鸾归桐 (斑之)

　　这次的雪势格外凶猛，大雪下了一夜还没有停歇的趋势，院中的雪只怕都积了一尺深不止。
　　好在郭况也不用去太学了，这样的雪天太过寒冷不说，马车也极容易打滑，要是车轱辘再陷进看不见的坑里那可真是麻烦了。
　　午后的时候，雪停住了。
　　母亲也不叫家人们去扫，“看这天灰蒙蒙的，一会只怕还要下，扫了也是没用的。把那雪都踩化了反而结成冰打滑。”
　　果不其然，一炷香的时间都还没到，就又下起大雪来。
　　这大雪断断续续地竟没有间断地下了好些天，等着终于雪后初霁时已经是半月之后了。
　　黄灿灿的阳光照在白茫茫的雪地上，折射出极其明亮的光芒，晃得人睁不开眼。
　　廊下长短不一的冰凌在阳光下泛出五光十色的光芒来，院中时不时传来咯吱一声，那是积雪把树枝给压断了。
　　母亲望着从窗格上映照下来的阳光，很是高兴：“这雪下了这么多天，总算放晴了。”
　　郭况也很高兴，他问母亲：“我可不可以去院中玩雪？”
　　母亲笑眯眯地回道：“不可以。”
　　郭况撅起嘴，“阿姊都说我的风寒已经好了。”
　　下雪的半个月里，天气异常酷寒，郭况不知怎么地受了点冷风就发起热来，好在服侍的人发现的早。
　　府中又有王自和这样的名医，两剂药下去就好通透了。
　　只是母亲总有点不放心，生怕郭况再生病。
　　因着这份不放心，连带着郭圣通天天也得被裹得严严实实才行。
　　母亲哄郭况道：“等再过些日子就让你玩，你没好全母亲不放心。”
　　郭况没法，恹恹地去了外间念书。
　　郭圣通待他走了后劝母亲道：“阿母，况儿的确好了。他想玩您就随他吧，男孩子不都得皮实些才好吗？”
　　母亲道：“你不知道，小孩子是最娇嫩的，一丁点小病没好脱根反复起来都能要了孩子的命。要是孩子小，药也不好用。就是辛辛苦苦养大了，说夭折就夭折的也不少。难怪人说养儿一百岁长忧九十九，真真是一点都不错的。”
　　郭圣通从前听母亲说起这些总觉得是母亲太过小心，但如今听来却只觉得心有戚戚然，不由自主地竟点头道是。
　　母亲见她这乖觉懂事的样子，不由笑道：“难怪都说女儿好，女儿就是贴心。”
　　郭圣通笑笑，上前抱住母亲的胳膊靠在她肩上没有说话。
　　傍晚的时候，平府递了帖子过来。
　　平又薇要过来玩。
　　上次临别时还说下次就去她家住一夜呢，谁知道竟下了半月的雪。
　　郭圣通这么想着，提笔回了帖子，催她快点来。
　　半月不见，她还真有些想平又薇。
　　平又薇来了后却是有些没精打采，郭圣通问她怎么了。
　　平又薇看左右无人，才压低了声音道：“我哥哥的未婚妻死了。”
　　郭圣通吓了一大跳，“怎么回事？”
　　平初歆没过门的妻子她甚至还见过一面，是王氏贵女，脾气似乎也很好，温柔大方。
　　郭圣通还笑说和平又薇一定合得来呢。
　　平府上下就等着转过年王氏贵女及笄好迎娶呢，怎么好好地竟死了？
　　平又薇叹了口气，“我也不知道详细情形，就知道是生了场重病，旁的不敢多问。”
　　她问郭圣通：“我哥哥难过的很，这些天都没怎么睡，眼睛熬得通红却还是要去当值。我很担心他，又不知道怎么劝他？就想着到你这里来，和你说说话，也舒服些。”
　　郭圣通想起母亲才说过就是大孩子说夭折也就夭折的话，心中也生出了不少感慨来：“真是人有旦夕祸福，谁也说不准明天的事。”
　　她看向一脸担忧的平又薇，“又薇姊姊你也别担心，你兄长难过些日子也就缓过来了。”

