沉默了半日，王夫人打发人去叫了探春过来，一进门先称赞她理家甚好，又给了她几匹好料子，说是宫里赏下来的，吩咐换季的时候正该做几身新衣裳。然后才淡淡道：“我听说赵国基前阵子死了，家里的规矩你都知道，横竖你做主，多给些银子也没什么。”探春正在玉钏儿手里瞧那镶着金丝的藕荷色绸缎，见着花样繁复，极显瑰丽，听了王夫人的话，连忙就回道：“一个姨娘的兄弟只按着规矩走就是，太太虽是大度，可也不能太宽纵了下人。”王夫人听了微微一笑，吃了一口茶，又赞道：“我每回进宫去，你大姐姐都问起你来，说如今咱们家只有你一个亲姐妹，只吩咐我要好好照顾你，说起来姑娘们都是娇客，你又是这样能干的，你大姐姐在宫里出来进去也不方便，将来说不得还是你贴心些。”探春听了，顿时红了眼圈道：“我心里知道太太疼我……”王夫人截了她的话去，假意嗔道：“傻孩子，你是我女儿，我不疼你倒疼谁去？”母女二人这般互诉衷肠，王夫人又亲自找了几样时兴首饰与她，才叫玉钏儿送她回去。
赵姨娘因着兄弟死了，按着规矩本该有二十两银子，但是想着如今探春当家，往年老姨娘家里有人走了也有多给的例，心里正盘算着往娘家送银子的事。谁知道小吉祥儿去了账房一趟，只拿了十五两银子回来。赵姨娘登时大怒，忍不住气就去议事厅寻了探春等说话，进了门张嘴就是：“你舅舅死了，你不多给些银子就罢了，反倒克扣了五两到底是什么意思？”李纨见来势汹汹只在旁和稀泥道：“姨娘且别动怒，有话好好说。”探春见赵姨娘如泼妇一般进来，气的脸发白：“什么舅舅，我舅舅刚升了九省检点，我又出了哪门子的舅舅？”赵姨娘被她一句话噎得喘不过气来，探春又哭道：“这满家里谁不知道我是姨娘养的，这么有事无事的都要表白表白……”赵姨娘见她这样，顿觉挖心掏肺一般，气的手里指着探春一句话却说不出来。
探春擦了擦泪，说道：“姨娘说我克扣了五两银子，这却是姨娘冤枉我了，早几日我们便是换了规矩，因着府里要省俭起来，别说姨娘家的兄弟，就是老姨奶奶家的亲眷过世也只得十五两……”赵姨娘越听越气，怒气冲冲道：“早不改晚不改竟是现今改了……”李纨见着她们两个实在闹得不成样子，下了座来亲自拉着赵姨娘道：“姨娘消消气，这是家里的规矩，又不是姑娘定下来的，她有心多给些也不能啊……”探春听了这话，又知道李纨在王夫人面前不讨好，便喝道：“大嫂子说的是什么糊涂话！我为什么有心多给？赵国基与我何干？”
李纨被探春当众抢白，脸上顿时红一阵青一阵，索性就拉着赵姨娘去了内室，悄声道：“你怎么糊涂了，当众分辨什么？现今只要环儿出息，你就有靠，何苦来跟三姑娘多说？”赵姨娘见她也说了知心话，哭道：“这都是我肚子里的骨肉，怎么就能……”李纨冷笑道：“姨娘，姑娘要攀高枝，你就别拦着了，只会招人恨的。”赵姨娘听了十分伤心，也知道李纨说的有理，只抽抽噎噎走了，李纨瞧着她的背影愣了一会儿，方慢慢回了议事厅，众人在外头早听得里头沸反盈天，不敢出声。忽见安静下来便上前一一回事，只当刚才什么事都没发生过。
王夫人得知此事，心中大为畅怀，从此只对着探春越发和蔼，处处待之如亲女一般。探春更是投桃报李，时不时拿赵姨娘做筏子讨嫡母欢喜。因着宝玉年纪也大了，又在房事上栽了这么多跟头，王夫人倒是后悔当初将袭人之事草率了结，不如去子留母，何况也怕宝玉真跟外头胡来，于是便想着给他正式收个房里人。因此事不好越过贾母去，王夫人便斟酌着回道：“咱们府里的规矩，爷们大了都有个通房丫头，媳妇想着宝玉这孩子也该通些人事了，品择了这几年，麝月倒可用得，她虽是容貌不甚出挑，难得懂事，又长宝玉一岁，凡事也好劝的。老太太若是准了，我便给她过了明路，加月例银子去。”贾母这头想着宝玉屡屡出事，也怕拘谨了他，倒不如名门正道的赏个丫头给他，省的偷偷摸摸不好收拾，于是说道：“既然你瞧好了，那就麝月吧。”因着婆媳二人对着宝玉婚事都各执一词，便都默契的不再提及此事。
