姚锦方赶她走十分不好意思，跟在后面送她。
可是怕什么来什么，两人刚走到门外，就见西边的路上走来一个女人，正是姚锦方的娘姚寡妇。
姚锦方吓得小脸颜色直变，催促桔梗，道：“快走，你快走。”
桔梗背着袋子就走，希望姚寡妇能看不见自己。
可是光溜溜的一条路，只有他们三个人，姚寡妇根本不可能看不到她，见她从自己家院里背着袋子出来，远远叫道：“乔桔梗，你给我站住！”
桔梗身子一僵，可是都已经被人叫出名字，她也不能硬跑，不然自己跑了倒霉的肯定是姚锦方，于是她便停步，背着袋转过身来等着。
姚寡妇快步走过来，到面前便来扯她手里的袋子，叫道：“你个死丫头，到我们家来偷什么了？！”
桔梗千想万想也没想到这个，只以为她会怪自己又来找姚锦方，却没想到这个东西会让她误会。
“婶子，这不是你家的，这是我的！”桔梗解释道。
“你的？你骗谁呢！我眼瞅着你从我家背出去，竟然还敢说是你的……”
姚寡妇一边说一边用力把粮袋从桔梗的手里扯过，打开一看，里面全是金灿灿的谷子，她更加愤怒，指着桔梗和姚锦方吼道：“好哇，我说我家的米怎么没得这么快，原来是被你偷去了！”
说着揪过姚锦方便打。“你个分不清里外的小兔崽子！把自己家的粮拿去送人，你是觉得老娘有的是银子，不祸害白不祸害是不是……”
姚锦方无缘无故挨打十分不服气，用力挣扎着叫道：“娘，那真不是咱家的，是桔梗的，不是我的送的，你别打我……”
“还敢不承认、还敢不承认，看我不打死你……”
姚寡妇越打越气，一巴掌接一巴掌地往姚锦方的屁股上扇着。
桔梗不能眼看着姚锦方为自己挨打，连忙上前来拉着，说道：“婶子别打了，你真的误会了，那谷子是我的，我没拿你家的！”
她不过来还好，这一过来，姚寡妇顺手抓住她的衣领，叫道：“你个死丫头，还敢不承认！走，这就去你家，我倒要去问问你爹，你们老乔家究竟是做什么的，竟然养个小贼出来……”
桔梗急得不行，之前被大伯母误会一次也就罢了，如果自己再一次被人吵得满街拎回家去，村里人还不真要以为自己是个贼。
可是无论她多急都没办法，自己长得太瘦小了，根本没能力从姚寡妇的手里挣脱。
看着她这样，姚锦方也急了，就算挨打，他也不能让桔梗受冤枉。
他气得扑上来死死抓着娘的手，大声吼道：“娘，我都说了这谷子不是咱家的，你为什么一定要说是桔梗偷的，你冤枉好人！你再这样，我就、我就一个人回家去！”
吼完干脆又不拉了，松开手向家里跑去。
可是姚寡妇却被他吼得一愣，呆呆地看了他半天，突然大骂起来：“小兔崽子，你敢威胁我是不是，看我怎么收拾你！”
她一边叫着，也一边提着那米口袋追进院子去。
桔梗站在路上怔了半天，思来想去，还是没敢进院子去要自己的谷子，踌躇了半天，最后空着两只手回家了。
刚一进家门，就见茴香抱着磨杆在磨米，一边磨还时不时擦擦眼睛。
桔梗走到近前，向她脸上看了一眼，见她眼睛红红的，好像哭了一样，小心地问道：“大姐，你咋了，又想娘了？”
茴香见被她看到，有些抹不开，低头抱着磨杆继续绕围走，道：“嗯，是啊。”
她这样痛快地承认，反倒让桔梗更加怀疑，追问道：“大姐你别骗我，你肯定是有什么伤心事了。”
茴香停下步伐，低头看着这只有六岁的三妹，她虽然年岁不大，可是却好像比自己还成熟似的，自己隐约的竟然有点依赖她，不能和别人说的心事都可以和她说。
想了想她说道：“三儿，你说要是大姐走了，你们五个能把自己照顾好么？”
桔梗惊讶道：“大姐你说啥，你要去哪儿？”
茴香眼睛又泛起红，说道：“我刚才听‘娘’和爹说，要把我许配出去……”
她说的娘就是后娘方氏。
第25章 装病逃亲
桔梗目瞪口呆，大姐才只有十三岁，连个子都没长成，怎么就要嫁人呢，这也太荒唐了！
“大姐，她们要把你嫁给什么样的人？你、你真就答应么？！”
