“不敢当，鄙人才疏学浅，王爷实在是抬举了。”
萧维笑道：“是姜大人太自谦了。您才学广博，精通治国之道，父王在世时便时常念及您，颇多惋惜。”
提及先皇，姜学林深深叹了口气，除了当初意气辞官时的愤怒，也有几分缅怀。
姜寅忙将昱王让进上房堂屋，女眷们拜见过贵客便相继散了，姜艾跟着母亲身后，心中疑窦丛生。
前一世萧维也曾来姜家拜访，但是在她与嘉宥与婚事作废之后，不知为何这一世竟提前了。更令她不安的是，上一世萧维来的那日才是他们的第一次见面，之后他隔三差五便会来姜府走走，不久便正式提亲。
好不容易将杨思思支开，可别在萧维这里出什么差错了。
萧维被请入上座，与姜学林谈及为他的毕生心血《智道》一书，相谈甚欢。晌午姜府用最上乘的菜肴招待贵客，席间萧维说起这一路来的奇闻异见，忽而不经意问向姜寅：“听闻姜大人前几日从江陵回来？”
……
姜艾愁眉不展，采芙便叫采薇去煮了爽口的糖水来，四下无人时悄声问她：“小姐，您还担心什么呀？杨姑娘已经被送到庄子上，您和世子成婚之前怕是回不来了，到时候您嫁过去，即便她回来，也整不出什么幺蛾子了。反正她也到了嫁人的年龄，您和郡王妃商量着给她寻一门亲事，打发出去不就妥了。”
顿了顿，见姜艾没反应，又坏笑着道：“瞧您这魂不守舍的，莫不成是害相思病了？”
姜艾绷不住笑了，嗔道：“就你机灵！”
采芙笑嘻嘻地吐舌头。
是夜。姜艾梳洗过后上床休息，明明一切已经按照自己期望的方向发展，不知为何却有些心绪不宁，总担心计划会再次出差错，翻来覆去睡意全无。
三更的梆子敲过，姜府异乎寻常的静谧。
姜艾心中郁郁，掀开被子下床，将萧嘉宥送她的那枚虎头纹玉佩拿出来握在手里，再次躺下时，总算是心静了一些。
幽静的深夜，针落可闻。
倏然一声极轻微的响动，将姜艾刚刚养出的一点瞌睡惊走了。
声音似乎是从外间传来，像是门栓发出的动静。大约是采芙她们起夜了吧，姜艾想着，正要闭上眼睛，却隐隐闻到一股奇异的香味，飘飘忽忽极淡薄，像是某种花草。
姜艾不禁感到惊异，外头冰天雪地，怎会有花香？
“采芙？”姜艾下床，叫了一声。
却无回应。
微弱的光辉透过窗纸投进室内，一门之隔的外间，采芙昏睡在榻上，对周遭一切毫无所觉。
一个黑影一闪而过，被内室忽然响起的喊声所惊，悄无声音隐到墙根。
脚步声渐近，轻巧翩然，在人眼前展现一副女子轻移莲步的婀娜姿态。
几息之后，门从内室打开，微弱如豆的烛光先闯进了黑暗的空间，随之便是一道纤瘦的身形，只着素色中衣，空气浮动中送来一缕幽香。
“采芙？”姜艾看着毫无反应的采芙，微微皱眉。怎么会睡得这么死？
怪异的感觉渐渐从周遭聚拢而来，不知怎的，姜艾突然觉得脊背发凉，霎时浑身汗毛都立了起来。
下一刻颈后钝痛袭来，姜艾眼前一黑，意识瞬间消散。
第9章 09
夷陵城西边有一片连绵广阔的山脉，其中以望云峰最为雄伟挺拔，因峰顶云雾缭绕得名。望云峰地势险峻，难于攀登，常年人迹罕至的山上却有个黑熊寨，养着一窝……土匪。
深山气温有如寒冬，天际微亮，校场上万籁俱静，隐隐能听到嘶嘶破风之声，一道黑色身影矫健如游龙穿梭，手执锋利长剑，腾转挪移，在空中挥出一道道寒光。
直至天光大亮，喧哗声由远及近，三三两两的青年结伴而来，瞧见校场中央骤如闪电的身影、凌厉逼人的剑招，说笑声戛然而止。各个端正姿态，恭敬叫道：“大当家。”
不知疲倦的黑色身影这才停下来，利落收势，肃杀恢弘的剑气随着利剑入鞘尽数收敛。
黑熊转过身来，看也未看他们一眼，大步走过。
一群不过十五六岁的少年立刻闪到一边为他让出通道，大当家一张黑脸明显心情欠佳，没人敢上去触霉头。
回到寨子，黑熊径直去了草堂。这两天伤风的人多，好几份药要煎，胡子花白的丁师傅早早就忙活起来了，院子里架了一排四个炉子，每个砂锅中药材都不尽相同。许是因为烧着火，院子里要比外头暖和不少。
