半刃霜 (野雨)

　　再说大赫、凤新与南国周围的一些小国。其中既有如夜郎一般喜欢玩火的，也有如南疆一般喜欢制毒的，更有如海城一般喜欢吃草的。
　　于是，凤新国与南国在这样一群奇葩的包围下，不自觉地成为了两股清流。
　　凤新国人喜欢美人，而南国人则是喜欢，吃。
　　南国人对食物很是宽容也很是苛刻。宽容到想吃一切能吃的，苛刻到只吃最好的。不过碍于经济实力的不同，大部分人只做到了宽容。但这并不影响南国人对吃的热情，大家常常成群结伴到新开的酒楼，说出自己对菜肴的看法，而获得众人一致认可的佳肴便有机会登上珍馐谱。至于不好吃？不，南国没有不好吃的菜。
　　可在南国，虽人人都是食客，却未必都是吃友。
　　吃友，比之食客，需要更刁钻的胃口、更专业的评品以及更厉害的创意。
　　若想成为吃友，一是要写出两篇与食物相关的文章，并且其中对食物的评价必须获得半数以上国人的认同。二是要对当年的一般菜肴提出改进意见并使其登上下一年的珍馐谱。三则是要独立创作一道可以登上珍馐谱的佳肴。
　　如此苛刻的条件，不仅要求食客的欣赏水平，更是要求食客的创造能力。故而许多因文章出名的食客，最后未必能当上吃友。
　　而楚霓与顾染两人却是南国有名的吃友。
　　楚霓乃南国长公主，封号庆嘉，是当今皇上楚霆的姐姐，十六岁时凭着一道青柠梅扣肉风靡全国。
　　顾染，前右相顾锋之女，当朝左相，十九岁时一道糖醋排骨不知征服多少英雄好汉。
　　就是这样的两人，在巧合之中成为挚友，常常设宴款待对方。顾染今日受楚霓之邀，头菜又是东坡肘子，自是没有推让，下了朝就匆匆赶来。
　　不过今次，楚霓的目的并不仅仅是吃，毕竟提供这东坡肘子的人并非是她。想了想，状似不经意地询问：“小染你近来心情如何？”
　　顾染将帕子放下：“本来不怎么样，吃了你的肘子后勉强凑合吧。”眉梢一挑，“怎么，又是哪家姑娘瞧上你家夫君了？”
　　楚霓一下破功，作势欲打她：“吃了老娘的肘子，你就不能说句好话？！”
　　顾染咧嘴一笑：“我这不是夸你家夫君宝刀未老嘛！”
　　楚霓眯了眯眼，却没再说话——顾染确实说中了，她最近就因着此事不大理他。
　　顾染见她这模样便明白了大半，热心提醒：“可是柳家的姑娘？”
　　楚霓不满地睨着她：“你竟然知道却不告诉我！”
　　顾染摇摇头：“非也非也，我也是最近上朝见你家右相同柳大人说话不似平时熟络，正想着一向外圆内方的人怎么如此冷淡。”瞧了瞧楚霓的神色，笑道，“原来是因为柳家的姑娘。”
　　楚霓很是忿忿：“你说他都四十的人了，怎么还有人赶着要嫁给他！”
　　顾染笑得好不开心：“谁叫我们的右相芝兰玉树，风流倜傥呢？更何况他当年以弱冠之龄考取状元，文章写得那叫一个惊才绝艳。这般人物，就是到了四十恐怕也魅力难减呀。”见楚霓脸上隐隐露出得意，全然没有方才的愤恨，打趣道，“若非这般，你当初也不会嫁给他吧。”
　　楚霓尽力按捺嘴角的弧度，淡淡道：“那也不能给我招蜂引蝶。”
　　顾染起身，走到她的面前，好笑地看着她：“我真想看看右相听见你这话时的表情。招蜂引蝶？右相若是真想那般，早有你哭的了。这些年他只守着你和三个孩子，一心一意待着你，不知让多少女人羡慕你的福气。”
　　又拍了拍她的肩，一脸感慨，“你是不知这些时日他有多冷淡，我都不敢离他太近，深怕殃及池鱼。”
　　见楚霓低着头不说话，微微一笑：“今日朝中事务不多，他酉时就该回来了。你若再与他怄气，我这个左相迟早要遭殃。”
　　说完转身便走，茸茸见着这番情景，也顾不上旁的，连连向自家公主递眼色，递得眼角都抽搐了，楚霓才反应过来，疾步追上顾染，将她拦在门口。
　　“小染，你等一下，我有话要问你。”
　　顾染见楚霓出声将她拦下，却是一脸为难，瞬间便明白了七分，却不打算替她说出来。
　　楚霓见她已是了然，也不再纠结，直言道：“你还是不肯原谅皇上吗？”
　　顾染眉眼带笑：“庆嘉你又不是不知道，他是皇上，我是臣子，哪里谈得上原谅与否？”
　　楚霓看着她的笑直皱眉：“我知道你因小霜的事对他很是不满，可我也打听过了，那凤新国的摄政王堪为良配。”
