小蜜娘 (沈桑榆)

　　花阿婆把儿媳妇拉起来，作势就要走。
　　花氏正自顾自垂泪，也不开口挽留，夏至冷着眼睛，那婆媳两也没个梯子下来了，气呼呼地走了，走前还不忘拿了花氏给他们的肉。
　　待婆媳两走后，夏至瞧着那还在哭的姆妈，可真不知她又有啥好哭的。
　　“夏至啊，奈咋这么同奈阿婆说话。”
　　夏至反问倒：“我说的哪儿不对哩？”
　　花氏憋了一会儿：“那也是奈长辈呀。”
　　夏至冷笑几声：“他们是我长辈，大爸三叔就不是我长辈哩，姆妈就任由着她们编排我大爸三叔，奈可以忍，我可忍不得！”
　　花氏被女儿这一怼，竟是无话可说，心中苦闷闷的。
　　“姆妈，奈摸着良心，咱们家这般好日子都是谁给的，往日里照顾咱们家的是大爸他们，阿耶那木活，大半都是三叔招揽的，如今个，咱们能有三成的收益还不是仰赖三叔。”
　　花氏闷声说：“奈三叔是个能人……”
　　夏至真是无奈，可非能人不能人，这再好的能人且又不愿提携你有啥可能的。“可阿婆家替咱们家做了什么？我不得编排阿婆她们，她们就能编排我大爸和三叔吗？大爸和三叔帮了咱们家多少？阿婆他们又帮了咱们家多少？姆妈奈且自个儿掂量着！”
　　花氏反而像闺女一般，揪着那衣裳的角边儿，蠕动嘴唇……
　　夏至当真是有些恼火她姆妈拎不清，只愿她这一番话能够骂醒她。
　　今年的冬天比往年都要冷一些，大家都裹起了大袄子，烧起了炉子，天气冷了，书局租书的生意下降了些，有些闲钱的咬咬牙也是买上一本回去读。
　　每日书局一开门，门外就等候了好多个贫寒的读书人，没钱买书，只能早些来占个楼上的位置好不受那吹风之苦。书局里头都是书，这摆设又都是木制的，容易起火，不能生炉子，就是坐在屋里头也是冷得很，一边看书一边反复搓着手。
　　或是用那皮囊子装一袋子热水，一边捂手一边喝，用光了同店里头再要些热水，也能缓解那手脚冰凉的不适。
　　这二楼顶上有个玻璃天窗倒也还算亮堂，但若碰到天气不好的时候，这天窗也不管用，又不能开窗户，且只能这般受着。
　　这春芳歇也是那贫寒子弟唯一可以看书之地了，家中条件也是好不到那边去，倒不如在这春芳歇还能多看些书。
　　这到明年，又是一年秀才举，不知多少学子为此挑灯苦读。那印刷坊耽误了沈三颇多时间，他也知他时间不多，思及来村中之原由，心中惭愧，暂且撸去心中那层浮躁，同范先生苦心钻研。
　　乡野之间少人扰，没得商道之利益沉浮，又得名师指点教导，沈三亦不是蠢笨之人，进步也是飞速。
　　又是走过一年，沈三一家也习惯了这菱田村的平淡日子，偶尔回镇上住些时候，待夏季一过，一家人真是得回镇上去了，那院试在即，沈三亦得回去整顿整顿。
　　且到那临近八月之时，沈三带着江河去了蘇州城。


第21章 021
　　沈三那童生还是十年前的，前些时候报名，还需去官府重新核实一下，才能报上名。他亦有一些师兄弟如今在蘇州城做职，仰赖岳父的恩惠，那些个师兄弟也都颇为优待他，得知他竟又想考秀才了，惊讶了一番，也忙前忙后替他安排了起来。
　　那秀才举总共分三个试，过了那县试、府试方可成为童生，县试府试便成为童生试，再可考院试。当年沈三过了县试、府试，那院试便是试了两回不中，也就放下了。成为童生的有千千万万，而能过的了院试的就删去了好多，更别提往上的乡试、会试。
　　院试考两场，由省中的提督学政主持，此时正值八月，天气还有些个燥热，但热总比冷好，想想那春闱，在那春冻还未消之时。热点的麻烦就在于蚊虫多，好在江氏给沈三准备得也充足，带了不少驱蚊驱虫的香薰和露水，沈三亦是怕被分到粪号，那等好位子可非常人消受得起。
　　沈三曾受过一次粪号的苦头，也就那次之后，放下了那考功名的心思。这回重来，心里头也是打着鼓，只乞求着别分到那恶心的粪号，当年的沈三都熬不下来，可别说如今的沈三了。好在老天保佑，分到的号虽算不得好，但也是离了粪号。
　　蘇州城的学子众多，江南多出人才，这科举之道也多比人竞争激烈，每年都有那些个读书人跑去一些竞争小的身份考功名，但这有一定风险，若是被发现了不光功名没了，还永远不能考功名了。