他正看着火候，回头瞅了一眼，瞧见来人立刻把头扭了回来，理都不理。还为昨日黑熊逼着他配迷烟生气呢。
黑熊又丝毫不懂委婉，上来第一句话便是：“老头，你那迷烟不顶用。”
丁师傅立时大怒，气得胡子都抖了一抖，用扇火的蒲扇指着他：“胡扯！你逼着老夫做那迷烟去为非作歹也就罢了，竟还信口雌黄说不顶用！那配方可是老夫祖上传下来的，迷昏一头牛都不成问题，你要不是含着老夫给的那叶子，包你闻一下也立刻人事不知。”
一只毛茸茸的东西不知从哪里钻出来，蹭到了黑熊脚边，仰着小脑袋，黑溜溜的眼睛盯着他。像个棕褐色的毛团子，背上五条花纹，蹲在那儿跟他的手掌差不多大。
“它不是冬眠了？”黑熊问。这小东西是入冬时他从后山捡回来的，受了伤，差点被冻死，交给丁师傅医好了伤，一直养在它的院子里。
冬眠又不是一直睡，总要醒过来晃荡晃荡补充食物。但是丁师傅生气呢，懒得跟他解释，哼了一声道：“别打它的主意，它冬眠还没结束。”
黑熊盯着脚边那一团，小东西立刻像爬树似的，扒着他的衣服刺溜刺溜爬上来，蹲在他肩膀上，显然跟这个魁梧健壮的人类很亲近。
丁师傅转头看了过来，黑熊立刻道：“你那药真的不顶用，有人闻着依然活蹦乱跳。”
“当真？！”丁师傅狐疑地盯了他几眼，见他并非说谎，立刻双眼放大，猛地凑上前来，原先的恼怒不见踪影，颇有几分热切地望着黑熊，“果真有此奇人？在哪里，可否带来给老夫瞧一瞧？”
黑熊不答，只将剩余的几管迷烟还回去，趁他仔细检查的时候，伸手将肩膀上的小东西拿下来，揣进怀里。手碰到一个坚硬的物件，他拿出来看了眼，是那枚虎头纹玉佩——黑灯瞎火中被他误当做了要找的东西。
“你祖传的配方需要改良了。”
言罢转身就走，健步如飞，刚出门便听到丁师傅大喊大叫起来：“个熊崽子，把松鼠还回来！”
回屋时刚巧遇上伸着懒腰出来的石头，顶着一头蓬乱的头发，瞧见他立刻跑上前，鬼鬼祟祟又满含期待地问：“老大，找到东西了吗？”
黑熊依然是话都懒得说一句，脚步未曾有一丝停滞，随手抛给他一个东西：“拿去玩吧。”
……
姜艾从昏沉的梦境中醒来，刚一动，便觉颈后一阵酸痛，疼得立刻嘶了一声。不知道是不是肿了，手指一碰就疼得厉害。
她想起来了，昨天夜里似乎有人闯进来，她被袭击了。
心下一凛，她立刻坐了起来，环视一圈，房里一切与平日并无二致。姜艾皱眉，那歹徒无声无息闯进她的房间，意欲何为？她低头瞅了瞅身上盖得好好的锦被，她不是晕倒在外面了吗，为什么又会在床上醒来？采芙扶她回来的？
“采芙？”她立刻扬声叫人。
“小姐，您醒了。”采芙很快推门而入，像平日一样，笑盈盈端着热水进来。“夫人一早就来过了，老爷今日休沐，说要带小姐和小少爷去西山看梅花呢。”
姜艾此刻却完全没有游玩的心情，拧眉看着采芙：“你昨夜听到什么声音了吗？”
“小姐听到了什么了？”采芙惊讶，“奴婢昨夜睡得特别香呢，什么都没听到，连梦都没做。”
姜艾疑惑更甚，总不会是她做的梦吧，哪有这么真实的梦。她低头，将头发拨到一侧肩上，露出天鹅一般纤细白皙的脖颈：“你看一眼，这里……”
话未说完，采芙便惊呼出声，瞪大了眼睛盯着她颈后那道触目惊心的淤青：“天呐！小姐不小心撞到哪里了吗，怎么会这样？”
那便不是梦了。
姜艾立刻道：“你仔细检查一遍，屋里可少了东西？”
采芙不明所以，依言将放置贵重物品的柜子和箱子打开，一一清点；又亲自去小库房看了一遭，确定没有任何东西遗失，才来回禀。这个消息反而令姜艾的心更沉了几分，那样一个躲在黑暗中连气息都让人无法察觉的高手，一不图财，二不贪色，恐怕怀揣的是更大的目的。
紧接着她又猛然意识到——嘉宥送她的玉佩不见了！
昨晚被她拿在手里，此刻已经没了踪影。
这事简直匪夷所思。且不说那块玉佩只是嘉宥的随身之物，并非值得那样一个高手大费周折的名贵宝物，除了她、阿麟和嘉宥，再没有第四个人知道那块玉佩在她手里，那人又是如何得知？
越想越惴惴不安，姜艾梳洗完，立刻去找父亲母亲。
