女帝师[全五册] 出版完结+番外 (小伍)

　　忽见粲英宫的执事杜若从南面过来，一径走到廊下。一个年轻侍女上前行了一礼，两人交谈数语，随即散了。不多时，绿萼捧着沏好的新茶走了进来，将茶壶往桌上一顿，满脸不快。我笑道：“绿萼姐姐不高兴了。”
　　绿萼蹙眉道：“适才奴婢回来，被杜若姑姑拦住。姑姑说，住在这里北厢的邢姑娘，夜晚一向浅眠，那间厢房毗邻角门，晨间人来人往，恐邢姑娘睡不好，因此想换间厢房。也是呢，这院子里住的都是名门闺秀，只有于姑娘出身低些，可是于姑娘还有贵妃撑腰，只有咱们是无依无靠的。杜若姑姑不寻咱们寻谁？只怕杜若姑姑还要亲自来和姑娘说呢。”
　　我见她心直口快，条理分明，见事也明白，不觉莞尔：“这也没什么。何必因这点小事动气？”
　　绿萼道：“奴婢哪里敢生气，就是不忿他们这般欺侮咱们。”
　　忽听外面脚步声响，我连忙示意她噤声。果然有人在门外说道：“奴婢粲英宫执事杜若求见朱姑娘。”
　　绿萼低声道：“姑娘若不想见，奴婢就出去推说睡了。”
　　我笑道：“无妨，请她进来吧。”
　　绿萼撇一撇嘴，起身扬起布帘：“朱姑娘请姑姑进来说话。”
　　杜若是粲英宫执事，不必与绿萼、红叶一般，以白衣示人。只见她一张圆脸，约莫二十五六岁。一身杏白色襦裙，外罩月白半袖。礼毕，我笑道：“姑姑请坐。绿萼奉茶。”
　　杜若道了谢，坐在下首。好一会儿，方作色为难：“奴婢身为粲英宫执事，本当好生服侍各位姑娘，只是奴婢蠢笨，正有一件难事处置不开。”说着抬眼偷看我的神色。
　　我笑道：“前事我已尽知。巧了，这间房我住着有些气闷，听说对面的北墙上多开了一扇窗，正想着它通爽的好处，姑姑就来了。我这件难处，不知姑姑能否处置得开呢？”
　　杜若如释重负，忙起身道：“处置得开，处置得开！二位姑娘稍待，奴婢这就去唤人来收拾物事。”
　　我笑道：“绿萼，你跟着姑姑去。”
　　杜若笑道：“这事哪能劳动绿萼姑娘？奴婢那里有人。”说罢躬身退出。
　　绿萼从窗口见她走远，不禁嗔道：“姑娘真好性子。北厢近角门，北墙还有窗子，吵闹不说，鱼虾肉菜、恭桶泔水都从那过，气味十分难闻。听说以前粲英宫里住人的时候，北厢向来是做库房的。”
　　我笑道：“‘应龙以屈伸为灵，大人以知机为美。’[14]小小厢房，让给她好了。”
　　绿萼愕然：“姑娘这话是什么意思？”
　　我笑道：“没什么。一会儿换屋子，咱们先把物事预备好了，一会儿来人好搬。”
　　正说着，外面小丫头道：“于姑娘来了。”
　　只见锦素披散着长发，只披着一件竹青色寝衣。一进门便笑道：“听说姐姐要搬屋子？”
　　我笑道：“果然这宫里的消息是长脚的。”
　　锦素悄声道：“我们没有根基，姐姐忍一忍是对的。”
　　我淡淡一笑：“那也算不上忍。”
　　锦素道：“姐姐好胸襟。”说罢拿起我方才看的书，又道，“这里乱糟糟，想姐姐也没有心思看书，不如到我屋里去。”
　　我会意：“这样也好。”
　　恰巧红叶梳洗了进屋，绿萼便推她道：“红叶跟去服侍，这里奴婢守着。”
　　我出门前想起一事，向绿萼道：“邢姑娘出门时，来告诉我。”
　　我与锦素一道穿过庭院走到东南角的北厢房。锦素亲自斟茶，若兰见状笑道：“姑娘又不记得了。这待客奉茶之事还是使唤奴婢吧。”
　　锦素有些不好意思，低头笑道：“我又不记得了。姐姐别笑我，我还未惯有人服侍。”
　　我笑道：“我也不惯的。”说着相视一笑，俱是了然。
　　锦素的屋子陈设与我的房间一样，朝西的窗户大开，房里还留着沐浴时的香氛，水汽萦绕在烛焰上，散出五色光芒。锦素道：“若兰、若葵，你们自去梳洗。这里不用你们服侍。”于是红叶也借口看绿萼，一并退了下去。
　　晚风阵阵，卷了屋里的湿暖之气出去，地上的被水洇湿的地方一分分干了。静了片刻，我俩同时抬眼道：“姐姐（妹妹）说，为何我们这样轻易便入选了？”说罢同时笑了出来。
　　锦素道：“贵妃好歹也问了姐姐的学问，姐姐对答如流。若说轻易，妹妹是最轻易不过的。娘娘只问了几句题字之事，便赐了丫头和笔墨。只怕有人不服，日后会生事端。”
