信朝阳转动茶杯，淡淡一笑，看她道：“总之我说什么顾娘子都不信就是了。”
他脸上的笑意平和，但声音听起来却有些淡淡的酸涩。
顾十八娘抿嘴一笑，“怎么会，难道我是那等好赖不分的人吗？”
“既然如此，那今晚可否邀顾娘子楼外楼小宴？”信朝阳举起茶杯笑问道：“家父家母携朝凌夫妇到了，想邀顾娘子及令堂小聚，一则是同乡相聚，二则是为顾娘子药师大会添喜。”
顾十八娘含笑听他说完，点头答应了。
“那就叨扰伯父伯母了。”她笑道。
走出顺和堂，信朝阳轻轻吐了口气，虽然邀请成功，但他心里并没有丝毫的轻松。
眼前这个小姑娘，跟在建康时的感觉越来越不同，虽然以前流露的亦是戒备疏离，但却有一种连她自己都没察觉的依赖，但此时，这种依赖正逐步淡去。
她属于他们大有生，还有一年，仅仅一年，一年之后呢……
一个年轻人从他身边猛地跑过，虽然是匆匆一瞥，但信朝阳超好的记忆里很快让他翻出一个名字，王晋一。
保和堂，王一章的孙子。
僵而不死地期待春来复苏的保和堂。
他转过头，看向内里，时近黄昏，内堂里有些昏昏，看不清那年轻人是何神情，只听到他的语气甚是不好，但顾十八娘笑了，笑意流畅毫不掩饰。
“公子……”小厮在旁提醒。
信朝阳收回视线，面上恢复一贯的淡然清朗，“你去回去告诉老爷夫人并凌少爷，今晚楼外楼赴宴……”
侍立的小厮应声忙去了。
“去药师会馆……”信朝阳对牵马的小厮说道，垂下了车帘。
信家安排的宴席自然无可挑剔，信家二老虽然是商家，但既然能有信朝阳这般儒雅的儿子，作为父母自然也差不到哪里去。
曹氏本身就很少出门，来到京城人生地不熟，除了去过一次顾慎安家，吃了一顿不算很愉快的饭外，这是她第二次出门。
信家夫人和蔼可亲，信家媳妇虽然面貌有些吓人，但态度很好，信家的男人们不管老少都谦和有礼，更何况顾海出事那一段，跟这家人已经相处过，此时再见，曹氏的欢喜溢于言表。
至于与信春芳婚事不成的尴尬，信家夫人也只用三两句话就消了去。
“这儿女亲事最是愁人……”信家夫人感叹道，一面低声道：“我只有朝阳这一个……”
信家大富之家，自然婢妾成群。
曹氏点头，“这一个好过别人十个……”
这话显然正是信家夫人的心意，她难掩骄傲地笑了，“老太爷和老爷对他寄予的什么厚望我妇人家也不关心，我只愿他早日成家……”
说着皱眉，带着几分忧愁，“他们怎么说朝阳能干，我都不爱听，他一日不成家，在我眼里就是个孩子，我这心就放不下……”
这话也正和曹氏心意，她想到了远在南漳的顾海，目光又落在一旁的顾十八娘身上。
她的儿子女儿如今可算皆有所成，但她这个做娘的欢喜中更多的是心酸。
“可不是，什么好也比不过身边有个知冷知热的人……”曹氏叹息说道。
两人说完，都看向各自的儿女。
信朝阳、信朝凌坐在一起，旁边是顾十八娘，由信朝凌的妻子作陪。
“……我听明白了……”信朝凌说道：“……这大药师会就跟下赌场一样……”
第152章 开始
“除了赌你还知道什么！”信朝凌的妻子哼了一声说道。
“男人家说话，女人家插什么嘴！”信朝凌拍桌子喝道。
信朝凌的妻子撇撇嘴，眼神往顾十八娘这边一瞟。
这里还有一个女人家……
信朝凌面色不变，哼了声，“顾娘子比男人家还男人家……”
“闭嘴。”信朝阳说道。
信朝凌忙对顾十八娘拱手作揖。
顾十八娘笑而不在意，就是说她顾十八娘像妖魔鬼怪又有何妨，因为担心别人说自己一点不好就诚惶诚恐的时候已经随着死亡一去不回了。
“……五种制法制五种药材，所有药师都参加，技艺最精者胜。”信朝阳说道。
“那不就是玩骰子，点数最大的赢……”信朝凌在一旁插嘴道。
顾十八娘笑着点头说声是。
“而斗技则是一个药师点名对手……”信朝阳接着说道。
“这个有赌注了吧？”信朝凌再一次插口。
“虽然粗俗，但词可达意。”信朝阳笑道。
“赌注是什么？”顾十八娘问道。
