——“遥遥姜地，有女云兮；莞莞美兮，半疆绝兮。”陶叔对灶婢的无知有些遗憾，“这首民谣，就是写给云姬的。”
灶婢大字都不认识几个，哪里听得懂文邹邹的歌词，见陶叔也不顺着自己的好奇，嘴里胡乱也不知道在说些什么，只当他唬弄自己，鼻子里低低哼了声，也不再去认真听。
——“这民谣唱的是，姜国有个叫云姬的女子，莞莞动人，艳绝天下。”陶叔憧憬道，“那时的姜国人，不止，该是大半个天下的人，都知道云姬这个倾国倾城的美人。据说，一日云姬和姐妹出游，不过掀开车帘露出半张脸，田地两边的农人，都惊掉下巴几天不能回过神…”
“哈哈哈哈…”灶婢笑的前仰后合，“姜国？我虽是乡里丫头，也知道这世上已经没有姜国了。姜国被咱们大周所灭，都该是…”灶婢拨弄着手指头，“该是快十年前的事了。”
灶婢的愚昧让陶叔不想再说下去，他咬了口馒头正要起身离开，灶婢忽的又问：“这云姬，是姜国什么人？”
陶叔走出半步，“云姬，叫辛云。是姜国马场辛氏族人，辛氏世代替姜国皇家养马放牧，虽无侯爵之位，却与皇族交情匪浅。辛氏是姜国忠良，周国兵马攻进姜都，辛氏族人几乎全部为国战死，血染马场…”
灶婢惋惜道：“辛氏族人都为国战死，女子该是也一个都活不成…这个云姬，该是也死了吧。”
陶叔咽下馒头，“辛云貌美，嫁给姜国太子虔，姜都攻陷时，皇族亲贵男子全部战死殉国，太子虔也撞死在宗庙前，姜女血性不输男子，大多也自尽殉夫殉子。云姬芳名传遍天下，听说，咱们皇上曾下令要前方将领找到云姬带回鹰都…至于有没有找到…”
“一定是死了。”灶婢抽了抽鼻子，“国破家亡，丈夫孩子都死绝，身为女子，换我也去死…辛氏忠良的名声，也不能毁在自家女儿身上。陶叔，我说的对不？”
陶叔干笑了几声，揣着馒头走出后院。
第4章 鬼手女
陶叔干笑了几声，揣着馒头走出后院。
经过小侯爷薛灿的别苑，陶叔忍不住朝里多瞥了几眼，见里头人影交错，陶叔知道，小侯爷几个要好的贴身护卫一定又在里头。
陶叔还记得，那年辛夫人把小侯爷接来湘南，连带着还有三个少年，两男一女，大的十三四岁的模样，年纪最小的约莫还不到十岁。湘南水土养人，男娃女娃也生的水灵，可这几个少年，都透着一股子和湘南孩子不一样的贵气，迈进雄踞湘南的薛家，脸上半点惶恐都没有。
小侯爷薛灿，进府时才满十五，能进大户薛家认祖归宗应该是求之不得的好事，可薛灿硬是三天水米不进，进祖祠祭拜时，眼含热泪，愣了许久才直直跪下，算是认下了祖宗。
府里下人窃窃议论，辛夫人生不出儿子，为了自己在紫金府的主事地位，生生夺来侯爷外室悄悄生下的薛灿，逼着他认自己做了娘亲。
别苑里。
——“绮罗。”身材英武高大的黑衣男子冲紫衣少女使了个眼色。
“别又叫我去。”被唤作绮罗的少女不满的瞪了眼黑衣男子，她眼睛原本就大，带着恼意的一瞪更是又圆了些，“小侯爷一不说话，你就让我去探，要是小侯爷正气着什么，岂不是把火气撒在我身上？谢君桓，你猴精。”
绮罗个子高挑，昂起脖子已经到了谢君桓的鼻尖，双手叉腰很是娇蛮，说到恼火处，声音都有些发急，别苑深处站了好一会儿不动的薛灿挥开衣襟，望向就要起争执的那俩人。
——“小侯爷…”谢君桓单膝跪地，“惊扰到您了。”
绮罗胆子虽大，但对薛灿还是恭敬到骨子里，几乎是不加犹豫的跟在谢君桓身后单膝跪下，又圆又大的眼珠子也生生垂下。
绮罗悄悄扬起眉梢，“小侯爷，您…是在忧心她…”
“放肆！”谢君桓平时让着绮罗，忽的一声怒吼让绮罗也是抖三抖。
薛灿脸上不见喜怒，口中喃喃自语：“麒麟参可以续人十日性命，十日…她最多，也只有十日可活…君桓，人之将死，不可复生，我又该不该继续怨恨下去？”
“小侯爷…”谢君桓脸色微白，俊朗的脸上流露出伤怀，”你根本没有真正怨恨她。鹰都传来她病重将死的消息，你整整一夜没有合眼，知道夫人派人去接她回来，这两天你让我一日去城外三日候着…她才进湘南城，你就去夫人院里等着…母子血浓于水，哪会有真正的恨？小侯爷只是迈不过去当年的坎儿…”
