一叹，既是神仙，就知道什么是命，世间任何事，有因有果，总要有个了结。
度过热闹的正月，寒风渐渐退却，春回大地万物复苏，整个春天凌朝风几乎不在家，朝廷的水师已初具规模，眼下到了最关键的时刻。
小晚很体谅丈夫，叮嘱他不必惦记着家，若是往来遥远辛苦，不如踏踏实实在外头待着，可凌朝风却说，不论如何，都要回家看一眼妻儿。
与此同时，朝廷敦促开办的女学，也在阳春天顺利建成，凌朝风不在家里，县太爷邀请小晚去参观，毕竟凌霄客栈的捐资，是此次的最大头。
白沙县虽然算得上是富庶之乡，但如大庆那般曾经只够吃饱饭的人家也不少，裹腹尚不满足，男孩儿念书都供不起，哪里还有闲钱送女孩儿读书。
于是这样的人家，只要到衙门登记造册，就能把自家女儿送进学堂。
小晚带着霈儿来，在那里见到好多可爱的女孩子，因皇后敦促户部落实各地户籍，这些女孩子们都有了自己的名字，进学堂的第一天，先生便教导她们如何写自己的名字。
因学堂里都是女娃，为了避嫌，也为了孩子们的安全考量，这里的先生和管家等等，皆是县太爷亲自筛选的有学问且自愿而来的女子。她们在此教学的报酬，一部分来自朝廷供给，一部分则由地方乡绅资助。
学堂不大，但也精致，是将一座失了香火荒废的小庙改建而成，曾是佛家之地，想来也是清净安宁的所在，小晚带着霈儿转了一圈，儿子却是说：“娘，霈儿也想来这里念书。”
小晚乐不可支：“你是男娃娃，这里只收女娃娃。”