折锦春 (姚霁珊)

　　秦素含笑看着她，那笑容就像是拂面而来的春风，完全掩去了秦素心底里的不耐。
　　鬼才要去门口迎刘氏！
　　外头那么冷，她可没有自找苦吃的爱好。再者说，刘氏今日登门显然是来求人的，秦素绝不会在这种时候自降身份。
　　刘氏那原本有些不快的心情，在见到秦素之后，已然尽皆消失了。
　　此刻的她心下唯余感慨：怪不得垣楼伙计频频登门，看起来，她这位排行第六、与她八竿子打不着的外甥女儿，定然是得了什么了不得的机缘，否则又怎么会是这样一副脱胎换骨的模样？
　　“阿素快起来吧，你我一家人，何须如此多礼？”刘氏的脸上已经换过了一副笑颜，扶着秦素起来后，便又盯着她的脸细瞧。
　　这一瞧，刘氏的眼底便又有了一丝惊艳。
　　今年二、三月间，她在上京城揽秀园见到的秦素，还是黑黄干瘦，一点也不起眼的小娘子。不想这半年多未见，眼前的女郎竟一下子白净起来了，眉眼也跟着长开了好些，已隐约有了几分容光照人的妍丽。
　　刘氏仔仔细细地打量了秦素好一会，眸中精光闪动，半晌后方才笑道：“六娘可莫要怪舅母总盯着你瞧，实则是若不是今日在这里相见，换个地方，舅母可不敢认你了。”语罢又赞叹地点了点头，道：“真真是女大十八变，六娘如今实在好看得紧。”
　　秦素佯作害羞地低下了头，心底则微微一哂。
　　什么女大十八变，分明她原本就生得好看，就是故意弄黑了些罢了。这些人瞧不起她的出身，她再故意藏个拙，众人又哪里会多看她一眼？于是，她便成了大家心目中的“丑小娘”。
　　一群有眼无珠的东西！
　　秦素暗里嗤笑。
　　自从停用了白芷粉的面脂手膏后，她便镇日闷在屋子。一是默写口诀很耗神；二则是为了捂一捂，少晒太阳。
　　如今的她可是比以往白了许多。即便是李妪她们，也对秦素的变化十分惊讶，更何况许久未见秦素的刘氏？
　　况且，现在的她还能用“好看”形容，等再过两年真正长开的时候，那时候又岂是一句“好看”便能说得尽的？如今她还是吃亏在年纪小了些，没什么看头。