谢君桓眼眶忽的有些发红，低下声音，“属下…也迈不过去…”
绮罗想起往事，忽的背过身，拾着袖子狠狠擦了擦眼角溢出的泪。
——“十日。”薛灿仰视星空，“君桓，从湘南到阳城，来回需要多久？”
“阳城？”谢君桓一个激灵，“小侯爷这时候还要出远门么？阳城在八百里外，快马加鞭，来回怎么说也要六七天。你去阳城？做什么？”
——“所以说你谢君桓就是傻。”绮罗噌的扭过身，戳了戳自己的脑门，“在小侯爷身边，一身傻劲没用，得靠脑子，脑子懂吗？”
“你又知道？”谢君桓死撑。
绮罗得意一笑，“阳城，阳城呐。”
薛灿轻抚腰间的鹰坠，没有打断绮罗。
——“小侯爷的娘亲命在旦夕，麒麟参也只可以续命尔尔，命不可救，却能想法子让她临终含笑。谢君桓，咱们小侯爷的娘亲，平生最在意什么？呸呸呸。”绮罗啐了几口，“岂止是她，是个女人，都在意的不得了。”
谢君桓再木讷，这会子也是顿悟，“脸…是她的…容貌。”
绮罗捶着谢君桓的肩，“你还不算太笨。我听守门的几个嬷嬷说，她送来的时候，脸上满是脓疮不能再惨…”
“可是…”谢君桓还是有些不大明白，“都快死了…还要治恶疮么？”
——“阳城有位厉害的入殓师傅，死君桓，你还不明白？”绮罗急得跺脚。
“噢…”谢君桓终于彻底明白，“入殓师傅呐，湘南里外也有不少，小侯爷，给我一天时间，我去找个最好的…”
“入殓术大同小异，其中高手也不过是手法差异，并没有什么特别。”薛灿幽幽落下手心的鹰坠，“绮罗，你似乎知道许多，你说给君桓听。”
绮罗早憋了一肚子话，见薛灿授意，脸上露出得意，“阳城这位入殓师傅，可有些不一般。人称——鬼手女。”
——鬼手女！？
“此女妙手描妆，可让死者如生时，不对，是比活着的时候还要…美…”绮罗故意诡异笑着，凑近仔细聆听的谢君桓，葱段一样的指尖滑过他裸/露的颈脖，呵气如兰，谢君桓后背一冷，眼神带惊。
“阳城有个女戏子，貌美清高，卖艺不卖身，被恶人看中非要纳成妾室，戏子宁死不肯，吞金自尽。恶人恼羞成怒，用刀子划烂尸首的脸，死也不让她好过。还放出话去，阳城入殓师傅都不得帮她操持。”绮罗偷瞄薛灿，嘻嘻笑道，“小侯爷，绮罗说的嘴都干了，既然你都知道，你说给君桓听呐。大晚上的，绮罗一个女子，说的怪渗人呢。”
薛灿薄唇微张，声音低缓，“戏子爹娘无奈，只得带着女儿去阳城外找鬼手女试试，鬼手女听说原委，不但接下这活，还替戏子描了一副俏妆，不但刀痕不见，还愈发栩栩动人。戏子出殡那天，过往恩客都是啧啧惊叹，尸首娇美竟胜过活着的时候。自此鬼手女名声大噪，声动大周。”
——“那戏子的仇家，怎么会放过…鬼手女？”谢君桓听着故事，也替鬼手女提着心。
薛灿幽然一笑，他从未见过鬼手女，但不知道为什么，说起鬼手女的传闻，竟让他对这个素未谋面的神秘女子生出些许亲近之感，“恶人可怕，但…鬼手女更让人心惊，不敢贸然生事。”
“这个我来说。”绮罗来了劲，“听说鬼手女生的奇丑，看她一眼就会浑身哆嗦，看上两眼就上吐下泻，看上三眼…就魂飞魄散…还有就是，她日日和死人打交道，那脸和鬼魅一般，没准，她有通灵秘术，可以说动恶鬼，夜里去弄死那恶人呢…与天斗与人斗，也不敢和鬼斗呐。”
谢君桓听得动也不动，鼻尖渗出汗珠子。绮罗指着他笑道：“谢君桓，你总说可以为小侯爷赴汤蹈火在所不辞，怎么？连鬼手女都怕了？”
——“我，我才不怕…”谢君桓死撑着男子的尊严，“世上哪有鬼神，区区一个鬼手女，还怕她不成？只要小侯爷发话，我谢君桓眼珠子也不眨，就陪他去阳城一趟。”
——“一路有山有水，美得你。”绮罗偷笑，“要去也不是你。”
薛灿掠开鹰坠，“你俩都不用陪我，我独自去会一会这个鬼手女。”薛灿想起什么，“算算日子，杨牧押着乌金也该到了鹰都…”
谢君桓点头，“这次运送给朝廷的乌金比前几回又多了些，夫人见杨牧日日闲着就知道惹事，索性让他跟着车队去鹰都，也算是见见世面。百车乌金，路上不好走，不过算算，他们已经在鹰都了。”
