很快，深秋宴如约而至。
宴会前一天，宁皇便命人送来了数十套隆重宴会装，以供叶初夏和卞烨安挑选。
宫里的宫女太监忙上忙下。张灯结彩，看这派头，就足以知道这深秋宴有多重要。
一大早，卞烨安来到叶初夏的房间。舒小语正在为叶初夏盘发，手法并不太熟练，每插进去一个簪子就要轻出一口气。
又等了片刻，两人终于弄好，叶初夏挽着卞烨安的胳膊，随着引路的宫女往宴会聚集的宫殿去。
一路上碰到了行走在宫内的诸多达官贵人，个个衣冠楚楚，随行的女子端庄大方，面带微笑。
还有三五成群的富贵公子哥，坐在亭下谈笑风生。
叶初夏打量着这些人，小声对卞烨安问道：“这些人可都认识？”
卞烨安几不可见的点头：“认识部分，有些臣子的画像，探子有汇报过。”
随着话落，宫女引着两人来到了宁皇的宫殿，殿前的太监看到叶初夏与卞烨安两人，顿时扯起嗓子发出长长的细声：“乔皇，千宁公主到。”
144 深秋宴会
随着小太监的话落，叶初夏不苟言笑的挽着卞烨安进了殿，脊背挺得笔直，群臣顿时齐刷刷起身，对两人行礼，口呼：“参见乔皇。”
再怎样卞烨安毕竟是乔国的皇，该有的礼数还是不能少，群臣中一抹蓝色的身影吸引了叶初夏的视线。
叶初夏看着轩辕子尧微微一怔，但极快反应了过来，轩辕子尧是宁国的二皇子，在重大宴会中出席是正常不过的事情。
轩辕子尧也没有想到与两人的再次相见，会是在宁国的宴会上。一直游离在外的他没少听关于卞烨安的话题，都说他是天生帝王命。
年纪轻轻征战沙场，杀伐果断奖赏有度，将士心中树威严。不仅不畏强势，还击退了侵略他们的夏国，反夺江山建乔国，传奇一般的人物。
有人想与其联合，亦有人将他当做一大强敌，现在可谓是风口浪尖的人。
叶初夏不动声色的转移了视线，看向了坐在龙椅上的宁国皇帝，薛玉与一三十多岁的女人一左一右的坐在他的身侧。似乎感受到了叶初夏的目光，薛玉朝叶初夏看了过来。
“乔皇，坐。”宁皇突然开了口，做出一个请的手势。卞烨安坐在了右侧的首座，叶初夏坐在他的旁边，与他们相对的正是轩辕景。
没有过多的寒暄，叶初夏和卞烨安一直保持了观望的态度，看着宁国众臣阿谀奉承虚伪客套，将宁国皇帝哄得笑逐颜开。
整个大殿，除却叶初夏与卞烨安两人，只有轩辕子尧从头至尾的安静，一句话也没有说，默默地饮着茶。
薛玉的声音突然响起：“二皇子怎么只顾着喝茶都不讲话，莫不是今天的茶格外好喝？”
一句话，将众人的视线转移到了轩辕子尧身上，叶初夏微挑眉，短短一句话，却让感觉到了这薛玉似乎对轩辕子尧有种敌意。
闻言，轩辕子尧淡淡一笑。对上薛玉的眼神，平平淡淡的回答薛玉的问题：“茶水是不错。”
这表情语气，不似叶初夏记忆里那个痞里痞气的轩辕子尧，气氛陡然有些变化。本七嘴八舌的大臣们闭上了口，面面相觑，但是又像是见多了这种场面，丝毫不意外。
“恩，二皇子说的没错，今日这茶沏的好，赏。”轩辕景突然插言，打破了有些僵持的气氛。
随着轩辕景的话，薛玉转头带上了笑容，媚眼如丝的看了宁皇一眼，似嗔道：“奴不过就是和二皇子开个玩笑，皇上你看看。景王爷这么紧张的护着做什么。”
坐在宁国皇帝身侧的女人一直静然观望，听到薛玉这么说突然冷哼一声，气场强大：“薛主子这又是做什么，景王爷不过说了一句茶好。怎么弄的就欺负了你一般？”
宁国皇帝欲开口的话咽了回去，面色僵了僵，薛玉闻言道：“皇后娘娘冤枉奴了，奴没有这个意思。”
这女人竟是宁国的皇后。叶初夏不禁下意识的多打量了女人几眼。
宁国皇帝夹在两人中间，轻咳了一声示意两人适可而止，安抚的看着薛玉，又对皇后说了两句哄人的话。恰在这时有太监一路小跑进了殿。
小太监头也不敢抬的跪在殿中央，道：“皇上，外面已经准备妥当，各家公子已经在狩猎场入席等候，夫人小姐们也都在御花园了。”
宁国皇帝点了点头，看向了身旁的皇后道：“好，那朕就去狩猎场了，御花园那边就有劳爱妃打点了。”
