篆香录 (水际)

　　灵芝一听去军营，高兴坏了，那她可以趁机打听四叔的消息啦，又有些不置信：“我能去吗？”
　　大双笑嘻嘻拿出一身护卫制服：“王爷都准备好了，您扮作护卫跟在后头就行，阿文哥会带你一起的。”
　　灵芝换好护卫服，再带上军帽，来到院中：“王爷。”
　　宋珩已在院门口等她，见她宽檐帽下一张小脸格外精致，忍不住将她帽檐往下拉了拉。
　　灵芝顿时眼前就只能看见宋珩的腿。
　　她噘着嘴把帽子抬正。
　　宋珩眉头微拧，一本正经叮嘱：“一会儿进了军营就像刚才那么戴帽子，知道了吗？”
　　“是！”灵芝答得乖巧，她也怕惹麻烦。
　　宋珩见她一脸兴奋，忍不住转过头笑起来。
　　一盏茶功夫到了演练场楼门，灵芝随宋珩下马来，自有马倌将马匹牵了过去。
　　宋琰正在楼门花厅内喝着茶等着宋珩。
　　见灵芝也跟在他身后走了进来，朝宋珩露出一丝会意的笑。
　　宋珩大剌剌往他对面一坐。
　　“金大王还没探出敌情来吗？”
　　宋琰阴冷的脸上浮起一丝讥诮：“楼鄯军一共只一万人，却在我大周疆土上如入无人之境，来去自如，抢掠杀人无恶不作，杀完就走，我们却连对方尾巴都摸不着，竟似凭空消失了一般。真是好大本事！”
　　“那玄玉打算如何？”
　　宋琰将手中茶盏往桌上一扣：“点兵两万，分四路，我亲自去找！”
　　灵芝只听这几句便明白过来，那忠顺侯虽表面对宋琰恭敬无比，但连敌方军情都丝毫不漏，明摆着要给宋琰制造麻烦，让他自己去碰壁。
　　“去何处找？”宋珩随意问着。
　　“去哈密西北边上的沙漠，据我们金都督说，那楼鄯军都是从沙漠中出来的，一旦进了沙漠就消失无影。”
　　沙漠！
　　灵芝一颗心狂跳起来，那就是沧海！
　　哈密城是沙漠与草原的分界线。
　　往西北方向走二十里，路旁的衰草便越来越少，翻过一座小山丘，往前就是一望无际的大沙漠——沧海。
　　风暴、流沙、炎日、幻境、毒虫，任何一项危险都足以致命。
　　怪不得大周对楼鄯无可奈何，不是熟知沧海的人，进去了都只有死路一条。
　　就连商旅也多绕道北边的西番，尽量避开通过沧海。
　　宋珩点点头，似在说着出门喝酒一般轻松：“行，王兄我陪你去！”
　　“好兄弟。”宋琰站起身来，拍拍宋珩肩：“走吧，点兵去。”
　　演练场上，黄沙阵阵，数不清的兵将或操练，或集结，人声鼎沸。
　　灵芝跟在宋珩身后，将帽檐压得低低的，看着宋珩戎装下的棕色牛皮小靴往前走。
　　忽那牛皮小靴停下来。
　　又过一阵，听见宋琰的声音：“这人是谁？”