　　顾染不怒反笑：“良配？他们从未谋面。”
　　“可就算嫁给凤新国的公子，结果又会好上多少？不过就是多见过几面罢了，最后这日子还不是得一天天自己过。”
　　见顾染没有反驳，楚霓再接再厉，“再说，当时小霜和亲，你不也有责任吗？陈寐她身为贵妃，本就不是个善茬儿，陛下对你的喜欢又表现得那么明显。她平日让她父亲陈淮给你使绊子，你不说出来悄悄还回去也就算了。可这次因陈芷早有心上人，他们便推着小霜去和亲时，你又为何要忍？若是你对陛下说不，他敢不顺着你的意吗？！”
　　楚霓越说越生气：“我看你平日也是个睚眦必报的主儿，找着机会就整治一下陈家的人，怎么到了那种时候却是什么都不做了？”
　　抬头看着顾染，却见她正安静地注视着她。
　　楚霓的气焰一下便灭了。她向来受不了顾染这样看她。明明那么平静，却总是让她觉得难过。
　　唉，她这个快四十岁的贵妇，最后只能用小孩子的撇嘴来掩饰内心的不知所措：“你不要这样看着我，难道我哪里说错了吗？再说了，你从来都明白的不是么？陛下一向别扭，他这次是希望你能求助于他，不要总是一个人担着。若说这世上有谁比你更疼小霜，想必也就是他了。他怎么可能真的把小霜往火坑里推。”
　　顾染又静静看了她半晌，这才开口：“这次别扭的人不是他，是我。”
　　楚霓疑惑了：“你说什么？”
　　顾染敛目：“我从来没有责怪陛下将小霜嫁给萧彻。我只是，”不知为何顿了顿，“我只是既不愿她嫁到凤新国，却又希望她嫁到凤新国罢了。”
　　楚霓揉揉脑袋：“小染你在说什么呀。你又不是不知道，我向来听不懂你们这样说话的。”
　　顾染笑了笑：“听不懂不是很好么？”
　　楚霓知晓她心中定是有事，却是不愿告诉自己。心下难免失落，却又很快释然，毕竟每个人都有自己想要掩藏的角落。便点点头：“你说的也是。我只要知道你并不曾责怪陛下就好。”
　　顾染想起什么，问她：“今日的肘子是他吩咐御厨做的？”
　　楚霓讪讪一笑，仍是不忘给自己弟弟说着好话：“你看他对你多上心呀，吃的用的都想得那般仔细，连我这个做姐姐的都有些羡慕。”说着说着来了劲儿，“你看，小霜都嫁人了，你是不是也该考虑一下自己的终身大事？”
　　顾染一哂：“你家里还有三个活生生的大男人呢，其中两个也到了婚配的年纪，再加上晚晚那个丫头，啧啧，你还是多操心操心他们吧。”
　　楚霓不置可否：“今日既然都把话说的都这么明白了，我也不介意再明白一些。我只问你，陛下是有什么地方不好，让你这么躲着？”
　　顾染沉默半晌，淡淡开口：“庆嘉，有些事情不是一个人好不好所能决定的。”
　　楚霓不说话，迟钝如她，恍然间也明白了什么。
　　顾染这些年作为南国，甚或是天下间唯一的女相，常给人处变不惊，潇洒不羁的印象，连带着她
　　这个好友也快要遗忘十八岁的顾染是什么模样。
　　顾染见一直叽叽喳喳的楚霓不再说话，知晓她不会再执着此事，微微一笑：“若是无事，我便先走了，今日还有些正事。”
　　向前走了几步，忽又停下，转身对着楚霓笑，“对了，那糖醋排骨，你改日记得来我府上吃。”
　　只留楚霓神色复杂地看着她离开。

　　☆、金风玉露一相逢（6）

　　顾霜看着眼前堆成小山的账本，不解地望向秦昇：“秦管事这是要做什么？”
　　秦昇十分恭敬，语气之中隐含的威重几乎消散：“回王妃，这是摄政王府各处田产商铺的账本。”
　　顾霜一下便明白过来。庆嘉婶婶曾告诉她嫁人之后便要掌管中馈，可是她从来都没有学过，这该如何是好呢？
　　“不知以往是谁在打理这些账本？”
　　“奴才与叶木各自负责一半。不过各处都有账房在管着，奴才们只需半月核对一次即可。”
　　叶木？顾霜想起那张其实很年轻的脸。想来那叶木也不过双十年华，却不仅是王府颇有地位的管事姑姑，竟连这中馈也掌着一半。
　　“秦总管以为木姑姑如何？”
　　秦昇立刻明白她的意思：“叶木的母亲原是太皇太后身边的桂嬷嬷。因王爷年岁尚小就开府建牙，太皇太后不放心，便派了桂嬷嬷跟着，并开了恩典，准桂嬷嬷将女儿带到王府居住。是以叶木从小就在王府长大，十分可信，况她又得了桂嬷嬷的真传，能力也自不必说。”