说罢，两人站了起来，宫女扶着皇后下了台阶，开始往殿门外走，经过叶初夏的面前，皇后突然顿住了脚步，目光落在叶初夏身上。
“千宁公主随本宫去御花园吧，狩猎场那边都是男子的把戏，不适合我们女人。”
话出。叶初夏浅笑应下，示意卞烨安放心，然后随着皇后离开了大殿。
途中皇后一直没有说话，端着架子往御花园走，直到远远看到了一众花枝招展的女人，皇后才开口道：“千宁公主可习惯这种场合？”
叶初夏浅浅一笑，没有回答。
走近之后，坐着的夫人小姐们立刻惶恐的站了起来，对着皇后行礼参拜，亦有人好奇的打量着叶初夏。
皇后看着众女眷淡淡的应了一声，上前坐在了首座，然后对叶初夏道：“千宁公主就坐本宫身边吧，不必拘谨。”
话出，引得一些夫人小姐羡慕的看着叶初夏，能坐在皇后的身侧，多么难能可贵的机会！
但接下来的活动，让对深秋宴怀着期许的叶初夏失望了，本猜测会有些不同，但却依旧是千篇一律的套路。
未出阁的女子们争香斗艳的表演琴棋书画，嫣嫣笑脸下看不清究竟是何心思，也不知过了多久，有数十位小宫女端着托盘缓步上前，为首领头的正是青姑姑。
随着这些小宫女的出现，女眷们情绪明显高涨了很多。皇后也坐直了身子，看向了小宫女们，走近之后，叶初夏才看到小宫女手上的托盘里放了一个高杯。以及一个竹签。
数十个小宫女陆陆续续的站到女眷面前，将托盘呈在了夫人小姐的面前，叶初夏看着眼前的托盘不理解是何用意。
青姑姑端着托盘跪在了皇后跟前，皇后的随身宫女上前将高杯端起来呈给了皇后。下面的一众人也端起了托盘上的高杯，叶初夏照做，凑近以后，嗅到高杯里淡淡的酒香。
皇后环顾一下四周，待人人手里都有酒杯之后，一言不发的一饮而尽，夫人小姐们也皆是用袖掩口，饮下了这杯酒。
青姑姑还跪在皇后面前垂着头。但眼神一直偷偷的瞧着叶初夏，见她仰面将酒喝了下去，顿时面上一松，轻出一口气。
接着听皇后道：“饮下了这深秋酒，就不怕这秋虎了，别的本宫也不废话了，来，看看这竹签上都是谁和谁凑成组了。”
话出，引得小姐们一阵脸红，面含娇羞，但又有几分期待的模样。
叶初夏翻开自己面前的竹签，顿时一怔，只见上面写着“轩辕子尧”四个字。
145 阴谋暗藏
皇后也翻开了面前的竹签，顿时轻笑了起来，对坐在不远处的一位夫人道：“侯夫人，本宫抽中的是令府二公子。”
侯夫人顿时面露欣喜，朝皇后拜了又拜：“实在是小儿福泽，有幸得娘娘垂帘。”
皇后目光一转，见叶初夏似有不解，开口问道：“千宁公主抽中的是谁？”
叶初夏将竹签翻过来，对着皇后亮了亮上面的名字：“抽中的是二皇子。”
话出，跪在地上的青姑姑一愣，猛然一脸惊愕的看着叶初夏，怎么会是二皇子？
无人注意到青姑姑的反常。叶初夏浅笑：“初夏不懂宁国习俗，这深秋宴也是初次参与，不知抽这竹签，是何用意？”
皇后恍然：“实在是本宫大意，忘了千宁公主没有参加过深秋宴，这竹签上被千宁公主抽中的人，便是接下来要听从公主指挥的人，这人今日就是公主的随身侍从。”
叶初夏似懂非懂。皇后接着道：“这些竹签上面都是一些年轻少爷公子的名字，后面我们会有一些小游戏，到时候公主看人玩一遍就明白了。”
听完皇后的解释，叶初夏已经有了大概的了解。或许因为抽到的人是轩辕子尧，心里并没有太大的不安。
又在御花园坐了一会儿，有宫女小步上前，跪在青姑姑一旁对皇后道：“娘娘。皇上传话让您和夫人小姐们一起去狩猎场。”
一群人花枝招展的离开了御花园，朝狩猎场走去，皇后走在最前面，叶初夏默默尾随，没有注意到青姑姑的眼神一直落在她身上。
眼见叶初夏走了一段路程，并无异样出现，青姑姑不禁皱起了眉。
来到狩猎场，叶初夏远远的看到一人在一个大铁笼里与虎肉搏，旁边不少看戏叫好的，像是一场马戏团的表演，越走越近，叶初夏看清了与虎搏斗的人，顿时脸色一变。
