许之焕听说之后，半晌做不得声。
许大奶奶得到消息，惊得面色煞白。
这日傍晚，去寺庙小住的许夫人回到府中，听战战兢兢的管事妈妈说了这件事。她震惊、错愕，随后就要去外院询问许之焕，走到门口，脚步却停了下来。
她反应迟钝，可身边的管事妈妈、丫鬟反应不慢。在寺庙里小住期间，她们已经委婉地告诉她：这固然是老爷为她着想，却也真的有些生她的气了，不然何至于让她交出主持中馈权力的同时到寺庙上香。
许幼澄出事，是在她主持中馈期间。
许之焕怪完次女自甘下贱之后，就该怪她能力不济、只会给他添乱吧？
这是一定的。
既然如此，她就算去找他，又能说什么？
相府的闺秀怀了野种……这要是传出去的话，必能让许家颜面扫地，成为整个京城的笑柄。
她缓缓地转回室内，跌坐在椅子上，面色越来越苍白，眼中沁出的泪，一滴一滴滑落到面颊。
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戌时，许幼澄被送回许府，由小厮带到外书房。
许之焕、许昭、许明、许大奶奶、临安都在。
许大奶奶知道，公公命人唤她过来旁听，是为着让她知道，在许家，遇到这种事该如何处理。
许幼澄进门之前，许之焕望向临安：“老三在何处？”
临安恭声道：“这几日，三爷一直闭门苦读，丫鬟、小厮每日都见不到他的面儿，送饭时只是把食盒放在书房门外。”
许之焕道：“这样再好不过，正合我意。你安排几个人，好生照看他。”
临安会意称是。
又一个变相被禁足的人。
许幼澄走进门来，穿得十分素净，面上罩着轻纱。她的脸是彻底毁了，每日照镜子的时候，对她不亚于噩梦。
在厅堂正中的位置站定，许幼澄恭敬行礼。
许之焕吩咐道：“把刘大夫带进来。另外，去请夫人过来。”
小厮应声而去。没多久，刘大夫颤颤巍巍地走进来。
许之焕不说话，待得许夫人进门后，示意她落座之后，吩咐刘大夫：“把你所知一切，如实讲来。“刘大夫对许幼澄所知有限，说了些无关轻重的事情之后，把她有喜脉的事情如实复述。
“啊？”许幼澄错愕，手不自觉地按住腹部，踉跄后退。
“小的眼下唯请丞相开恩，小的固然有罪，可一家老小却是毫不知情，还请丞相大人高抬贵手。”这样大的丑事，除了宫中的贵人，任谁都没可能活下来。刘大夫再清楚不过。是为此，他料定自己难逃一死，此刻只想保全家人。
许之焕只吩咐临安：“带下去。”随后，深深地凝视了许夫人一眼。
许夫人自然知道这意味着什么，慌忙起身行礼，“这件事，都是妾身治家不严之过，还请老爷降罪。”
许之焕没理会她，望向许幼澄，“你作何解释？”
“我……”许幼澄死死地咬了咬唇，“父亲，我不相信，请您再找个大夫来给我把脉。”
许之焕心头的失望却更重了。起先，他还抱着一丁点儿幻想，希望这件事是刘大夫胡说八道——虽然明知没人敢胡说这种事，总希望能够出现惊人的意外。
可许幼澄的言语，却是不经意间表露她曾与男子有染，有怀孕的可能。
这实在是许家的奇耻大辱！
“什么都别说，什么都别做。”许之焕侧头睨着许夫人，“回内宅去，半个月内，不准走出正房。”
他把许夫人禁足了。
许多年来，这是第一次。
许夫人死死地咬住嘴唇。
许之焕看了却是更加烦躁——这个德行，竟与许幼澄一般无二。
“退下！”他冷喝道。
许夫人一惊，立时吓得起身，行礼称是，仓促离开。出门时，脸已经因为羞惭涨得通红。
许之焕这才看住许幼澄，冷声道：“你确定要我换个人来为你把脉？”
许幼澄抿了抿唇，眼角余光飞快地瞥过许昭、许明、许大奶奶，如果是他们之间里的一个迫使刘大夫说出那种话，也不是没有可能的。虽然几乎已经确定刘大夫所言属实，可在这一刻，她只能寻求一个意外，祈望接下来有转机，若是什么都不做，她只有死路一条。
争取过、努力过，便是落难，也能甘心。更何况，如果是真的，那反倒能让她转危为安。
与她私相授受的是宁王，是皇家子嗣，只要宁王不倒，许家就该考虑利弊、宽容待她。
由此，她再次行礼，“是。”
许之焕此刻却是怒不可遏。
他不明白，次女怎么会做出这种荒唐的事情。