第363章 礼先至
　　秦素微微垂首，顺着衣襟的领口看了看自己一马平川的前胸，无声地叹了口气。
　　这副干瘪的身子，何时才能够丰腴起来？而只要一想起李玄度的那句“小孩子家家”，她就觉得无限惆怅！
　　好在这厮如今也回到白马寺了，据说又要去摩什么画。
　　每思及此，秦素便很想要笑。
　　真真是天大的笑话，这么个心系大唐危的权贵，他能够安安心心地去画画？
　　骗鬼去吧。
　　不过，这厮前几日倒是特意传了话过来，说是要见面，也不知他那里又有什么事？
　　秦素现在唯一的希望便是：再也别出幺蛾子了，只要一切平安，她就谢天谢地。
　　“哟，瞧瞧，这是害羞了，倒是舅母的不是，六娘可别见怪。”见秦素一径低着头，刘氏以为她是不好意思了，便笑着说道，语声极是慈和：“舅母一向心直口快，有什么便说什么的，我这也是看六娘变得好看了，这才说的。”
　　秦素闻言，便从善如流地做出了一副忸怩的样儿来，轻声细语地道：“舅母这般夸赞，阿素不敢当的，请舅母进屋上座。”
　　刘氏掩口而笑，亲亲热热地挽起了秦素的手，两个人相携着便去了西次间儿。
　　西次间儿比明间还要暖和，大案上的陶瓮里亦有一枝折梅，衬着雪洞似的四壁，别有一番雅致。
　　将刘氏延至主位坐了，秦素在一旁打横相陪，又叫小鬟们奉上了茶点，秦素方才于座中向刘氏屈了屈身，笑着寒暄道：“自昨日收了舅母的帖子，我欢喜得半宿都没睡着，今日一早便叫人准备起来了。只是我到底经的事少，一会子若有怠慢之处，还请舅母勿怪。”
　　这般周全的交代，言语间又尽是妥贴，刘氏此时已然不惊讶了，唯在心中暗自点头，深觉秦素如今这脱胎换骨的变化，必是因为得了东陵先生的指点。
　　心中如此想着，她嘴上的话也接得极顺：“阿素也太客气了，我不过是闲着无事过来瞧瞧你过得好不好。再者说，眼见得冬至就要到了，接着便是腊日，你一个人在山中居住，只怕诸事都忙不过来，我便带了些节礼过来，你看有用得上的便用着罢。这也是我这做长辈的一份心意。”
　　很现成的理由，纵然刘氏带来的那些所谓节礼也实在称不上好，但胜在颇为齐备，装了足有半车。
　　这般看来，刘氏行事还算有些章法，到底她也见过不少世面，比之林氏强了不知多少。
　　秦素的面上便浮起一个真诚的笑来，欢喜地道：“那就多谢舅母了，舅母这一来，真不知解了我多少烦忧。您也知晓的，我是第一次管家事，孝里的规矩又与往时不同，虽有妪在旁提点着，到底我才是这一院之主，若是备得不齐整，必定要惹人笑话。
　　照理说，就算被人笑话也没什么，我自己一个人的名声不当紧，只是，青州秦氏的名声却是不能有半分损毁的。舅母到底是亲戚长辈，想得比我周到多了，您这一来，我这颗心也放下了一大半儿。真是多谢舅母了。”
　　这番话说得既显客气，又不失亲戚之间的亲近之意，刘氏听了，面上的笑容便显得越发地真挚，和声道：“阿素莫要见外。怎么说我们也是亲戚，既是亲戚，不就该互相帮衬着才是么？”她说着便又笑了起来，一面便招呼人将礼单呈予秦素。
　　“多谢舅母。”秦素恭恭敬敬地接过礼单，转首便交给了李妪，复又向刘氏一笑：“舅母这话真是听得人心里暖暖的。舅母待阿素这么好，阿素都不知该如何报答才是了。”
　　说至此处，秦素便微低了头，作出了感激涕零的样子来，眸中却划过了一丝浅笑。
　　话说到这个份儿上，她的梯子也送过去了，她相信，刘氏应该不会不接。
　　刘氏闻言，表情有一刹的愣怔。
　　她自诩眼光不错，也颇会看人，却从不知晓，秦素竟是这样一个知情识趣的聪明人，几句话一转，便将话头送到了她的口边。
　　探手端起一旁的茶盏，刘氏缓缓地啜了口茶，眼尾的余光拢在秦素的身上，其中不乏审慎与观察。
　　她并不是无知蠢妇，心里的小算盘还是打得很精明的。
　　阿葵传过去的话她初始听着，并不是很当回事。直到后来她派人去打听，得来了确切的消息，知道那个叫阿贵的垣楼伙计，确实曾经来过几次烟霞阁，她才真的重视起来。
　　说来也是，这满上京城里，又有哪个胆大包天的家伙，敢拿垣楼开玩笑？垣楼的门口可是守着廪丘薛氏的人呢，但凡有人敢做这样的事，一个薛家也能压得他半死。
　　只是，阿贵面见秦素到底为了何事，还有阿葵的话里到底有没有夸张的成分，以及秦素在东陵先生那里到底是学了本事，还是做了旁的事，这一点，刘氏还是存了些疑的。
　　在她看来，这世上绝不会有天上掉银砸中头的事，秦素与东陵先生之间，很可能存在着什么隐情。
　　不过，如今的情形却也由不得刘四挑三拣四了，能落到眼面前的机会，她都必须抓在手里。
　　她这也是被逼无奈，钟家最近实在太倒霉了，几乎可以说是内外交困，虽然表面看来情形尚可，家中的状况却是日渐艰难。
　　便在半个月前，秦家才派来了一个管事，将钟景仁手头上几个出息不错的铺子，全都收了回去，据说林家的情形比钟家还要糟糕，连田庄都被收回去了好几个。
　　只要一想到这件事，刘氏便恨得牙痒。
　　他们钟家这回是吃了一个大大的闷亏，而更可气的是，他们还不好将此事抖出来。
　　钟、林二姓本就沾了些亲，又都是士族，若真要为了一处产业而打起官司，林家是个破落户，已经是惫懒到底了的，他们不怕，可钟家却是有两分体面的，根本丢不起这个人。若此事闹大了，钟家头一个便会沦为整个上京城的笑柄。


第364章 愁色浓
　　无论是钟景仁还是刘氏，都绝不希望看到钟家成为笑柄，再者说，秦家那里也极不愿将事情闹大。
　　壶关窑的新主家金银坊，据说来头相当之大，并非是秦家、钟家或林家这样的小姓能惹得起的。
　　如此情形下，钟家便是两头受气。秦家的压力以及林家的不要脸，让钟家成为了此事最大的受害者。
　　真真是无妄之灾。
　　刘氏蹙着眉，缓缓地喝着茶，端茶盏的手指已是骨节泛白。
　　若仅仅只是失了钱财、损了颜面，她也不会如此焦灼。她现在最忧心的，还是她的三个儿子。
　　刘氏生育较晚，最大的儿子今年也才十五。原本太夫人已经答应好了，待秦氏族学开学后，刘氏的长子与次子便皆可借居青州秦府，附学秦家的族学。
　　可如今，太夫人却像是根本便忘记了附学一事，半个月前那位秦家管事前来时，对此也是只字不提。