　　☆、第173章 沙场老将

　　灵芝稍微抬起帽檐，隔着宋珩肩头往外看去。
　　这是在试箭场，场中一群人正在练箭。
　　只见其中一人貌不起眼，但举手投足颇有沉稳之气，正在练习飞靶。
　　所谓飞靶，是以被抛到空中的移动箭靶为目标。
　　犹如瞄准策马疾驰之人，目标更小，更难。
　　而那人竟是箭无虚发！
　　引得看热闹的人越来越多，有更多的人加入到抛靶的队伍中，将一个个草扎的圆盘往场中央乱扔。
　　那人取箭搭箭、势如流星，越来越快，而场中飞起来的箭靶，无一落空！
　　“好！”待他放下箭，宋琰带头鼓起掌来。
　　那人回过身，是个四十多岁的中年汉子，脸庞黧黑微方，留着山羊须，一双浓眉格外夺目，眼角微微下垂，看起来有几分忧郁，但在抬眼看人之时，眼中精光乍现、刚毅坚韧，一看便知不是普通人物。
　　他朝宋琰走来，走路的姿势稍稍有点奇怪，左脚似乎有点跛，一高一低，却走得极快。
　　他到宋琰所站的木头高台下站定：“总兵大人，末将邓钟岳，乃忠顺侯旗下三营第五所千户。”
　　宋琰不动声色，心头却有些纳闷，此人气度不凡，箭术出神入化，看起来应当也是个老兵了，怎么还只是个小小千户。
　　“邓千户箭术极好，练了多少年？”
　　这就是在探问邓钟岳资历了。
　　邓钟岳沉稳答道：“小的十四从军，拉弓搭箭，至今已有三十年。”
　　宋琰更有些惊讶，三十年还只是千户？
　　“你的腿怎么伤的？”
　　他的腿看起来不像是天生那般模样。
　　邓钟岳身子微微一颤，没敢说话。
　　宋琰心知有问题，看了看四周道：“你先去主将房厅内等我。”
　　说完，带着宋珩、郭少通等人往前走去。
　　走了一圈，又看中几个不错的人，让副将找人先查底细去。
　　如今他要用的人，首先不能是金宗留的人。
　　等回到厅内，那邓钟岳已在里面等着。
　　见了他们忙起身行礼。
　　宋琰命人上了茶，众人落座后方问：“邓千户的腿疾莫非有何难言之隐？”
　　邓钟岳欠身道：“末将的腿在这哈密也不是什么秘密。”
　　他面色神情无波，一双眼却透着冷漠与恨意：“是金二爷打伤的。”
　　“哦？”宋琰听说金二爷，顿时来了兴趣。
　　金二爷正是金宗留的二子金荣，他也见过几面，比金蓬白净瘦弱，却比金蓬更嚣张，专擅酒色，在哈密城作威作福，声名狼藉。
　　“他并未在军中任职，为何会打伤你？”宋琰有些想不通。
　　邓钟岳说话时声音沙哑，一听便是被风沙吹坏的嗓子：“只因金二爷看上小女，想要求娶，邓某高攀不上，未答应他而是将小女嫁作他人。”
　　说完，微垂下头。
　　宋琰立时明白过来，那金二爷被落了面子，竟不顾军纪王法，私下打伤他腿，看这样子应是伤了脚筋。
　　想来此人早与金家有嫌隙，或者是看不惯金家人那派作风，才连金二爷的求亲都不放在眼里。
　　他更起了笼络之心。
　　“那邓千户在西疆这么多年，对楼鄯应该很熟了？”
　　“楼鄯立国一百三十年，现任国王穆拉迪力在位二十五年，国力强盛，与大周多有摩擦。楼鄯这些年训出一支银甲骑兵，共五万人，狠勇好战，擅长骑射，尤其近五年来，二王子库克提亚野心极大，有开疆拓土之意，连占西番两个草原。”
　　“沧海给楼鄯骑兵侵扰大周提供便利，但也阻碍了楼鄯大部队侵袭，所以楼鄯的计划是从北面西番的丹达草原直接攻入大周。”
　　“得知库克提亚死讯，穆拉迪力大为震怒，连攻刚察、布哈两城，又断了大周通往西番之路，骚边扰民更为频繁。”
　　宋琰听得连连点头，这还是他来楼鄯第一次听人说起完整的军情：“以往楼鄯军也是一入沙漠便不见踪影么？”
　　邓钟岳说起战情，黧黑脸上神采飞扬：
　　“是，那沙漠名沧海，确实无法追击。西凉王在时，曾想以壕沟天堑阻断沧海与哈密，但那土地三尺以下皆为沙石，遇风则流动，就算挖出一条两百里的壕沟来，不出三月，又会被风沙填平。”
　　“难道大周对楼鄯就没打过胜仗？”宋琰微微皱起眉。
　　“大周的优势在于防御，城墙高筑，兵勇众多，只要能截断楼鄯军的逃生之路，便有机会取胜。”
　　宋琰想起马阳峪大捷，也是引楼鄯军入圈套方衔尾追上。
　　“那为何此次金都督连楼鄯人影子都摸不到呢？”宋琰不信这忠顺侯对楼鄯就这么无可奈何。
　　邓钟岳冷哼一声：“都督大人一向是建议连楼鄯抗西番，可楼鄯狼子野心，在他们眼中，大周和西番都只是肥肉而已。”
　　他尽量委婉地提起金宗留：
　　“都督大人与楼鄯交好多时，想来失了防备也是有可能。西北地广人稀，各族又随水草而居，要在如此广袤之地找到一队骑兵，确非易事。不过。”
　　他话锋一转，毫不客气道：“若都督大人能在各城卫严加防范，对出现踪迹的楼鄯军队以堵代追，也不至于像如今这样拿他们毫无办法。”
　　宋琰听他一番话，心头更加愤懑，忠顺侯打的算盘，终究还是要留个大坑让自己填，最好自己跟着一块儿掉下去。
　　一直坐在旁边悠闲喝茶的宋珩忽然插话：
　　“那邓大人有没有什么拿住楼鄯银甲骑兵的办法？”
　　“有两个办法。”邓钟岳开口。
　　宋琰其实最想的就是反被动为主动，直接拿捏到楼鄯军的踪迹，只要破了沧海，那就等于破了楼鄯。
　　此时一听邓钟岳说有两个办法，忙倾身往前：“邓大人请指教。”
　　“其一，找到沙漠中的楼鄯营地。楼鄯骑兵入沙漠，骑术再好也没法骑马攀沙，兵士或许会徒步前行，但队中必有骆驼驮辎重。而他们换马换骆驼之处，必有绿洲。若能找到此地，楼鄯骑兵再不能来去如风。”
　　“其二，直扼楼鄯咽喉，找到地下河。楼鄯国之所以在沙漠中能立国，便在于其有孔雀河，而孔雀河据传在这沧海底下有一条暗藏的地下源头，若能找到此河，断他水源，楼鄯只会哭着来求我们。”