“这个，就不知道了。”信朝阳说道，端起由美貌侍婢斟上的酒喝了口。
“不知道？”顾十八娘皱眉，制止住要斟酒的侍婢，“保密？”
“那倒不是。”信朝阳摇头，“而是直到胜败定了后才知道。”
顾十八娘转动酒杯，略一沉思点点头，“我明白了，输的一方要任由赢的一方开条件。”
信朝阳点点头，“正是如此。”
“啊？”信朝凌惊诧得差点弄洒了眼前的酒杯，“那这玩的也太大了，万一赢的一方要输的一方跪下叩头叫爷爷学狗叫……”
“你以为人家都跟你这么无聊啊？”信朝凌的妻子再忍不住白了他一眼。
顾十八娘抿嘴笑。
信朝阳也看了他一眼，有些无奈地摇头。
“其实可以开的条件也不过是限于药方或者某一药技吧？”顾十八娘问道。
对于药师来说，自己的技艺秘方就是堪比性命的重要之物。
信朝阳点点头，“当然大会是有一定章程的，不会让人胡来，能参加斗技的不是有名的药师就是名家之后……”
同行相忌，就算心里恨不得对方死了干净，但只要赢了对方就足够让对方丢脸，弄些别的下作手段，反而只会让自己丢脸，毕竟这是众目睽睽之下的比赛。
“……据以往大会来看，多是如此，所以敢参加斗技的都是有目的而来的，就冲这一个输者不可拒求的筹码，实在是诱人的很，而今年则更加诱人……”信朝阳说道，看着顾十八娘一笑。
顾十八娘了然一笑，“是因为有我这个软柿子参加吧？”
“柿子倒是，但却不是软柿子。”信朝阳哈哈笑道。
信朝凌则撇撇嘴，也跟着说道：“顾娘子是什么人，是刘公的徒弟，谁敢把你当软柿子捏，吃饱撑的吧……”
顾十八娘亦是笑起来，却没有再说话，低头自己斟杯茶，清亮的茶水在莹亮的灯光下倒影面部的轮廓。
她的名头越大，想要挑战她的人便会越多，只不过碍于刘公而没人敢这样做而已，这个大药会是公开竞斗的机会，这个机会可是难得，刘公已然是高不可撼的地位，但他的徒弟却不是他本人，总有撼一撼的机会，如果撼赢了，那必然是名声大涨。
“刘公这次会来吧？”信朝阳的声音忽地在耳边响起，他似是不经意地转动茶杯看过来，眼中带着几分探寻。
顾十八娘的眼皮微微地跳了跳。
她如今有的一切地位，靠的是刘公这个名头，大家敬重她是刘公的弟子，说白了是敬重她背后的刘公，虽然她是身份不容置疑的刘公传人，但炮制药材一行，师父的亲身指导是多么的重要任何人也心知肚明，没了师父，那就跟瞎子摸象一般。
而如今的她就如同一个瞎子，孤独地面对前面未知的路，或者铲除荆棘鲜花满途，或者困步不前最终销声匿迹，达到刘公那样的巅峰地位，太遥远太高不可攀。
她抬眼去看信朝阳，不知道当他得知刘公再也不会出现，自己这个在他眼里顶着刘公之徒名头的金光灿灿的药师，说不定很快就要湮灭在高手如云的炮制药界，脸上那种关怀还能保持得住与否？
他也好，他们也好，所有人也好，对她的一切敬意都是受制于刘公，但刘公名头再大，死人永远比不得活人有用，敬意合作，都是建立供需相等的前提下。
所以，刘公要她时刻谨记她是药师，只跟药打交道，而不跟人。
人，永远是不可靠的，永远是不可信的。
这次大药会，对从来没和人正面比过制药技的她来说，的确有些莫测。
但那又如何？难道要躲起来不参加吗？这次躲，以后也躲，只躲到自己觉得手艺更好了，天下无敌了才出来？今日推明日，明日复明日……
躲，退，这一世她的脑子里从来就没这两个字眼。
隐瞒师父的死讯，已是大大的不孝，再退避不敢展示手艺，不敢和人竞斗，那就真是没脸自称刘公的徒弟了！再说，刘公的名声也不是一生下或者一拜师就有的，还不是照样几十年一步一步累积起来的，那么自己也是时候迈出第一步了。
“这种小事，他老人家才不会挂在心上。”顾十八娘展颜一笑，举起酒杯浅尝一口。
看着这姑娘眼中猛然迸出的自信神采，信朝阳眼中闪过一丝不易察觉的释然。
“那倒也是。”他笑道，也端起酒杯一饮而尽。
看着顾家母女的马车渐渐远去，微微带着醉意的信家老爷似是不经意地看了眼站在门口的信朝阳。
