折锦春 (姚霁珊)

　　薛允衡蹙着眉头，怔然出神。
　　案边的烛苗跳动了一下，复又归于平静。
　　虽不明这三字赠言之意，他却仍是做了安排，只待过了年便会亲自南下，去探一探黄柏陂的虚实。
　　他转开视线，望着烛台上那一朵淡而微黄的光晕出神。
　　这些微的光亮，就像他此刻心中那微弱而又执著的期盼，即便沉夜压顶，黑暗扑面而来，这一星火光亦兀自灼烈地燃烧着，不顾一切、不计后果，将最后的光明投射在这个角落……


第96章 香露幽
　　千里之外的秦府东萱阁，吴老夫人枯坐于东次间的屏榻上，望着大案上的青铜鹤口衔珠灯盏，呆呆地出着神。
　　蒋妪随侍在一旁，垂首束立，安静地不出一声。
　　寂静以及沉默，长久地在房间里盘旋着，直到那烛台上的蜡烛“啪”地一声爆了个灯花，吴老夫人的身子才动了动。
　　“你……”她迟疑地开了口，却也只说了一字，便又收了声。那张往常总是平静无波的脸上，瞬间涌动出一种深刻的哀伤，以及，些许惶悚。
　　“是，夫人，医便是如此说的。”蒋妪却完全听懂了吴老夫人的意思，垂首说道。
　　她语声极轻，宛若耳语一般，像是怕惊动了什么人。而其实，那一丝微弱的声音，连案上的烛火都不曾晃一下，话语声甫一离唇，便轻烟似地飘过吴老夫人的耳畔，又倏地滑了开去。
　　吴老夫人的脸，一下子像是老了二十岁。
　　“竟然……是这样……”她呢喃着说道，那声音低而微，似被唇边那两道深深的纹路扼在了喉中。
　　说完了这句话，她便像是一下子失去了依靠，软软地从榻上往下滑去。
　　“夫人！”蒋妪惊呼一声，抢上前去扶住了吴老夫人，一面转头便想唤人。
　　“不要……不要叫人。”吴老夫人艰难地吐出这几个字，偎着她的胳膊撑住了身体，颤巍巍地伸手指向某个方向：“去西次间……橱架……第三层……药丸……”
　　她断断续续地说着，每说一个字，皆像是在消耗着她所剩无几的生命力。说到最后，她的脸上便渐渐浮起了一层青灰色，那越来越急促的呼吸声中，带着尖锐刺耳的啸音，似是下一刻便会冲破喉管。
　　灯台上烛焰摇曳，将这主仆二人的身影映于壁间，亦是摇曳得如风中残枝。
　　蒋妪面色煞白，冷汗自额角流下，却终是咬紧牙关，不曾再唤人进来。她用尽了全身力气方架住吴老夫人的身体，将她缓缓放平在榻上，又拿了一只隐囊枕于其脑后，旋即便疾步奔出屋外，不一时又快步折返，掌中托着一枚桃核大小的黑色药丸。
　　此刻的她虽是气息急促，但面色却较方才镇定了一些。进屋后她便快手快脚倒了一盏水，将药丸化入水中，再喂吴老夫人喝了下去。
　　半刻钟后，吴老夫人面上的那一层青灰，终于渐渐地淡了下去，连同她那带着尖啸的喘息声，亦慢慢地平定。
　　蒋妪目中含泪，一面以衣袖轻轻替她扇着风，一面哽咽道：“夫人可好些了不曾？头还晕不晕？”
　　吴老夫人无力地摇了摇头，两眼微阖，慢慢地，眼角边便凝出了两颗混浊的老泪。
　　“我的阿芳……可怜的阿芳……我可怜的孩子……”半晌后，她终是低低地泣诉了起来。那沉闷而低哑的语声，仿若是从地底下发出来的一般，有一种说不出的压抑。
　　“夫人宽一宽心……且宽一宽心……”蒋妪语声微颤，眸中含着痛惜与关切，紧紧拉住吴老夫人的手摇动着：“虽则姑太太的子嗣……但终究她也立住了脚，如今正得夫主万般宠爱，夫人也应保重才是，姑太太身后有您，也多了一重靠山不是？”
　　这微带颤音的几句话，让吴老夫人身子一动，紧接着，她的眼皮便颤动了起来。
　　“夫人，姑太太还需靠着您啊。”蒋妪又道，一脸希冀地盯着吴老夫人的脸。
　　几息之后，吴老夫人的眼睛终于渐渐地睁开了，涣散的视线亦凝聚了起来，看着蒋妪。
　　蒋妪忙又凑近了一些，苦苦劝道：“夫人就算不为自己，也要为姑太太多想一想。若是没了秦家、没了夫人，姑太太可就真是……孑然一身了。”她说着已是语声若叹，目中的痛惜之色更为浓郁。
　　吴老夫人闻言，灰败的面上漾起了一丝凄然，良久后，终是长长地叹了一口气。
　　“你说得对啊。”她语声微弱地道，像是被这一声长叹抽去了所有的力气，每一个字都说得万分艰辛：“我……不能倒下去，我得好生……活着，给我的阿芳……做靠山。”
　　“正当如是，正当如是。”蒋妪急急点头。
　　吴老夫人闭起了眼睛，粗重的呼吸声渐渐平缓了下来。再过得一刻，她终于扶着蒋妪的手，慢慢挪动着身子坐在了榻边。
　　蒋妪连忙又跑到一旁，将所有的隐囊皆捧了过来，围着吴老夫人摆了一圈，以使她坐稳身形。
　　做完了这些，她又跑去了一旁的西次间，将铜吊壶拿了过来，向茶盏中斟了滚汤的暖水，略吹凉一些，喂吴老夫人喝了一盏。
　　不知是药丸起了作用，还是蒋妪照顾得周到。约莫一刻钟后，吴老夫人的气色终于恢复了一些，身子也能坐得稳了。
　　“你且再细说说，医是如何说的。”一俟坐定了下来，她便又开了口，声音虽仍有些发颤，神情却已平静了许多。
　　蒋妪闻言，面色微有些发白，眸中涌出一丝不忍，沉默了一会，方低声道：“医说，那几样面脂与妆粉中，有两样各掺了极少量的丹砂与轻粉，这两种药若是长期用着，会致女子……不孕。此外，我另送去的那几瓶香露也有问题，木樨露里掺了麝香与蟾酥、芙蓉露里掺了冰片与雄黄，亦皆是分量极微。医说，这四样若再加上珍珠粉与犀牛黄，便是六神丹的配方了。那六神丹……若是孕妇食了，会……胎死腹中，或是……产下畸胎。”
　　她低微的语声像是被这夜色压抑着，在房间里泛起沉闷的回响。
　　吴老夫人脸色泛青，颊边的肌肉不住颤动。
　　即便是第二次听蒋妪转述，她仍旧觉得手足发冷，心底里亦在一股一股地往外冒着寒气。
　　到底是什么人，会用这般歹毒的法子，残害她的女儿？！
　　前些时，她趁着西院大搜检之机，令蒋妪将东萱阁也清了一遍。为着搜检方便，便将秦世芳的一应用物皆归置在了西厢之中，锁了门不令人进去翻动。后因忙着打发那几个仆妇，又将到年下，故那西厢的门便一直没开过。
　　便在前几日，秦世芳递信说要回府，吴老夫人方想起女儿的东西还收着没拿出来，遂命人开了自西厢，预备将一应用物挪至东萱阁后的醉杏园。


