她跳下床，跑到盥洗室里去梳洗，然后换了件干净的衣服，开门走下楼梯。
“妈妈，”她冲着坐在客厅里的沙发上织毛衣的小奥兰治夫人喊道，“西弗来了吗？”
“早就来了，他已经跟你爸爸去实验室了！”小奥兰治夫人责备地看着她的女儿说，“就算是在暑假里，你也起得太晚了。看看人家西弗多么懂事勤快！”
蕾佳娜走过去，在她妈妈的脸上亲了一下，笑嘻嘻地说。
“我也觉得他很好。不过关键还是我眼光好。”
小奥兰治夫人摇着头笑了起来，在她屁股上拍了一下，把她赶走了。
“去、去！你的早饭在厨房里。”
早在暑假刚开始的时候，小奥兰治先生就对西弗勒斯发出了邀请。
“蕾佳娜说你魔咒学得很出色？怎么样，假期有没有兴趣来我的实验室帮忙？”
作为一个热爱学术的拉文克劳，小奥兰治先生每隔几年都会在正式的学术期刊上发表一两篇论文，公布他的研究成果。魔法部因此在每次给他划拨研究经费的时候都很慷慨。
“报酬是每周5个金加隆，包一日三餐。怎么样？” 小奥兰治先生继续道。
无论是为了讨好准岳父，还是迫于紧巴巴的口袋的压力，西弗勒斯都无法拒绝这份邀请。更何况蕾佳娜此时正坐在他旁边，满眼期待地看着他。
“我很愿意为您效劳。”他迟疑了一下，说，“可我还没成年，不能在校外施魔法……”他甚至已经给圣芒哥和对角巷的魔药商店写了信，解释自己的特殊情况，歉意地表示将会有两个月的时间暂停魔药供应。好在这两个地方都通情达理地表示了理解，并祝他暑假愉快。
“不用担心，”小奥兰治先生说，“我知道那个魔法。踪丝——严格来说只对麻瓜家庭出生的孩子有效，因为它只能探测魔法波动而无法分辨来源。像我们这种巫师家庭，除非父母愿意约束孩子，否则它没有任何意义。而我认为，即使是在假期，魔法练习也是不应该中断的。”
西弗勒斯眼睛一亮。暑假里也能使用魔法的地方——这不就是说……
“工作之外的时间，你也可以使用我的设备调制魔药，”小奥兰治先生微笑着为他的邀请又添上了一块重量级砝码，“我听说圣芒哥也在收购你的作品？在你这个年龄，这真是了不起的成就。”
就这样，西弗勒斯开始了在小奥兰治先生实验室里的，每周8小时x5天的暑假工作。
小奥兰治先生提出这个建议原本只是出于好心。
“刚失去了妈妈，爸爸又总不见踪影，这可怜的孩子恐怕整个暑假都吃不上一顿热饭了。”小奥兰治夫人充满同情地说，“亲爱的，我们得帮帮他。”
西弗勒斯的家庭条件是差了点，但对和麻瓜也能相处愉快的奥兰治家族来说，这并不算什么。何况他们是看着西弗勒斯长大的，知道他人品和教养都不错。
蕾佳娜那随着年龄增长越来越跳脱的性子让她父母这几年多了不少白头发，能有个性格稳重的男孩儿在旁边看着，他们多少也能放心一点。
既然已经接受西弗勒斯成为他们家的一员，那么，他们就自然就不能看着他陷于困境而无动于衷了。不过小奥兰治先生从来都不认为直接给予金钱算是一种帮助，相比之下，他更乐意于为对方提供一条能让他自食其力的路，最多在薪水上慷慨一些。
虽然小奥兰治先生做的基本是魔咒的实验而非魔药，但这又有什么关系？不过是个借口而已。而且公正地说，接受过四年巫师教育的学生并不是什么忙都帮不上的。起码蕾佳娜当年就做得不错，不过她太没耐心了，实验室不适合她。
西弗勒斯在小奥兰治先生的实验室里工作了几天之后，就赢得了这位学者的好感。
“他学得很快，”小奥兰治先生跟他的妻子赞叹说，“而且心细如发，拿魔杖的手很稳。重要的是他看起来对研究很感兴趣——这一点跟蕾佳娜可太不一样了！如果好好教他，我相信他会成为最好的实验室助手。”小奥兰治先生现在原谅西弗勒斯抢走他宝贝女儿的罪行了——甚至他很想夸蕾佳娜干得好。
——虽然一直以来都让爸爸妈妈为她诡异的审美观担心，可她挑男朋友的眼光还是很不错的。
小奥兰治先生满意地想，坚信蕾佳娜从小就对西弗勒斯另眼相待的这份先见之明完全来自他的遗传。
