黑店小娘子 (阿琐)

却有人说：“那个凌朝风好像没有爹娘，客栈里倒是有个女的打杂。”
许氏吐着瓜子皮，翘着腿若有所思，隔壁家的王婶问她：“小晚没回门？”
“我只想把她打发出去，哪里还指望她回来，她别给我惹祸，害得那边来找麻烦，我就阿弥陀佛了。”许氏摆摆手，“那丧门星小妖精，离得越远越好。”
村头李家的说：“你别说，小晚的模样本就好，那日我瞧见穿着好衣裳坐在马车里，就怕自己眼花，不像是吃过苦的人家的孩子，倒像富贵人家的姑娘了。”
许氏瞥她一眼，冷笑道：“在家她也没吃苦啊……”目光幽幽扫过众人，拍拍身上的瓜子皮说，“赶紧回去做饭吧，别饿着你们家男人。”
女人们呵呵笑着离去，窃窃说着悄悄话，必是指责许氏从前虐待小晚，她没好气地啐了一口，拿笤帚来扫瓜子皮。
隔壁王婶却拉着她轻声说：“妹子，你别怪我多嘴，你想啊，文保他爹常年在外头，文保还那么小，这少说还有十来年的光景才能指望得上。家里上上下下地里的活儿，全在你一人身上，倘若大女婿是个中用能使唤的，哪怕不出力气出点银子，也能帮衬家里不是？”
许氏眼睛一亮，王婶说：“单单聘礼就出一百两，别说咱们村，白沙镇上的大户人家都没这么阔气，家底一定了得。”
“她婶子，你的意思是？”许氏皱着眉头，细长的眼睛里满是算计，又胆小地说，“凌霄客栈我可惹不起，他们杀人，那个凌朝风是个怪物。”
王婶道：“眼见为实，打听打听看一眼，也是你做娘的本分，谁还能说你什么？若能从小晚身上捞一些，将来还不都是文保文娟的？”
眼珠子滴溜溜地转，许氏道：“容我想一想。”
午后，凌朝风出门办事，彪叔带着二山去采购，听说明天有商客路过要投宿，小晚便麻利地跟着张婶打扫客房。
张婶把每间房门牌上的字都教给小晚认，小晚问：“这屋子住一晚上多少钱？”
“南面这四间，十两银子一晚上，北面这四间房，五两银子一夜，酒水餐饭另算。”
小晚呆住，她虽没怎么摸过钱，也知道钱的价值。十两银子，遇上节俭的人家，一家三四口人买粮食够一年不挨饿，在这里，只住一个晚上还不算饭钱？
“怪不得没有客人。”小晚说，“这么贵呀。”
张婶笑悠悠：“你别说，咱们的客人，还不少呢。”
小晚将信将疑，也暗暗嘲笑自己多操心，她本是什么都不懂的，店里自然有店里的营生，她还真开始把自己当老板娘了。
八间房里的床单枕巾全换上干净的，虽然孙夫人他们来之前就换过，且只住了云蓬云莱两间房，可为了对得起这么贵的住店钱，果然是要殷勤替换。
她抱着一摞床单枕巾到后门井边去，满满地塞了一大盆。
天色已经不早，不知赶不赶得及在日落前洗完，小晚一面从井里打水，一面想着要是能快些把活儿都干了该多好。
她拎着水桶转过身，惊见水盆里出现一个漩涡，床单枕巾在水里飞转，而她手里的水桶，嗖的一下飞过去，脏水被泼出来，干净的水又灌进去，洗衣棍自己飞起来敲得咚咚响……
张婶在店里听见小晚惊叫，慌忙跑来后面，见小晚跌坐在井边，她紧张地问：“晚儿，怎么了？”
“水、水……”小晚结结巴巴，可是张婶一出现，水盆里恢复如常，好像什么都没发生。
“水耗子？”张婶笑着，“被吓着了吗？秋天了，它们要来找粮食准备过冬了，别怕，等我去洒灭鼠药，看它们还敢不敢来。”
张婶把小晚搀扶起来，跑去准备灭鼠药，小晚蹲在水盆边，盯着盆里的水和床单看了半天，小心翼翼地伸手拨了拨，没再动了。
是她眼花了？是她眼花了吗？
忽然，水盆里的水，又飞速旋转起来，小晚立刻跑回去找来张婶，拉着她一起看，可是张婶一出现，一切都平静了。
“在哪里，耗子在哪里？”张婶四处看，没见任何异常，见小娘子脸涨得通红，嗔道，“别怕，等洒了灭鼠药，一定就看不见了。”
小晚欲言又止，她该怎么向婶子解释？
“店家？”此刻，前门传来柔柔的女人声音，“有人在吗？”
且说凌霄客栈，不怕没客人，还常常有不速之客。
小晚跟着张婶来迎客，只见门前停下两架马车，一个小丫鬟簇拥一位年轻女子翩翩走来。
女子的身段高挑窈窕，像春日里河堤旁的柳条，一摇一摆，婀娜多姿。但她不似孙府二夫人那样妖娆，鹅黄纱裙，青丝高绾，眉目温柔气质娴静，满身好闻的香气。
“客官，您是吃饭还是住店？”张婶笑问。
“给我一碗茶。”女子笑悠悠，手里一把团扇轻轻摇，将客栈上下看了个遍，啧啧道，“从码头到镇上，那么长的路，那么荒凉，竟有这么一家如此像模像样的客栈。”
小晚端茶来，送到桌上，女子细细打量她，便笑：“小娘子脸上，怎么不擦胭脂，虽是天生丽质，可我瞧见这里一刮风就扬尘，也要保养才行。”
说着，命随行的丫鬟送来好些瓶瓶罐罐，说是擦脸保养用的，她笑道：“不知你们掌柜的是哪一位，改日我再来拜访，怀音初来乍到，还望多多指教。”
初来乍到？
张婶瞧这架势，似乎明白了什么，只听她边上丫鬟说：“镇上新开的胭脂铺，便是我们小姐的营生，还请娘子们常来光顾。胭脂水粉，京城与江南时兴什么，咱们店里应有尽有。”
女子朝着张婶和小晚微微福一福：“小女岳怀音，有礼了。”
她喝了茶，便带着一从下人坐车离去，暮色西来，看着一行人往金灿灿的阳光里去，小晚说：“婶子，那位娘子真好看，像仙女一样。”
张婶摸摸她的脑袋，笑道：“不稀罕，我们家有小仙女儿呢。”
小晚一个激灵，赶紧跑去看看她的床单枕巾，果然目瞪口呆，像木头人似的钉在后门，刚才还泡在水盆里的东西，全都被洗干净晾晒起来，整整齐齐。
怎么回事，这到底是怎么回事？
夕阳西下，凌朝风骑马从白沙镇归来，遇见两架马车往镇里走，他主动让出半条道，与马车擦肩而过，便直奔客栈。
“小姐，方才骑马走过的公子，好英俊潇洒，这小地方竟也有这样的人物。”小丫鬟趴在窗前，远远张望。
“是吗？”岳怀音轻轻摇着团扇，淡淡一笑。

