正说得欢喜的灵宝满脸愕然，抬头看着哥哥，“为什么？”
不待他回答，便眼圈泛红，抬手恨恨地捶在灵元的胸口，“你……你是不是又要去……做坏事？”
灵元任她捶打，并不反驳。
“小姐对你这么好，你一点也不为她着想，你……你这样，小姐再也不会喜欢你了，小姐……小姐就要喜欢别人了……”灵宝收了拳头，悲从中来，伸手抱住灵元在他胸前闷声哭。
小姐就要喜欢别人了，这句话如同一根尖刺猛地刺进灵元的心内，几乎让他不能呼吸，双手攥起来又松开，似乎过了很久才缓缓地开口说话。
“宝儿，我不去见小姐，见你，也正是为了你们好……”他沉声说道，声音些许沙哑，“我已经错了很多了，我不能再错下去……”
“他这么说？”顾十八娘放下手里的书卷，看向灵宝。
灵宝点点头，“小姐，哥哥怕那些坏人对咱们不利，所以他……他以后不能常来看咱们，不过……”她又忙忙地补充，“不过哥哥说他会在暗地里保护咱们的……”
说罢看着神色淡然的顾十八娘，抿了抿嘴唇，“哥哥……哥哥不是做了坏事不敢见小姐……”
灵宝内心的惶恐顾十八娘自然一目了然，她不由轻叹一口气，伸手招呼她坐下，含笑点点头。
“我知道啊，我一直都知道，”她认真地给灵宝解释，“所以我不要你去见他，不要你跟他走，我当时还想了，就是你跟我闹，跟我哭，我都不会放你跟他走……”
说着话她笑意更浓，伸手拍了拍灵宝的手，“没想到灵宝如此信我，不问也不闹就听我的话，灵宝，你如此信我，我怎能不信你，不相信灵元？”
第171章 尽力
顾十八娘说了这句话，灵宝忍不住吸了吸鼻子，看着重新又拿起书卷面色安宁地读起来的顾十八娘。
她恍惚又回到那日风雪中，冰天寒地茫茫无助，一双手就这样伸到眼前，轻轻地那么一拉，让他们兄妹跃出了泥潭。
当初只想卖身为奴以偿救命之恩，其实想起来，救命之恩不仅未偿，反而是一直被这双手护在身后。
她低头轻轻擦了眼角，看顾十八娘看书聚精会神，便轻手轻脚地转过身出去了。
此时，刑部大牢里，阳光以及春风是绝对不会透进来，这里只有阴暗潮湿，蛛网遍布，地上老鼠横行，大摇大摆，显然在这里它们比人还要有气势。
这里既没有犯人的喊冤声也没有受刑人的呻吟声，如同死一般安静，这种安静反而让人毛骨悚然。
一阵脚步声打破了这里的安静。
“什么人？”狱卒警惕地喊道，视线投向长长甬道的尽头，早已经适应黑暗的视线里很快便出现一个人影。
“是二少爷啊。”狱卒的脸上立刻浮现笑，恭恭敬敬地接了过去，“您来了？有什么事您吩咐一声便是了。”
裹着黑披风的灵元神色淡漠地嗯了声，脚步未停慢慢地向内而去。
“大人……”狱卒小心地唤道，却见灵元扬了扬手里的属于刑部尚书亲赐的腰牌，忙垂下头不敢言语。
灵元一直走到最里面，望着那永不见天日的窄小牢房，有一瞬间的失神。
去年这个时候，他也曾站在这里，看着那个受刑昏睡的少年，满心担忧难过焦急，他以为那只是一次意外，以后他再不会有如此心境站在大牢里，他灵元无父无母无亲无友，在这世上除了顾海一家人，再没人能让他动心动情。
可是现在这是怎么回事？
“小兄弟，是你啊……”一个苍老的声音从内传来。
灵元一时间不知道该说什么，伴着窸窸窣窣的声音，从墙角慢慢挪过来一个人。
几个月未见，当初被他亲手押回来的杨太生，已经完全变了个人，身形瘦得只剩一把骨头，须发凌乱，双眼陷入眼窝，最终他还是没逃过朱春明的手，落到了他该来的刑部大牢，虽然经过五城兵马司抢去多加照料，但那一只腿还是坏了。
“我还说今天送饭送得挺早……原来是小兄弟……”他笑道。
他伸手拨了拨额前的长发，看了眼矗立在牢外的灵元。
“小兄弟有什么事？”他含笑问道。
他的声音从容，牢狱之灾，严刑拷打，似乎并没有在他身上留下任何印记。
“大人……”灵元说道，声音里带着一丝忐忑，“这是你要的书……”
他的手从披风下伸出来，递进来一个包袱。
