折锦春 (姚霁珊)

　　霍亭淑面色发沉，独自靠坐在窗边，望着外头匆匆掠过的街景，半晌不曾出声。
　　这阴沉的表情，让她的容颜减色不少，微有些扭曲的眉尖低低地压着，全没了往日的明艳人。
　　发生在菀芳园里的事，霍亭淑只字未提。
　　这倒并非她自矜身份，而是因为，她们姊妹被人当笑话看，已经不是第一次了。
　　自霍至坚赴任之后，这样的事情便接连发生。
　　前几日去萧府参加赏花宴，她们曾误将濯手的水当作漱口水，惹来的笑话比今日更大；再往前几日，她带了几个妹妹去何府作客，因身上的衣料款式是大都五年前的样式，便被那几个何家女郎暗底里笑了一通，偏巧她们暗中的笑语，被霍亭淑听了个正着。
　　那两次的情形，比起今日有过之而无不及，且因场面上人物众多，根本便瞒不住，如今已经在郡中上流士族中传遍了，也就是秦家如今消息有些闭塞，才会对此一无所知，否则，今日菀芳园里的情形，定然会更加叫人难堪。
　　霍亭淑郁郁地想着，柔和的眉宇间漾起了一丝沉寂，便是那一身簇新的华裳翠袖如水、碧缕似云，亦无法掩去她神情中的黯然。
　　“……我儿乃是霍家女郎之首，行止更需小心，勿要再令霍氏名声蒙羞……”
　　那一刻，她的脑海中又浮现出了霍夫人微红的眼眶，那一声声的责备言犹在耳，每常思及，便令人如芒刺在背，坐卧不宁。
　　菀芳园里发生的一切，霍亭淑并不打算说出来。
　　她相信，霍亭纤也会绝口不提。
　　被人家当众揭出霍氏一族的老底，这种事若是被母亲知晓，甚而传进父亲的耳中，她们姊妹便又要被罚了。
　　那对着列祖列宗的牌位背祖训的滋味，她委实不愿再尝。
　　“……阿久，阿久。”耳旁忽然传来霍夫人的声音，她唤的正是霍亭淑的乳名。
　　霍亭淑一下子醒过了神，忙向霍夫人露出了一个浅笑：“母亲勿怪，我一时出神，未听见您说话。母亲方才说了什么？”
　　霍夫人似是有些忧心，并未发现她的异样，此时便皱眉问道：“我方才是在问你，依你看来，秦府的情形如何？”
　　她们今日是奉了霍至坚之命而来的，目的便是要探一探秦家的底，顺便问清秦家与薛家的关系。
　　听得霍夫人的问话，霍亭淑沉吟了片刻，轻声地道：“富贵二字，秦家……只得了一半儿。”
　　她所说的一半，自然是前一半儿的“富”，至于那个“贵”字，如今的秦家可是半点不剩了。许是因了豪奢太过，那士族气韵便被打消了，却是与那些暴发户有几分相似。
　　“我也是这样想的。”霍夫人赞同地点了点头，停了一会，却又蹙起了眉心，“我看秦家的那几个小娘子，倒还有些样子。我儿与她们去外头逛了一圈，时辰也不算短，不知可看出了什么？”
　　霍亭淑抬手拢了拢衣袖，又将鬓边的发丝掠至耳后，方语声平淡地道：“并不出奇。秦家大娘子秀雅不足，刻板有余，不大懂得变通；秦二娘虽有才有貌，却失之于清高自许，过犹不及；秦四娘秉性尚可，只是太过于尖刻了，说是百年士族，在我看来，还不如商户家的小娘子来得温婉；至于那两个庶出的么……”
　　她说到此处略停了停，眸中划过了一抹淡淡的不屑：“不过是个玩意儿罢了，往后连媵妾怕是都无缘去做的，我便也没多管她们。”
　　她口中随意点评着秦家的几位女郎，袖中的手却紧紧地握成了拳头。
　　今日在秦家所受之辱，异日必会讨回，只是，当着母亲的面儿，她却不想长他人志气，所以便给出了一个能让所有人都满意的答案。
　　秦家已经沦为商户了，这样的人家，她们霍家根本就不该放在眼里才是。
　　自然，说这话些时，霍亭淑并未去理会一旁的霍亭纤，唯身上散发出的冰冷气息，似是在不经意间表述着什么。
　　霍亭纤明显地瑟缩了一下，垂下了头。
　　比起父母，她对这个长姊更怕一些，此时自是不敢有任何异议。
　　霍夫人并不知两个女儿的想法，见霍亭淑对秦家众女的评价颇低，霍亭纤也无别的表示，她便也跟着放松了几分。
　　虽然不明霍至坚之意，不过，身为他的枕边人，霍夫人也能猜出个大概来。
　　在她看来，霍至坚似是有意拿秦家立威，如今秦家这般势弱，既无人支撑门户，亦无别的士族相帮，他自是可以安心行事，不必顾及太多。