西弗勒斯直到晚餐时间才跟小奥兰治先生从实验室里走出来。他坐到餐桌旁，觉得很累，但同时也很满足。
晚上的小牛排煎得特别嫩，土豆条也炸得恰到好处，蕾佳娜就坐在他对面。她微凉的脚趾隔着餐桌踩在他穿着室内拖鞋的脚背上。
西弗勒斯的脸有点红，他忐忑地偷看了小奥兰治夫妇一眼，发现他们似乎并没有注意到这些。
他默不作声地把腿又往蕾佳娜那里伸了伸。
晚餐结束之后，西弗勒斯陪着蕾佳娜出门去散步。他中午也呆在实验室里，和小奥兰治先生一起随便吃了点三明治就继续工作了。所以现在虽然在放假，可他一天之内只有这个时间，能和蕾佳娜享受几个小时的独处。
不过西弗勒斯倒觉得，比起他以前度过的那十五个灰暗的夏天，现在这种日子实在美好得像是做梦一样。
“你们什么时候能不再这么忙啊？”蕾佳娜晃着和西弗勒斯相握的手，抱怨地说。
“就快了，”西弗勒斯的脸染上一丝兴奋的红晕，“实验到了最关键的部分，完成之后就不会再像现在这样了。”这是个伟大的实验，西弗勒斯很高兴自己也能够参与进来，虽然他觉得自己能提供的帮助极为有限。
和黑魔王那种具有强烈压迫感的强大不同，同样博学的小奥兰治先生也具备强大的魔力，却要温和得多。
西弗勒斯已经是他的准女婿，并且潜力很不错，更重要的是他不像他的女朋友那样没有耐心，还可恶地总是敷衍她爸爸。小奥兰治先生很欣赏这个能领会研究之美的后辈，兴致勃勃地开始正式教导他。
西弗勒斯很快就和他亲近起来。
小奥兰治先生和西弗勒斯加快了他们的研究进度，终于在8月下旬到来之前成功地完成了实验。
这很幸运——要是在蕾佳娜最重要的17岁生日的当天还泡在实验室里的话，他们一定会被埋怨一辈子的。
8月21日那天，小奥兰治夫妇特意带着蕾佳娜回到祖宅，和她的祖父母一起为她庆祝成年。西弗勒斯也被邀请和他们同去。
根据巫师传统，祖父母送给了蕾佳娜一块金表。那是一块漂亮的表，细小的金玫瑰花瓣在透明的水晶表面里飘动，当有人看它的时候，就会排列成显示当前时间的图案。
小奥兰治夫妇为女儿订购了一套漂亮的礼服长袍，这样她就能在学校的圣诞舞会上穿了。
西弗勒斯拿出了一小瓶他亲手熬制的荣光药剂——据说现在的贵族们流行在出门社交之前都用上几滴。但是他准备的不仅仅是这个。
晚上，当西弗勒斯和蕾佳娜在奥兰治庄园美丽幽静的花园里散步的时候，他从口袋里掏出了一只暗红色的锦盒。
蕾佳娜屏住了呼吸，睁大眼睛看着躺在盒子里面的那只小小的白金戒指。它很朴素，上面只镌刻着一些简单的花纹。但它无疑是美丽的。
“你是在求婚吗？”蕾佳娜激动地小声问。
西弗勒斯的脸红了，声音由于过度紧张而变得干巴巴的。
“如果是呢？你会答应吗？”
蕾佳娜故意沉吟了一会儿，以掩饰自己的迫不及待，然后才在西弗勒斯的表情黯淡下来之前矜持地把左手递给了他。
西弗勒斯的眼睛瞬间亮了起来，他笨拙地将戒指从盒子里取出来，戴在她的手指上。
“我现在还不能给你最好的，”他歉疚地说，“你愿意等我几年吗？我一定给你买最漂亮的钻戒！”
“我爱你，西弗！”蕾佳娜幸福地扑进他怀里，仰起脸承受他充满爱意和欢喜的吻。
他们在外面消磨了好一阵时间才回到住宅，向大家宣布他们订婚的消息，然后不出意料地得到了所有人的祝福。
蕾佳娜直到晚上躺在床上的时候，还兴奋得翻来覆去地睡不着。
她着迷地看了戴在手上的戒指好半天，决定爬起来给她另一个重要的亲人写信。
“亲爱的舅舅，
我迫不及待地想与您分享一个好消息：就在几个小时之前，我和西弗勒斯订婚了！请祝福我们吧！我幸福得快要死了！
爱你的
蕾佳娜”
她放下羽毛笔，把羊皮信纸塞进信封里，傻笑着看了它一会儿，然后觉得自己一刻也不能再等了。她打开门，蹑手蹑脚地跑到住宅顶楼的猫头鹰棚里，把它连夜寄了出去。
蕾佳娜悄无声息地回到二楼，庆幸地发现她的父母和祖父母仍然睡得正沉，谁都没有被惊动。
她在路过西弗勒斯房间门口的时候，不由自主地停下了脚步。
