林一川眼睛亮了:“新监生报道,国子监或许会临时招一批杂役进来帮忙。”
两人几乎异口同声:“他可能是饭堂的杂役!”
穆澜将桌上的画纸卷好放进怀中,两人兴奋地跑了出去。
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丁铃正翻动着名册。
国子监临时招进的杂役是他最怀疑的对象。
这批杂役分别去了四座饭堂和织衣局。
他先召齐了织衣局的杂役,挨着核对着名册,一一排除能让他的双眼生疑的对象。紧接着他先到了擎天院旁的饭堂。这里离苏沐遇害的地点最近。也许凶手看到苏沐从饭堂离开,然后跟踪了他。
饭堂分来了八名杂役。丁铃对照着名册,询问着是由谁人所荐,家住何处这些琐事。他认真看着他们的手。然而他没有看出一个人有问题。他去了玄鹤院。这里是苏沐第一次上吊的地方。和擎天院的位置是对角线。
照丁铃的想法,排除掉这两间饭堂,再去地字和黄字号院附近的饭堂。
去的路上,丁铃看到一名杂役正在扫地。他心中微动,招来国子监绳衍厅的官员:“不是说临时来的杂役都安排在饭堂和织衣局吗?”
这种杂务不归绳衍厅管,旁边跟随的小吏翻看着名册,笑着答道:“入学礼前,临时知晓御驾亲临。就抽了一些人负责清扫。”
丁铃本能地回头望向擎天院的方向。
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林一川和穆澜出了宿舍。入学礼后新监生们得了半天假,正是开课前彼此熟悉结交同窗,向老监生打听各种消息的时间,留在宿舍的人很少。
擎天院有独立的浴堂,有间烧热水的小屋。两名杂役正在整理柴垛。院子清幽美丽,比旁处多了几名花匠。
一名花匠正拿着大剪刀将春来新冒出头的冬青枝叶修剪整齐。
剪刀发出的咔嚓声极有韵律。枝叶分离间散发出一股淡淡的清香在空中弥散开来。
也许是这排低矮的冬青树让穆澜想起了树林中凶手藏身的冬青。也许是这片苗圃旁边就是苏沐只住过两晚的宿舍。穆澜随意看去一眼,她发现这名花匠无论是身形和执剪刀的手都与林中的凶手极为相似。
花匠眼中只有这一片冒出头的冬青树,低着头认真修剪着。直到穆澜的身影挡住了他面前的阳光。他微微佝偻着身体,有点手足无措地望向穆澜。不知道这名眉目如画的监生有何事找上自己。
林一川莫名其妙地看着穆澜走到了花匠面前。
“大叔,你是新来的吧?”穆澜的笑容很有感染力,灿烂得不染一丝尘埃。
花匠被她的笑容感染着,露出了憨厚的笑容:“不是。小人在这里干了十年的活了。一直是擎天院的花匠。”
在国子监做了十年的花匠,不是新来的杂役。林一川放下了戒心,以为穆澜看走眼了:“小穆,走啦!”
“哦。”穆澜答了声,跟着林一川离开。
她走得十来步,伸手折下一根冬青树枝,拿在手里玩。
“小穆……”
林一川正想打趣她看走眼了。穆澜手中的冬青树枝已闪电般射了出去。他吃惊地张开了嘴。
那名花匠背对着他们,手中的铁剪继续发出清脆的咔嚓声。
树枝掠起一缕风声,如弩箭射出的箭矢,强劲有力。
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祝群里的行不得也哥哥生日快乐!
第117章 认出了凶手
穆澜是在试探那个花匠。林一川脑中刚闪过这个念头,就发现那根树枝丝毫没有减弱力道。如果她认错了人,那名花匠一定会受重伤。
他的这两个念头刚闪过,那根冬青树枝已经到了花匠背后。眼见就要刺进他的身体,林一川迅速地转过了身,警觉地看向院子。这时侯,他心中只有一个想法,如果被人发现,自己该怎么替穆澜遮掩?
咔嚓!
一声剪刀剪断树枝的声音传进了林一川耳中。没有意料中的痛呼声,让他很是吃惊地转过身来。
那名花匠手执剪刀面对着两人。穆澜射出的冬青树枝断成两截落在他脚下,露出断口新鲜的白茬。佝偻的腰身挺得直了,憨厚的眼神变得凶狠冷戾。
“今晨是你?”
穆澜的笑容灿如春阳,那片阳光却没有染暖她的眼睛。清亮双瞳像屋檐下的阴影,带着几分冷意。
花匠似有几分不明白,打量了下自己。他穿着国子监发下来的杂役服,浑身上下实在没有丝毫破绽。
如果能轻易被人看出破绽,他也不会在国子监里做了十年的花匠。
“为何会怀疑我?”