　　☆、第九十四章 乞女

　　平又薇在郭圣通这里只待到用过午膳就要回去，“家里乱糟糟的，我还是不放心。”
　　她回身站住看向郭圣通，“别送了，外面冷，你快进去吧。”
　　郭圣通很想多说些能切实到安慰平又薇的话，但实在是不知道还能说什么了。
　　平又薇笑笑，道：“你别担心我，和你说了半天话，我心里已经好受许多了。”
　　郭圣通看着她的马车走远后，才慢慢折返回去。
　　她没有回照玉院，而是去了母亲的昭明院。
　　即便只是见过一两面的人，没有什么感情可言，但一想到王氏贵女这样如花似玉的年纪就去了心中又如何不感伤？
　　她尚且如此，那么王氏贵女的父母亲人又该如何？
　　人的慈悲和恻隐，不过都是将心比心罢了。
　　郭圣通忍不住想，若是那场怪烧中她没有醒来，母亲和弟弟会是怎生的难过？
　　想到这里，她的脚步越发快了些。
　　郭圣通到了门口，早有侍女打起帘子。
　　一股炭火的热气扑面而来，母亲平和有力的声音也听得越加清楚了。
　　母亲在理家事。
　　已是腊月底了，家中杂事格外多。
　　郭圣通便去了里间等着，她随便拿了本书看着。
　　随着时间的推移，有些悲切的心也渐渐消散开了。
　　母亲进来时，她正看书看得入迷。
　　母亲叫了她几声都没应，便抽走了她手中的书。
　　郭圣通这才回过神来，抬起脸来叫了声母亲。
　　母亲有些好笑，“可真是个书呆子。”
　　郭圣通从坐席上站起身来，要给母亲捏肩。
　　母亲不肯，“这是侍女们干的事情。”
　　郭圣通笑道：“我是您女儿，服侍您不也是应该的吗？”
　　说着话，她已经站起身来到了母亲身后开始为母亲捏起肩来。
　　母亲一副磨不过她的样子，但嘴角到底上扬了几分。
　　“又薇这么快就回去了吗？”
　　郭圣通嗯了一声，母亲就叹了口气：“这也真是谁都没能料到的祸事啊，那孩子我之前见过一面。虽然单薄了些，却也不是福薄的样子啊。出了这样的事，她父母亲人还不知道会难过成什么样子呢。”
　　母亲也知道了平家的事。
　　“纳采、问名、纳吉、纳征、请期都已经完成了，就等着明年三月那孩子及笄就可以亲迎了，说起来已经算得上平家人了。
　　出了这样的事，平家人只怕又是难过又是措手不及。
　　明天我们去平府看看，看能不能有什么帮得上忙的地方。”
　　郭圣通点头。
　　其实说是去帮忙，又能帮得上什么忙呢？
　　不过也就是劝慰一番，旁的事平夫人也都一面抹着眼泪一面处置好了。
　　平夫人和母亲道：“那孩子我看着是真喜欢，就等着过了年家中就可以办喜事了，谁知道人就这么凭空没了？”
　　母亲安慰她道：“生死有命，这也是谁都想不到的。你也保重些，不要太难过了。”
　　平夫人说着说着眼圈又红了，“我们都还熬得过去，最难受的是初歆那孩子。”
　　回去的路上，母亲和郭圣通道：“平夫人现在只怕最担心的就是长子的婚事该怎么办了，方才私下里还问我真定有没有合适的贵女能介绍给平初歆。”
　　王氏贵女死后，真定城中有了些说平初歆克妻的谣言。
　　才死了没过门的儿媳，就想着要为儿子定亲。
　　这或许有些残忍，也或许有些凉薄，但谁都不能指责平夫人。
　　王氏贵女和平夫人能有多深的感情？
　　更何况，对任何一个母亲来说，最重要的还是自己孩子的利益。
　　只是郭圣通将心比心，还是有些难过。
　　到家时，她先下去。
　　母亲在后面下来。
　　母女俩说着话并肩往前走去。
　　郭圣通忽地顿住脚，猛然回过头去。
　　她能感觉到，又有人在看她。
　　而直觉告诉她，这就是上次看她的人。
　　郭家左右都是高门大户，平素没有什么行人商贩，是以她一眼就捕捉到了一个身影。
　　隔得太远，她看不清那人的脸，只能从衣着上看出来是一个女子。
　　一发现郭圣通望过来，她便迅速躲了起来。
　　郭圣通只能从那女子衣衫褴褛的穿着上，估摸着想这多半是个乞丐。
　　可是，乞丐为什么要盯着她不放？
　　“桐儿——怎么了？”
　　母亲走了几步发现郭圣通没有跟着，回头唤道。
　　郭圣通摇头，“没事。”
　　*****
　　腊月尾上，大抵是一年中最寒冷的时候。
　　郭以珍慢慢地往城外走。
　　她的鞋是破的，足衣也是烂的，踩到雪地上冰凉刺骨。
　　先时还觉得冷，时间长了也就麻木了。
　　她走了很久，才终于回到家中。
　　她是从后门进去的，没有人发觉。
　　因为现在的家只是个小宅子，也不再像从前那样奴婢成群。
　　她出去了一天，谁都没有发现，包括母亲。
　　郭以珍把那身扮成乞丐的衣裳换下，又打了盆热水来泡脚，才终于从极度的寒冷中缓过些劲来。
　　身上有了些热气后，她开始计较起来接下来该怎么办。