与宁王来往已是不顾大局，若是与宁王有染、怀了宁王的骨肉……
这得有多下贱，又有多不自重？
这是许家的闺秀、他的女儿？
许之焕强行克制住心头的暴怒，冷声道：“你既然这么说，便是承认了曾与男子有染在先。我没闲情管你是否身怀有孕。回到别院之后，你便自尽，我给你一个暴病而亡的结果。”
“父亲！……”许幼澄软软地跪倒在地，心念数转，哀声道，“就算女儿不自重，就算刘大夫所说属实，可对许家也没有坏处啊……实不相瞒，女儿手里有宁王与我私通的凭证，更何况，他待我终归有过一些情意……父亲，您就成全女儿吧，让女儿嫁入宁王府。最起码，您的外孙能有个好的归处，能有个名正言顺的出身。”
许大奶奶听了，不由得顺着许幼澄的说法思忖起来：假如许幼澄成为宁王妃，对许家并没好处，却也没有坏处。一切，全在于宁王。
她没料到的是，许之焕连连冷笑：“你倒是敢做，并且敢想。许家的家规，我懒得跟你复述。眼下你犯了家规，因着皇后娘娘的缘故，我不方便光明正大的把你处死。今夜你回到别院之后，服一碗药，全一个病故的名声。否则，便是无意间染了疟疾，自缢而亡的下场。”
许大奶奶脸色发白。
许幼澄满目震惊。
她不可置信地望着父亲：“您……怎么能说得出这种话？让我嫁入宁王府又怎样？况且我腹中不是已经有了宁王的骨肉么？父亲！”她声声作响地磕起头来，“父亲，我不怕死，但眼下可是一尸两命啊……”
“行差踏错的时候，你就该想到今日。”许之焕语声冷漠如铁，“你若是不愿，我也愿意将此事闹大，让宁王给个说法。但你要记得，那是你身死之后的事。”他如今能给予许幼澄的，唯有蔑视、嫌弃，摆一摆手，“带下去！”
许幼澄不甘地辩解、求情，许之焕充耳不闻。
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一大早，萧仲麟按时起身上朝。他昨夜没睡好，但看起来神采奕奕。
他出门之前，把符锦一事的后续当着文鸳、卓永的面儿交代给她，又留了个字条，让她凡事与沈令言酌情着情形应对，不需派人去前面禀明她。
待他出门之后，没过多久，沈令言便回到宫中，把符锦的意思明确告知许持盈，问要不要把人带进宫中。
“既然如此，就把她带到宫里。”许持盈微笑道，“皇上说过，不论符氏作何回应又作何打算，沈大人与本宫酌情而定即可。”
这带来的意外，不比昨日少多少，但是之于沈令言，带来的喜悦更多。
她当即唤手下从速把符锦带进宫中，到坤宁宫等候询问。
许持盈回到坤宁宫，命人把符锦带到面前，只留下符锦、甘蓝，别的宫人一概退下。
符锦见状，不由得对沈令言怒目而视，低声道：“我跟你说的很清楚，要与皇上细说原委！”
沈令言不动声色，语气平静如湖面的清水，“这是皇上的意思，我只可照办，你没有别的选择。”
“……”符锦望着许持盈，眼神里不自觉地流露出戒备、妒恨。
许持盈微微挑眉同时，唇角微微上扬，“符氏，到了今时今日，就别讨人嫌了。该说的快些说，兴许能保你家族免去灭顶之灾；若是有不切实际地幻想，当心无法活着走出坤宁宫。”
符锦改为垂眸看着脚尖，不回话。
“既然她是这个样子，那么，沈大人、甘蓝，你们便先让她尝一尝宫里的针刑，除了露在外面的这张脸，不需客气。”许持盈语气悠然，“不管怎样，等皇上下朝之前，让她实实在在地尝到苦头。万一下手重了，只管算在本宫头上，直接带出宫里，扔进护城河便是。”
沈令言与甘蓝齐声称是，同时举步走向符锦。
符锦立时变色，“你们、你们不能这样对我！”
甘蓝冷笑一声，“要不要请卓大总管回来一趟，告诉你这就是皇上的意思？”
符锦嘴角翕翕，说不出话，眼泪却一滴滴地掉落。
“哭是没用的。”沈令言道，“此刻你的处境远不如昨夜。放聪明些，知无不言，兴许能为家族和自身争取到从轻发落的结果。”
“可是……可是……”可是她知晓的那些事，又岂能对许持盈说出？没有金口玉言的萧仲麟发话，她又怎么敢说？
“死或者不死，你看着办。”沈令言站到符锦身侧，拍拍她的肩头，“离开坤宁宫，你就别想再有生路。”