正文 020 被疼着宠着

凌朝风回到客栈，天已经黑了，等待他的不是门前摇曳的灯笼，也不是二山，一抹娇小的身影贴在门框上，一瞧见自己，就跑了出来。
新娘还十分腼腆，没有径直跑到面前，离了几步远，背着手害羞又欢喜地看着他。
二山从里头跑出来，接过马鞭缰绳，牵着马往马厩去。凌朝风走到小晚面前，小娘子笑意盈盈，赧然望着自己的夫君，轻声问：“你饿吗，彪叔在做饭了。”
虽说店里永远都会有人等他归来，凌朝风从不缺一日三餐，他和自己的伙计不是亲人胜似亲人，但来自妻子的关怀，心里的感受果然不同。
这么多天过去了，面对小晚倔强的抵抗，他以为这段姻缘将无以为继，没想到一切会有转机。
小晚和他走回店里，饶有兴致地说着下午的事，说他回来前不久，客栈门前路过一队人，女主人是要去镇上新开胭脂铺的，还问凌朝风：“你们兴许在路上碰见呢，你瞧见了吗？”
凌朝风淡淡道：“路上遇见很多人，不知你说的哪一个。”
小晚说：“那位姑娘说，将来还会来拜访，她留下很多瓶子罐子给我和张婶。婶子说，那些是大户人家的女人，抹的头油面霜，还有胭脂蜜粉什么的。”
上楼回房，小晚已经准备了家常的衣衫摆在凳子上，打了水给男人洗手，捧着毛巾站在边上，这些事都做得一板一眼细致周到，凌朝风说：“你不用伺候我，这些事我自己会做。”
小晚一愣，轻声道：“我后娘也是这样伺候我爹，村里的大娘婶子们也是，女人家就该伺候丈夫的。”
凌朝风自己脱下外衣挂在一旁，目光温和地看着他的新娘子：“我们该互相照顾，不是谁伺候谁，懂吗？”
小晚垂眸想了想，再仰起脸，聪明的眼睛里已是笑容灿烂：“我知道了。”
可是，关于那些床单枕巾被莫名其妙洗干净的事，小晚该怎么向夫君描述和解释，他会相信自己吗，其实连她自己都不信，到现在还觉得是眼花头昏了。
“怎么了？”凌朝风见小晚有些情绪不宁。
“没、没什么……”小晚还是说不出口。
他们一起下楼吃饭，凌朝风与众人说明天接待商队的事，小晚在边上专心致志吃饭。
彪叔烧的油焖大虾，一只虾有手掌那么大，虾头里的膏又鲜又甜，虾肉嫩而入味，小晚吃得眼睛放光，而凌朝风那只虾，不知几时就在她的碗里了。