果然来往的都是权贵，顾十八娘放下车帘，马车穿过街道而去。
“小姐来了。”灵宝跑过来扶她。
她的精神始终有些恹恹的，原本才圆润起来的脸几天时间又消瘦下去。
顾十八娘抚了抚她的头没有说话，灵宝低头掩饰泛红的眼圈。
“这是鹿茸……”
顾十八娘看着刘公递过来的鹿茸，略一思索，伸手拿起一块瓷片，轻轻地开始刮去茸毛，随后在面前的小灶火上一燎……
啪的一声，刘公手里的木棍打在她手上，手背上立刻显出一道红印，顾十八娘似乎是已经习惯了，手里的鹿茸依旧牢牢地抓在手里，并没有掉下来。
她低声说了声是，便将鹿茸方才一边，重新拿起一个，重复先前的动作。
两三次后，刘公终于嗯了声。
“背。”他负手说道。
“去毛者，挂、刷、烫、挖、撞五法，刮者茸毛类，刷者枇杷、石韦等叶绒……”
语调流畅，倒背如流。
这一天将这五法挨个做了一遍，端着各色药摆到刘公面前，顾十八娘有些忐忑地看着他的脸色。
刘公的脸皱巴巴的根本看不出喜怒，他眯着小眼逐一看过，哼了声。
“怎么样？”顾十八娘有些紧张地问道。
“还算可以吧。”刘公不紧不慢地说道。
顾十八娘脸上的笑意就忍不住散开了，这可是学药以来，刘公给她的最高评价了。
“瞧你，还高兴！”刘公白了她一眼，“这么久了才有点长进，你还好意思高兴！”
顾十八娘哈哈笑了。
笑意一直到她往家走的路上还没消去，脑子里一边又一边地将所学的技艺演练，忽地听外边人马车队杂乱声，自己的马车猛地停下了。
“怎么了？”顾十八娘掀开车帘，看到已经到了巷子口，对面正有一队车马走来，身旁还有仆从相护。
“小姐，是泉州淑芳夫人的马车……”赶车的家院眼尖，忙说道。
顾十八娘沉吟一刻，道：“咱们退后让路。”
家院应声，忙调转马头，才退到路边，淑芳夫人的马车已经到了眼前。
顾十八娘无心查看，放下车帘。
“顾湘。”忽地听外边一声清喝。
这声音很是熟悉，顾十八娘心不由一沉，她掀起车帘，见淑芳夫人的马车已经停下，车帘被丫鬟打起，露出其中端坐的顾洛儿。
她的神情肃重，下颌微微抬起，目光灼灼地看过来。
不好，这是要找自己麻烦！顾十八娘心里沉吟，旋即一声冷笑，她的麻烦自始至终都没少过，还怕多着一个？
“姨母，这就是我堂妹顾湘。”顾洛儿忽地转开目光，换上亲切的笑容看向坐在身旁的妇人，含笑说道。
顾十八娘随着她的视线看去，见这位淑芳夫人年约四十，正眯着眼养神，听到这句话，猛地睁开双眼，看了过来。
“你就是顾十八娘？”她猛地喝道，声音响亮，带着朝廷贵妇的威严和气势。
顾十八娘低下头，说了声是。
“大胆，还不过来跪下见过淑芳夫人！”陪侍在一旁的一个妇人断喝道。
顾十八娘一怔，抬起头看向她们。
跪下？
淑芳夫人面如无表情，顾洛儿嘴边带着一丝笑。
“怎么？听说你去做了匠人，莫非将十几年的小姐礼仪就此都忘了不成？”淑芳夫人慢慢说道。
顾十八娘看向顾洛儿，这只会搬弄口舌是非的女子！
顾洛儿并没有避让，而是毫不掩饰用就是我告状的眼神看回来。
如果顾洛儿没有叫住她，没有向淑芳夫人介绍自己，倒罢了，但现在她已经引荐了，见了这样御封的夫人，跟其他的富贵妇人不同，如果曹氏在，因为其夫曾有官职，可以免跪，但顾十八娘就不同了。
不管怎么说顾洛儿是一般的小姐，跟她口头相争没什么，但跟这个淑芳夫人却是绝对不能硬碰，要不然一个大逆不道压下来，吃亏的绝对是自己，还没出处伸冤。
顾十八娘便起身下车，低头站在车边，在众目睽睽之下跪下了。
“顾湘见过淑芳夫人。”她沉声说道。
“你这个姑娘，听说家里有个几个钱，就目中无人，飞扬跋扈起来？”淑芳夫人看着她，皱眉说道。
看来顾洛儿并没有把那天挨骂的全部内容都说出来，想来也是，她就是想说只怕也说不出口，顾十八娘心内猜测。
“小女并不敢……”她垂头答道。
“敢不敢的，我自看得出来。”淑芳夫人打断她，目光扫过眼前跪在地上的姑娘，见她穿着打扮倒也不张扬，只是脊背挺直，放在膝头的双手关节绷紧。