王夫人得了贾母首肯，便叫了麝月过来说话。麝月听见是此事，也说不上心中是喜是忧，王夫人笑道：“你这孩子是老实的，我便把宝玉交给你，以后有赵姨娘周姨娘的便有你的一份，只要你把宝玉照顾好了，我自然不会亏待你。”麝月见木已成舟，况且宝玉俊美，只低声谢赏。王夫人顿了顿，又说道：“他年纪小，你也不能由着他性子胡闹，该劝是要劝的……”麝月面红，王夫人见她这般，压低声音道：“还有一件事你要记得，在你二奶奶进门前你不得有身孕，若是违了，袭人便是你的下场，可知道了？”麝月听了心内一抖，连忙道：“奴婢记得了。”王夫人见状满意的点点头，又叫人把宝玉喊来，说了老太太的话，要把麝月赏给他。宝玉虽然平素对麝月也有几分情思，但是要挑房里人，心里却是想要个貌美的，他本就念着厨房的柳五儿，但是如今形势下他也不敢多说，想着以后有机会再把五儿叫到自己房里使唤，到时候收了就是。于是面上也欢欢喜喜谢过太太，拉着麝月回去，他是旷久了的，当夜就跟麝月云雨起来。众丫头更是无不艳羡。
麝月自此换了身份，从此算是半个主子，大观园里诸人得了消息只管来贺。翠缕不服，背地里对湘云道：“姑娘，你瞧瞧，老太太这头也不知道是怎么打算的，给了宝玉房里人，可不是打你的脸？”湘云却是翻着一本诗集，懒懒道：“这有什么奇怪的，哪家子的公子少爷不是一样的？”翠缕噘嘴道：“可是姑娘到底是她的侄孙女，又住在府里的……”湘云拿起书来轻轻敲了敲她的脑袋：“傻丫头，老太太也是没法子了。”翠缕不由瞪大眼睛，湘云叹道：“宝玉前阵子挨打你可知道为什么？”翠缕迟疑的点了点头。湘云冷笑道：“若不是让房里人来收收他的心，以后更不好收拾了。”翠缕叹道：“姑娘……奴婢有句不该说的话……”湘云瞧了她一眼，微笑道：“你不用说，我知道。”然后转了脸瞧向窗外：“宝玉是什么样的，我心里也清楚，你瞧，连着宝姐姐都搬回家去了，只有我还在这里苦苦熬着……”说着脸上偷偷淌下泪来，翠缕低声道：“姑娘我们回去也罢了……”湘云声音越发凄楚起来：“回去？在叔叔婶婶手里过活么？天天做针线给妹妹们绣衣裳帕子？唉，我是无路可走了，老太太肯留我在这里，好歹同着他们家姑娘一样拿着月例钱也不必做活，老太太面上也瞧得过去，已经很好了……”她停了一瞬，声音变得冷酷起来：“宝玉不出息又怎么样？宝玉越是不出息，林家就越不会肯把林姐姐嫁给他，老太太别无选择，只会要我嫁过来，反正史家没有我的容身之地，不如就在贾家做个少奶奶好了，吃的穿的自然少不了我。”翠缕急道：“姑娘，咱们再找一门亲不一定就不如宝玉！”湘云不有笑道：“傻丫头，若是有什么好的亲事，家里那么多妹妹，叔叔婶婶会给我留着么？我又是个孤女，老太太不嫌弃我已经够了……”翠缕忍不住哭起来，湘云轻轻擦到自己脸上的泪，又恢复了以往的好颜色，笑道：“好了，别哭了，你去箱子里把那绛纹石戒指再找一对出来，我要拿去给麝月做贺礼。”
却说凤姐儿从薛府回来，把尤潇潇所托之事与贾琏说了，然后打听道：“这柳湘莲是个什么人？倒让珍大嫂子的妹子念念不忘的？”贾琏笑道：“能是什么人？跟着那赖尚荣玩得最好的……”凤姐儿听了，不由嫌弃道：“我当是什么？竟是同着底下奴才挂秧子的。”贾琏忙道：“你倒别这么说，他们家原先也有几分家底，谁知道到他老爷子那辈竟是衰败了，他又不是能当家理事的，就更飘零起来。再说他长相也好，常常眠花宿柳登台串戏跟着几家公子哥儿都混熟了，京城里也有些能耐，咱们家宝玉跟他也是说得来的。”凤姐儿叹道：“正说呢，大嫂子就说她妹子是瞧戏的时候看上的。”贾琏吃吃笑道：“还有笑话呢，薛大傻子也是瞧他串了戏看迷了眼想着占他便宜呢，谁知道被拘住了一阵好打，方才老实了，而今这两个凑到一起，竟是忘却前仇拔刀相助，算是英雄。”凤姐儿听了这一节更不喜，皱眉道：“我也不管那么多，既然是大嫂子求着的，你便去找此人探探口风。”贾琏笑道：“这个不必探，他早就说过将来娶妻必要娶个绝色的，珍大嫂子的妹子若是个绝色的，他必是愿意的。”凤姐儿想了想道：“我瞧着薛大奶奶的相貌是个少有的，只怕她这个妹子更出色些，只是尤家底子薄，也罢了，他而今这样家无一屋，地无一垄，两家子都说不响嘴。”然后又道：“我说你们成天的便不跟着好人做窝，那个什么琪官这个柳湘莲一个二个都这样骨头轻贱，俗话说常在河边走哪能不湿鞋……”贾琏听了忙撇清道：“奶奶可别这般说我，都是宝玉跟他们几个常混的……”凤姐儿冷笑道：“你还说呢，那薛蟠拿什么比宝玉，若是宝玉找了这个柳湘莲，还不知两个人如何欢喜呢……”因话不雅，凤姐儿收住不提，然后又忍不住抱怨道：“珍大嫂子也是，怎么就能凭着她妹子胡来，这柳湘莲的底细若是都知道了，她还肯着撮合，倒也真真奇了！”贾琏听她发牢骚，忙道：“既然大嫂子托了咱们，只管去问问就是了，旁的话多说倒显得我们多事。”凤姐儿点了点头，当下二人商议定了，便是由贾琏去找柳湘莲探风声去。