　　霍夫人长舒了一口气，只觉得今日不虚此行，心情倒好了起来。而霍家姊妹亦深觉今日之事到底瞒住了，心下也自开怀。于是，在接下来的路程里，母女三人倒也有说有笑，一个时辰后，马车便驶入了她们位于平城的宅邸。
　　那是一幢三进的院子，附带一所不小的花园，园中亭台雅致、草木芳菲，很有几分南方婉约的风韵，却是比他们在建宁郡的老宅要精巧秀丽多了。
　　初初搬进小院时，霍亭淑亦曾心喜不已。只是，连日来她屡屡出门，见识到了江阳郡各大族的作派，便是一个已经渐渐没落的程家，那山水庭院便已经叫人惊叹了，今日又去了一趟秦府那般的阔大豪宅，比那汉安乡侯府亦不差多少，此刻再见这所小院儿，霍夫人尚未如何，霍亭淑姊妹二人的面色，却是同时暗了一暗。
　　只说那门楣上的匾额，霍家便比秦家要小了两圈不止。而再一联想那秦家诸女郎的学识、谈吐、风度与见闻，霍亭淑与霍亭纤的心情，便又低落了下去。
　　即便是没落的士族，那种骨子里散发出来的气息，仍令她们有自惭形秽之感。
　　所幸霍夫人急着去书房向夫主回话，倒是并未注意到两个女儿的反常。


第149章 水亭风
　　霍至坚此时并不在书房之中。
　　当女眷们的马车停在府门前时，霍至坚正独自立在花园的朱漆亭中，望着脚下的一池碧水出神。
　　东风温软，携来春时特有的甜腻与温柔，若杏子红衫、嫩柳楚腰，又似雪藕软臂、嫣然红唇，让人禁不住沉醉在这东风里，醺醺然不知身在何处。
　　霍至坚尚算俊伟的面容上，渐渐地，浮起了一丝梦幻般的神情。
　　他将两手负在了身后，手指下意识地捻了几捻。
　　那指间残余的滑腻触感，若风中翩飞的柳絮，就这样轻盈地刮过他的指尖，激起了一阵阵战栗般的快感，直达心底。
　　他不由自主地闭上了眼睛。
　　有甜腻的香气，似是隔风吹送，又像是自他脑海中幻化出来的一般，在他的鼻端荡漾。
　　那一缕又软又嫩的暖香，掠过了他的面颊，让他想起女子如雪的肌肤，轻轻擦过他的脸，又像是温腻的吐息，在他的耳畔缠绵。
　　他握紧了手掌，那掌中握住的，不是满袖春风，而是柔腴膏脂，亦是软香酥嫩，游鱼似地，在他的掌中滑动着、流转着，却又偏生抓不住、捏不牢，让人无从着力，进而便生出更多的欲望，想要狠狠地去挤压、去蹂躏……
　　霍至坚的脸上浮起潮红，呼吸急促、鼻翼张大，整个人都在轻微地颤抖着。
　　然而，便在这至愉至悦的同时，他却又紧紧地咬住牙关，似是在与什么东西抗衡着一般，拼命地握紧了拳头，整张脸都变得扭曲了起来。
　　那来自于身体深处的沸腾与喧嚣，便在这压制之中，变得更为强烈。
　　他闭紧了眼睛。
　　在他的眼前，渐渐浮现出了他自小苦读的那间书房。那沉重的松木书桌上，满是岁月积淀而成的暗淡微光，就算是窗外阳光再好，那房间里的一切，亦总是阴沉的，像是在心底里压上了千斤磐石，重得人喘不过气来。
　　这有若实质的幻想，一点一点地挤压进了他的心底，如同黑夜笼罩下的阴影，一丝一缕的爬满心间。
　　终于，那奔涌的灼热被这黑暗驱散，连同那指间残留着的触感，亦就此消失无踪。
　　霍至坚缓缓张开了双眼，怔忡地望着前方的两棵垂柳，神情有些呆滞，又带了几分疲惫与茫然。
　　有时候他会弄不明白，在他的身上，究竟发生了什么。
　　他怎么就会行至了这一步？
　　他抬起衣袖，拭去了额角的汗珠，一时间，只觉得身心俱疲。
　　算起来，那已经是去年的事了。
　　去岁此时，他奉命陪同建宁郡守赴京述职。
　　大都的风流富丽、繁华旖旎，让他这个一直守在偏僻的建宁郡，每日只知闭门苦读，伴着鸡啼与冷月过了半辈子的人，头一次知晓，外面的天地，竟是如此的风薰水软，亦是如此的引人入胜。
　　他想，他一定是被大都的风流蕴藉给醺得醉了，失了神智，否则，又怎么会做下那样的事？
　　霍至坚抬起头来，仰望着头顶的玄瓦飞檐，长长地叹了一口气，面色却越发地暗淡了下去。
　　直至今日他都未想通，他到底是出于怎样的目的、又是怀着怎样的念头，才会……去了那里。
　　那是大都最有名的伎馆，里头的官伎，个个美艳。
　　鬼使神差之下，他偷偷地去了一次，自此后，便是没顶的沉沦，再难自拔。