看到花匠剪断冬青树枝的时侯,林一川已经慢慢地挪动着步子,站在了他的背后。他自诩目力过人,也实在没想明白穆澜为何会确定这个花匠就是杀害苏沐的凶手。
花匠身后的监舍房门紧闭,门旁钉着写有甲三的号牌。这间房原是林一川花五百两银换来的,再换给了苏沐。擎天院的甲字号房间又比其它的房间更好。房门外低矮的冬青树呈弧型围成了一个小小的庭院,就像多出的私人庭院。
穆澜缓缓开口道:“你修剪花枝的太用力。剪的太过了。”
什么叫剪的太过了?林一川看向那圈冬青树,四下一对比,这才发现甲三号房间外面这圈冬青树修剪得很整齐,唯有花匠所在处的冬青树被剪得比旁处低了寸许。
“冬青树开了春会生枝发芽,需要修剪才能保持原来的整齐美观。我住在丙字号,房间外也有一片苗圃。出门的时侯,我看到那片苗圃里的冬青叶已经长得参次不齐。既然你在擎天院做了十年的老花匠,难道不应该先把这些冒头的枝叶修剪整齐?然而你却一直修剪着这里早就修剪得平整的冬青树。”穆澜慢慢地说道,分析着,“你一直留在这里,只有一个原因。虽然苏沐的物品被国子监绳衍厅的官员拿走了,你却不放心,还想进他的房间再搜一遍。早晨你完全可以趁着新监生参加入学礼进去搜。但你做了十年花匠,你不着急,想稳一稳,等一等。然而,皇上下旨令锦衣卫查案,来的人却是丁铃。你害怕心细如发的丁铃会找到绳衍厅官员找不到的东西。你想趁丁铃再来查看苏沐房间之前,进去再搜一遍。”
“所以我一直站在这里修剪着这片冬青树,观察着擎天院的情况,等待时机进屋。”花匠叹了口气,微眯着眼望着温暖的阳光,喃喃说道,“这样美好的春天,你二位为何不去踏春游览国子监的风景,却来看一个老花匠修剪树枝?”
那个枝字从他嘴里说出的瞬间,粗大的铁剪发出咔嚓一声。冬青树被剪下一片寸许长短的枝叶。他随手拂过,细碎的枝叶朝空中散开,像漫天洒落的暗器朝着穆澜飞射而去。他脚步一顿,地上的泥土溅起一些细小的尘烟,面对着穆澜,人朝身后跃了出去。
一道掌风朝他袭来,林一川出手了。
花匠感觉到掌风的凌厉,心往下沉了沉。他之所以面对着穆澜,是想盯着她出手。在他看来,两个少年中最大的威胁是穆澜。站在身后的少年并不为惧。然而他没想到林一川的功夫并不弱。他凌空翻动着身体,手中的铁剪当成了棍子,挥向林一川。
这一掌延迟了他逃跑的时间,当他的脚踩在地面的瞬间时,瞳孔猛的收缩了下。穆澜像一柄剑,破开了面前飞至的树枝花叶,已到了他的身边。一尖银光从她手中吐放。花匠明白了,这是早晨射向自己的那柄匕首。
铁剪在他手中张开,不偏不斜夹住了穆澜刺来的匕首。这一次,没有剪断匕首的咔嚓声传来。他用力挥动铁剪,又一次判断错了。穆澜松开了手,身体如春天飘荡的柳絮,借着他一甩之力荡向了空中,然后轻巧翻转,手中竟又多出一柄匕首,身体从上往下朝他刺来。
这时,林一川的双腿已踢向了他的下盘。
如果他攻向林一川,就避不开穆澜。避开穆澜,他势必被林一川踢中。花匠冷笑了声,铁剪当成了暗器扔向了林一川,手从衣襟下抽出了一把刀迎上了穆澜的匕首。
两个声音几乎同时发出。咚的一声是林一川躲开的铁剪掉在地上发出的。花匠的刀与穆澜的匕首在空中相击数下,叮当声不绝。
花匠并无心恋战,边打边退。两人都想生擒,只缠不攻,拖延着时间。花匠每下杀手,就发现两人躲得比兔子还快。收手逃跑,穆澜的轻功胜他一筹,缠着他不放。林一川又奔过来加入围攻。花匠惭惭焦躁起来。
很快,这边的打斗就会传开。然后丁铃会来……思索中,他脚下微凉,竟踩进了擎天院的湖水中。
刀顺势贴着水面一掠,银色的水花疾射而出。穆澜和林一川配合默契,嗖地往闪开。嗤嗤数声,水花洒落在岸上。湿润的泥地上出现了一片密集的凹坑。
林一川撇嘴道:“湖里的水多得很,你往里面跳呗!”
花匠果然纵身跃向了湖水。
“真贱!叫你跳就跳啊!”林一川骂了句,自问没有这种踏萍渡水的轻身功夫,但他相信穆澜有,“小穆,你追他,我去对岸拦他!”
花匠的身体在在空中坠下的瞬间,他抽刀击水,借力再跃。
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