杨太生显然很意外，上一次，是这个年轻人将自己从五城兵马司衙门押了过来，他当时随口说了句想要看几本书，但过了一个月，并没有人送进来，想必是自己的学生们无门可入吧。
似乎不太适应杨太生这样打量自己的眼神，灵元将包袱扔进去，转身就要走。
“小兄弟，谢谢你啊。”杨太生含笑说道。
灵元脚步微顿，“不敢，也不是白帮。”
“谢谢你手下留情。”杨太生在后低声道。
灵元身形一僵，他明白这是说的当初破庙里刺歪的一枪。
“小兄弟，这些书你拿去吧，我用不着了……”杨太生接着说道。
灵元转过身，目光扫过这老人的双目，“你的眼……”
“老了，这眼都不中用了……”他依旧平和地一笑说道，伸手拂过那双浑浊无神的双眼。
刑部大牢有各种刑罚，其中一项就是烟熏，让人在窒息中感觉濒临死亡的感觉借以逼供，这种刑罚对嗓子以及眼睛伤害很大。
灵元不自觉地觉得嗓子一涩。
“我……我也用不着……”他低声说道：“我也看不懂这些书……”
“哦……”杨太生点了点头，略一迟疑道：“那小兄弟可愿意听老朽给你讲讲？”
灵元一愣。
“老朽为官入仕前，做了十年的私塾先生……”杨太生捋着脏乱的胡须，面上浮现一丝追忆往事的情绪，“这么多年丢下了，不知道还能讲明白不……”
灵元矗立无声，既没应允也没拒绝。
杨太生便笑了，“瞧，我说疯话了不是……小兄弟，你去吧。”
“我救不了你的……”灵元打断他的话，淡淡说道。
杨太生笑声更大，位于最外边的狱卒却只是投来一眼，旋即便转过身，似乎对一切都视而不见听而不闻。
“老朽既然敢进来，就没打算活着出去。”他笑道，拍着残腿，“想要救老朽的人多得是，也不是救不了……”
灵元默然。
“二少爷走好。”狱卒听见身后脚步声传来，忙低头恭敬说道，与阴暗混为一体的黑披风从眼前卷过，牢房里又重新陷入一片死静。
信家，京城新购置的宅子里，四五个管事脚步匆匆而出，与一脸宿醉而过的信朝凌等三人擦肩而过，只是简单地点头打个招呼。
“你瞧这些人，还把咱们当主子看不？”一人愤愤说道。
“得了，咱们是什么人咱们自己心里清楚，人家心里也清楚！”信朝凌用折扇拍了拍兄弟的肩头，打个哈欠说道：“走，走，快去告诉大少爷，咱们打听到的消息，好说咱们也不是半点用处也没……”
书房里只有两个俏婢含笑而立，整理着书卷文房四宝。
“做什么去了？”信朝凌只当自己耳朵听错了，又问一遍。
“踏春去了。”俏婢笑盈盈答道。
“我没听错吧？”信朝凌转头问身旁两个兄弟。
两兄弟摇摇头。
“大哥踏春？”信朝凌摇头笑道：“大哥不是最厌这热闹……”
此时郊外，灵宝伸手扯断风筝线，和顾十八娘一起看着那在天上摇曳的美人风筝飘飘摇摇而去。
“大少爷可要放一放霉运？”顾十八娘转过头，对着一旁垂柳下席地而坐的信朝阳笑道。
“我有霉运吗？”信朝阳微微笑道。
“那可不一……”灵宝微带酸意说道，她的视线不由投向路旁，哥哥终是没有来……
顾十八娘笑了笑，取过锦帕拭了拭额头的细汗，接过信朝阳递来的茶。
“大少爷竟然还有闲情来踏春？”她笑道。
她已经给了保和堂足够的钱充做周转资金，这个时候的保和堂已经不似先前那种惶惶了，如果这次他们能撑下去，联合起来挤兑保和堂的药棚们则要损失大了。
信朝阳一笑，“多谢顾娘子替我担忧……”说着话微微冲一旁抬了抬下颌，“不过你的霉运来了……”
顾十八娘闻言微愣，转头看去，见一辆马车停在路旁，王家三老爷跳下马车，看到相对席地而坐的二人，顿时闪过一丝怒意。
顾十八娘带着灵宝走进王家大宅里时，屋子里的人显然已经到了很久了，看到她进来嗡嗡的议论声顿消，所有的视线都落在她身上。
“王老掌柜的怎么样？”她看向王洪彬低声问道。
“多谢顾娘子关心，暂时还好。”王三老爷接过话，冷冷哼了一声。
他语气里的不善，顾十八娘只当没听见，在一旁施然坐下。
王洪彬面色略有些尴尬。
“不知道今日叫我有什么事？”顾十八娘问道。