茴香垂头道：“说是村里黄财主家的老大黄兴旺，答不答应的由不得我，‘娘’都把人家的聘礼收下了。”
桔梗一听就急了，说道：“可是那黄老大都有媳妇了，怎么还娶你？难道娶回去作妾？！”
茴香抽泣起来，说道：“可不就是作妾，听她们说黄老大早就看上我了，这次出了二十两银子作聘礼呢！”
“那、那爹就这么答应了？”
“是啊，不知‘娘’怎么劝的，爹已经点头了。”
桔梗心头火起，本来她还以为方氏也算过得去，进门之后便跟爹到田里去干活，虽然究竟能干不能干没看到，但是毕竟样子作在那里了，家务她一手不伸也就罢了，可是没想到现在会搞出这样的主意来，要把大姐推进火坑里去！
桔梗忍无可忍，转身就进到屋里。
这阵子乔奶奶不在屋里，方氏正和乔满囤说着这事。他们两人在炕边坐着，大山和二山在炕上疯成一团，山杏怕被他们撞着不敢在屋里呆，正抱着小麦芽躲到奶奶的小屋里去了。
桔梗进到屋里迎头便问，道：“爹，是你们要把大姐嫁到黄家去做妾么？”
乔满囤的脸色很不好看，抬头看了看三女儿，有些心虚地低头，说道：“做妾也没啥不好的，黄家子日子过得富裕，你姐不用再过咱家这样的穷日子。”
“爹！”桔梗气急败坏，叫道：“黄家再富裕，可姐嫁去却是做妾，到那里要伺候着黄兴旺的大老婆，黄兴旺的媳妇有多刁钻你又不是没听说过！”
乔满囤垂头不说话，方氏坐在他的旁边直斜眼，见乔满囤被桔梗问住十分不痛快，勉强挤出一丝笑意说道：“花椒你还小，不懂这些，那黄兴旺喜欢茴香，无论她是妻还是妾，都会宠着她的，不会让大房欺负她，我们这当爹当娘的，难道还会给茴香亏吃么！”
桔梗本来就看不上她，见她还说这样的话，气呼呼地噎她，道：“我是桔梗，我不是花椒，当娘的连自己闺女都分不清，我看会不会让‘自己闺女’吃亏就更不一定了！”
说完也不理方氏发青的脸色，转身便出去了，她知道再说下去，爹和后娘也不会改变主意的。
来到外面，见茴香仍旧在推磨，过去拉她说道：“行了，你怎么还在干活，人家都要把你卖了，你还在做牛做马！”
茴香听到她之前对爹和后娘说什么，跟着她往旁边走，小声说道：“你就不应该去找他们，都已经决定的事，你说了也是白说。”
桔梗气道：“可是难道你真就打算去给黄兴旺做妾？哪怕找个正经过日子的人嫁了也行啊！”
茴香听了又低头伤心，道：“我吃苦受罪倒也认了，只是担心你们，我走了，你们又都太小，怎么照顾自己啊，‘娘’的心都在大山和二山身上，奶奶还病着，以后你们要受罪了！”
桔梗更加心疼，都到这个地步了，大姐想的还是奶奶和姐妹几个，自己怎么能让她落到黄家那火坑里去。
想着她问道：“大姐，你知道黄家为什么会看上你吗？是看上你长得好看了，还是看上你能干了？”
茴香有些不好意思，不过还是说道：“我听说是黄兴旺看上我好看了，好早就叫人盯着，说我要是找婆家的话，他一定要娶回去。”
桔梗往大姐脸上盯了一盯，是啊，自己家姐妹长得好看是出了名的，若不是怕被这个穷嗖嗖的家拖累，恐怕早就有别的媒人来给大姐提亲了。
自古红颜多薄命，因为惦记的人太多，想要不薄命，要么变丑，要么让人讨厌，要说为了躲亲事让大姐毁容，桔梗说啥也不会那么残忍，那么便只能想别的办法了。
想了半天说道：“大姐你别怕，离成亲的日子不是还有些天么，我们让黄家退婚不娶你就是。”
茴香惊讶道：“这怎么可能？我们想毁亲他们都不干，他们怎么可能退婚！”
桔梗眼睛往屋里的瞄了瞄，小声说道：“大姐你听我的，我保证让黄家退不娶你，只是你要配合我，先咳嗽上几天。”
“咳嗽？装咳嗽就能让黄家退亲？”茴香满脸狐疑。
“嗯，我们试试看，我估计能差不多。”
“好，那要咋样咳嗽？咳咳咳……这样行不行？”
桔梗伸手假装给她拍后背，小声对她说道：“就这样，时不常的就咳嗽几声，尤其是当着外人面。”
姐妹俩在这里偷偷议论，乔满囤从窗里向外看，小声嘟囔道：“茴香这丫头是咋的了，怎么咳嗽上了？”