　　待试题发下，考试院中便只有翻书之声，沈三想着远在家中的妻儿，沉下心，一边研墨一边想着题目……
　　江氏带着几个孩子守在家中，每日早起焚香祈祷，她也不奢求沈三能做大官，只求他能够有个功名，好出去不让人瞧不起。
　　沈兴淮同往常一样，跟着范先生读书识字，偶尔想一想他那老爹此时在干什么，也不知答题可顺利。
　　范先生用他阿耶做个反面例子：“你可别学你阿耶，瞧瞧你阿耶，年轻的时候不好好努力，人到中年才知道后悔，虽为时未晚，可多费力。亏得他还有个聪明点的脑袋瓜子，还有点希望。”
　　也不知那沈三听了这话是该高兴还是气闷呢。
　　那小蜜娘却又发现她阿耶也不见了，整日嚷嚷着要见阿耶，满屋子里地跑着叫阿耶，江氏哄她说阿耶出去有大事情。
　　可蜜娘已有自己的意识，往日她阿耶出去做事情，都会回来的。她心理亦是慌张，她隐约记得也有这么一个人在她生命中突然消失，那小孩儿虽不大记得事，心底间却也有一块影子，怕那阿耶也是如此这般回不来，竟是哭闹着要去找阿耶。
　　她以为阿耶会在村子里，闹着要回村子里去。
　　江氏哄不好她，便生气地把她放一道：“你自个儿去吧，姆妈阿哥都在这边的，你自己回村里去。”
　　蜜娘愣愣不知所错，仰天边哭喊着阿耶阿耶。
　　江氏且也不知她竟这般粘她阿耶，想着让她哭会儿，哭累了也就好了。
　　沈兴淮同范先生听得她这般的哭闹声，也走出来瞧，范先生见她哭得上气不接下去，心疼地抱起她，怕她哭岔气了，忙哄道：“蜜蜜怎得哭了？来来来，阿公抱抱。”
　　江氏道：“非得找她阿耶，同她说也说不清，也不知怎得，最近说不通了。”
　　蜜娘揪着范先生的衣裳，含着泪的大眼睛看着他，“阿公，阿耶……”
　　“阿耶出去办大事了，回来给蜜蜜买糖糖，不哭了不哭了。”范先生给她抹掉眼泪。
　　蜜娘：“阿耶，会会回来吗？”
　　“怎得不会回来？阿耶不是最喜欢蜜蜜吗？肯定会回来的，等蜜蜜会数到一百了，阿耶也就回来了。”范先生这话刚落下，那蜜娘又哭了起来。
　　可把范先生吓了一跳，忙又哄：“哎，怎又掉金豆子了！”
　　沈兴淮那手绢给她擦擦那眼泪鼻涕：“阿耶定是会回来的。”
　　蜜娘瞪着水灵灵的大眼睛，控诉道：“蜜蜜数不到一百，不会数，那阿耶回不来了……”
　　她在这边哭得兀自伤心，三个大人却是不厚道地笑了起来。
　　她许是人小，说不出那心中的惶恐，不被大人理解，江老夫人的离去在她心中终究还是落下了一点痕迹，她自己不知道，大人亦没发觉，只在那有些时刻会隐约透露那害怕失去亲人的茫然，也只有她可体会。
　　待沈三出考试院的那一日，江氏终是带着那天天念叨着“一二三四，五十四，一百”的小蜜仔去接她的阿耶了，一路上不胜其烦地问着：“阿耶在哪里阿耶在哪里？”
　　到了蘇州城，已经是中午过后了，找到住在旁边守候着的江河，蜜娘知道那江叔叔就是一直跟在她阿耶身旁的，张来望去，也没瞧见她阿耶。
　　“阿耶呢？阿耶呢？”
　　江河笑着说道：“在里头呢，一会儿就出来的，蜜娘可是想阿耶了。”
　　江河不是沈家的下人，称沈三为阿哥，蜜娘和沈兴淮亦是称他为叔。
　　“整天唠叨她阿耶呢，都快被她烦死了。这门还有多久开？”
　　江河道：“快了，约莫半个时辰，姐，要不找个酒家定个包房先坐一坐，奈们没吃饭吧？”
　　江氏看了看那考试院门前围着那么多人，犹豫几番，依旧还是在这边等着，“等振邦出来了再一块去吧，他这在里头也是吃不好睡不好的。我们在路上吃过一些了。”
　　几个人在马车上等，那大门终是开了，门外一阵骚动，“开了开了。”
　　里面有人出来了。
　　“文儿啊，可算出来了！”
　　那亲人们一个个地找着自家的人，人山人海堵在了门口，更不乏那些一出来就晕倒了的。
　　江河挤进去，“阿哥，阿哥，这边！这边！”
　　江河身子高，沈三不费力就找到了，从人群里头挤出来，热出了一身汗，他身上的味道着实不好闻，不过比那坐在粪号边上的好多了。
　　蜜娘坐车上看见江河带着她阿耶出来了，又跳又叫：“阿耶阿耶！”
　　撩开帘子，一张肉嘟嘟的脸，眼睛亮亮的，笑得两个小梨涡甜的不行，沈三亦是想念得不行，挥挥手，加快了脚步。