　　我小心问道：“妹妹究竟是怎样得贵妃赏识的？”
　　锦素扭了一绺头发在手，踌躇不语。我笑道：“恕我唐突，妹妹不想说便不说。”
　　锦素叹道：“这也没什么不能说的。只怕姐姐知道后，以为妹妹是倚靠了贵妃才能入选，心里瞧不起妹妹。”
　　我笑道：“实言相告，我今日入选，也是倚仗了熙平长公主与皇后的交情。贵妃虽问了我几句，那不过是表面文章。依我看，谁入选，谁落选，娘娘们早就想好了。”
　　锦素睁大双眼道：“姐姐的意思是……”
　　我坐在妆台前，见启春送给锦素的珠花盛在一个万字纹的锦盒中，便拿出来赏玩，一面道：“妹妹细想，贵妃赏给启春姐姐的白虹剑是前朝名剑，赏给邢姑娘的是周贵妃心爱的蝉翼剑，这两柄剑也只有赏赐给她们才是最合适的。为何娘娘还未考问我们，便连落选的赏赐都备好了？”
　　珠花上最大的一颗珍珠硕大浑圆，熠熠生辉，耳边响起启春自信笃定的语气：“妹妹一定会入选的。”“待玉机妹妹入选，我也补一份礼。”连她也知道，同在陂泽殿遴选，卑微的出身反而是通行无阻的令牌。
　　锦素见我发呆，唤道：“姐姐……”
　　我恍然道：“这珠花确是名贵，只有像启姐姐这样达观的姑娘才肯将它送给一个素不相识的人。”
　　锦素笑道：“此物太过贵重，明天一早，我便还给启姐姐。”
　　我将珠花放回盒中，笑道：“启姐姐和邢姑娘都是武将之后，不选也就罢了，封小姐可是名门之后，盛名之下，为何也不能入选？”
　　锦素凝思片刻，缓缓道：“恐怕坏就坏在她的盛名。宫中度日，最要紧是谦和稳重。”顿了一顿，又展颜一笑，“姐姐这样一说，我就安心了。先前只怕被人耻笑了去。”
　　我亦笑：“妹妹既得周贵妃赏识，势必要去遇乔宫。妹妹得偿所愿，恭喜妹妹。”
　　锦素抿嘴一笑，算是默认：“遇乔宫有一位皇子和一位公主，妹妹盼望能和姐姐一道去。”
　　我心中一沉。想必熙平长公主早已与裘皇后约定，我必是要去守坤宫了。
　　忽听锦素幽幽一叹：“我父亲本是仓部郎中，因犯了事，被处斩了。我和母亲便没入宫中为奴，那年我只得五岁。宫里虽然清苦，但总算衣食不缺。母亲每天劳作下来，也教我念书。”说罢走到窗前，但见绿萼与红叶将衣物堆在廊下，端立等候邢茜仪先行移居。
　　“那一年我七岁，宫里的执事姑姑命我学习宫规，做些杂役。母亲虽不情愿，也没有办法。于是我白天劳作，晚上读书，整日疲惫不堪。有一天，我不小心打坏了长宁宫里的玉瓶，执事姑姑要责罚我。恰巧贵妃路过，听了母亲的申诉，不仅不责罚，还免了我的使役。从那以后，我便在家专心读书。贵妃每逢新年都考问我的功课，今年又荐我参选。娘娘待我们母女，恩重如山。”
　　我笑道：“贵妃是妹妹的伯乐，所以妹妹只管安心上任，不要胡思乱想，方不辜负娘娘的美意。”
　　锦素笑道：“姐姐也不可松懈，长公主待姐姐也是很好的。”我一怔，随即豁然，“是。我绝不辜负长公主的恩典。”
　　忽听外面若兰道：“二位姑娘，启姑娘和谢姑娘来了。”说罢掀起帘子。
　　启春换了一身湖蓝绸衫，谢采薇披着玉色寝衣。两人说说笑笑，飘然而入。
　　我和锦素忙上前去见礼。启春笑道：“恭喜二位妹妹，如今可扬眉吐气了。我就知道二位妹妹一定能选上。只是那奸商也选上了，我有些不服。”话音未落，众人都笑了起来。
　　谢采薇道：“我倒觉得史姑娘很好，人美不说，学问也好。她讲的陶朱公的故事，我可是第一次听。就算再不济，也比对面的那位好得多，在这粲英宫里，别人都规规矩矩的，只有她，一个晚上也不肯将就，偏要和玉机姐姐换屋子，矫情成什么样子！”
　　启春笑道：“玉机妹妹雅量，还请多担待我这位表妹。”
　　我一笑：“妹妹是因为房间太闷，才和邢姑娘换的。”
　　谢采薇嘻嘻笑道：“玉机姐姐就是有涵养。”
　　锦素捧起装着珠花的锦盒，向启春道：“托姐姐的福，妹妹得以入选。此物贵重，姐姐盛情，妹妹愧不敢受。现将珠钗奉还，妹妹感激不尽。”
　　启春推开锦盒：“这钗是庆祝妹妹入选的，妹妹不要推辞。我回家后也会补一份贺礼给玉机妹妹。愿两位妹妹在宫中得贵主赏识，节节高升。”
　　我连忙道谢。锦素迟疑半晌，方道：“那就多谢启春姐姐了。”