果然是个倔强的丫头！淑芳夫人不屑地哼了声，此等暴发户她见得多了，以为有几个钱自己就高人一等天不怕地不怕了。
“洛儿你也是，什么人也都往你跟前带，传出去，累坏了你的名声。”她嗔怪地看了眼顾洛儿，懒得再理会地上的顾十八娘，摆摆手，车帘放下了。
顾十八娘低着头，听着马车起步。
“十八娘……”顾洛儿的声音在头顶传来。
她抬起头，看到顾洛儿不喜不怒的神情。
“我就是靠家里，靠他人之势……”她压低声音，看着顾十八娘慢慢说道：“你有本事，不靠别人，那又如何？我还是可以让你站，也可以让你跪，你有什么好得意的？”
今日是借着淑芳夫人，以后顾洛儿就是保定侯府的媳妇，虽然不是长房不能袭爵位，但讨个诰命夫人不是什么难事。
顾十八娘明白她的意思，看着她，神情也没什么变化。
“祝你永远靠得住。”顾十八娘淡淡答道。
“承你吉言。”顾洛儿淡淡回道。
马车驶过，顾十八娘站起身来，轻轻抄了抄衣上的土，无视四周躲闪的视线，慢慢向巷子里走去。
伴着她走过去，围观的人都议论开来，按道理顾十八娘见了诰命夫人的确应该下跪，但一般来说作为亲家熟人，这个礼节完全可以免了，只要淑芳夫人一句话而已。
但看起来，淑芳夫人并不愿意说这句话。
看来这是故意要顾十八娘丢丢脸了，大家议论着猜测着，再看巷子里，那姑娘走得依旧稳稳当当，似乎方才的事并没有发生过。
曹氏带着人急忙忙地迎着她跑过来，仆从们信息灵敏，告诉她说有人为难小姐。
“十八娘怎么了？”她问道，看着女儿神色如常。
“没事，方才淑芳夫人路过，我与她见礼，娘，没什么大惊小怪。”顾十八娘含笑说道，伸手揽住曹氏的肩头，往家走。
“果真没事？”曹氏问道。
顾十八娘一笑，展开手转过圈，“你瞧我哪里有事？一根头发都没掉呢！”
曹氏心底泛酸，转过头，说了句没事就好，声音却有些哽咽。
就是有事又如何？她这个做母亲半点帮不上女儿，只会拖累女儿。
顾十八娘拍拍她，没有说话，视线看向巷子的那头，心底的火苗终于冒了起来，在眼里燃着。
你借你的势来让自己高兴，那我自然也可以借我的势让自己高兴，人活一世还不就是为了个高兴！
“对了娘，我正要与你说件事，”顾十八娘与母亲携手往家走，“我想，老族长留给咱们的那个香料行是该拿回来了。”
曹氏愕然地看向她，那不是说笑？是要来真的？
听着下人的回禀，同样愕然的还有顾长春。
“什么？她说什么？”他站起身来，皱眉问道。
此时的族长议事厅里，正进行每月例行的会议，宽大的屋子里坐满了人，乱哄哄的很是热闹。
但当下人回禀顾十八娘求见时，大厅里突然安静下来。
“十八小姐说，她今日来是要老爷兑现去年的……话……”下人说出这话都有些结巴。
去年的话，听上去是很没有头脑的一句话，但大厅里的人突然都兴奋起来。
顾十八娘，去年的话，这两个词联系在一起，立刻让那件似乎已被淡忘的事又重新变得清晰起来。
“胡……胡闹！”坐在最后的顾乐山猛地站起来，抖着稀疏的胡子道。
“怎么能说是胡闹呢……”坐在前排的五老爷咳了一声，“乐山，你这么说，好像那一日族长也跟人家一个小孩子胡闹一般！”
顾长春脸色黑了几分，看了那老头一眼，心里暗骂一句老东西。
他前几天才知道，就是这老家伙故意掩下了老族长丧礼时那份与顾十八娘相关的丧仪帖子，二千两银子的丧仪啊，要是他当时看到了，香料行的事也许就不会拖成今日这个境地，那日之后他就会找个机会软和一下了，哪里会像现在拖久了想软和也没法子软和了……
到底是让她进来还是……顾长春十分为难，如果不让她进来，好像自己怕她似的，很丢人，但如果让她进来，她真的证明有资格拿下香料行……那自己也丢人……
总之今天是丢人丢定了……
这孩子，也太不通人情世故了！怎么能如此行事？太嚣张太狂妄太不知进退！顾长春心里愤怒渐浓。