第97章 怅春草
　　那醉杏园乃是东院的一所花园，风物幽淑、景色清雅，又有楼台堆砌、玉栏石桥，比之东篱亦不遑多让，却是最宜女儿居住之地。吴老夫人便想着，将秦世芳挪到这里暂居。谁想那些小鬟做事不慎，搬东西时，竟连接打翻了几只秦世芳的妆匣，里头的胭脂水米分与花露洒了一地。
　　彼时秦世芳已将到了，蒋妪情急之下，便亲自去外头采买补齐，谁想买来后将东西与摔坏的旧物一比，却让一向心细的她发现了几处异样。
　　她一时未敢声张，悄悄禀明吴老夫人后，便拿了那摔坏的匣中之物出了府，花重金请了良医细查，这一查之下，却查出了这样可怕的结果。
　　吴老夫人铁青的脸上，有了一丝浓重的哀色。
　　鲜少有人知晓，便在六年前，秦世芳其实曾经有过一次身孕。
　　只是，那次怀孕来得古怪，孕间月事一次未断，秦世芳自己根本没察觉，旁人更是无从得知。直到有一日晚间，她忽然腹痛不止，请医进府诊治，方被那医探出了孕脉，随后她便堕下了一团腥臭发黑的血肉，医说那是死胎，看样子应有三个月左右了。
　　此事可谓是丑事，左家当即便下令封了口，所幸那医乃是左家门客，倒不虞此事外传。不过，左家仍是打杀了好几名知情仆役，又将秦世芳院子里的人尽皆换过，只留了一个由秦家陪嫁过去的大使女阿沁。
　　胎死腹中、滑下污肉，于秦世芳而言，这比多年不孕还要令人胆寒，她情愿这一胎从未有过。因此事情过后，她只悄悄地告诉了吴老夫人与蒋妪知晓，连太夫人那里都没敢说。
　　然而，今日查出的事，却完全颠覆了前事。
　　吴老夫人面色发青，眸中的哀色越来越浓：“我一直以为……是因为我……芳儿是因为随了我的体质，才会……子嗣艰难……我真是没想到……”她喃喃地说道，声音又开始颤抖了起来，她整个人亦都在这声音里颤抖着，如同冷冽秋风中即将凋落的残叶。
　　有那么一刹，吴老夫人觉得自己又快要呼吸不过来了，那晕沉的令人舒适的黑暗即将没上她的头顶，将她拉入那永远的混沌中去。
　　可是，另一股意念却支撑着她，让她拼命地睁大了眼睛，张开嘴，一次又一次地，将这十二月冰冷刺骨的空气，和着这浓重若有实质的夜色，一丝一缕吞入腹中，再大口地呼出体外。