锦衾灿兮 (蓬莱客)

　　……
　　齐翚回到传舍，收起玉珏，立刻派人出去探听消息。
　　他的耳目随同他的商队遍布各国，不过数日之后，洛邑李鳅便将消息递了回来。
　　十七年前，息王后生了一个王姬。在王姬出生前的几个月，西戎进犯瞿国，瞿伯向周天子求助。
　　周天子那时登位不久，依然怀着要在诸侯面前重树王室威严的雄心，于是一番号令，召集到了数国军队，连同王师一道，由周天子亲自带着联军前去御敌。未料应召而来的各国军队临战相互推诿，战事结果一败涂地，天子颜面扫地，回朝途中，天相日食，接着洛邑一带又发生地震，洛水改道，国于是流言四起，非议不断。
　　周王惶恐不安，向王宫里的一个巫司占筮。巫司说，卦象所兆，是新生王姬给周室招致了不祥。周王迟疑着是否要以王姬献祭。息王后闻讯，安排亲信带着还在襁褓里的王姬逃出洛邑，去往南方外祖所在的息国请求收容。
　　亲信带着王姬南下，渡过汉水，方知楚国趁着周王与西戎战时攻下了觊觎已久的息国，息国灭。当时周王派来的人追赶而至，亲信又逃至嘉水之畔，眼见四面荒野，身后追兵又至，走投无路之时，江边恰漂来一段中空浮木，便下跪拜天祝祷，将息后留的一面玉珏贴身藏于小王姬衣内，放她入浮木，随水漂流而下，从此再不知下落。
　　十七年过去了，但息后始终放不下自己所生的那个王姬，每每提及，哭泣不已，周王也心生悔意，便再命宫中巫司占筮王姬生死。
　　十七年过去，宫中巫司早已易人，如今的巫司深得周王信任，起卦称，王姬似生又非生，似死又非死，生死难以定断，但当年那一场占筮却有误。
　　日食地震，并非王姬所致。相反，王姬归，或许能为周室带来中兴之相。
　　周王如获至宝，当时便向天下诸侯广发朝书，命助力王室，寻找王姬。
　　……
　　齐翚问：“除此，周王宫中可探听到另外消息？”
　　李鳅道：“周王下诏已小半年，陆续有不少称是持珏的女子被送去，然，均被证，并非王姬。”
　　“何以得证？”
　　“除玉珏不符，寺人称，王姬身上似有天生胎记，极易辨认。”
　　“是何胎记？”
　　李鳅摇头：“详细不得而知，只有王后燕寝女御才知。”
　　齐翚命李鳅退出，沉吟。
　　李鳅之前，他已打听到，这持珏少女来自秭国，身份是俘隶，因通医道，被穆侯身边的老寺人茅公相中带至丘阳，只不知何故，尚未入宫为奴，暂被安置在传舍的偏僻院落里。
　　倘若她在西市的话并无虚假，玉珏确是她小时之物，凭她所持的这玉珏，应该就能断定，她有可能就是周王当年的那个王姬。
　　这少女不知为何，面容皮肤似是受损以致糙黄貌陋，但衣领掩盖下的脖颈肌肤却隐见玉雪之色，眸光美而灵动，许是因为面容衬托的缘故，令他更是印象深刻。她年龄符合，又来自秭国，地理正位于嘉水下游。
　　他此刻自然无法验知这少女身上是否带有胎记，但凡此种种，结合起来，这可能性极大。
　　多年经商的经验告诉他，只要有大利，一旦机会出现，哪怕没有十成十的把握，只要蚀不伤根基，便可图。
　　齐翚独自在屋内踱步良久，终于下了决心。
　　或许，这就是上天给他的一个机会，他绝不可错过。
　　……
　　次日，庚敖服皮弁外出，傍晚从丘阳城北的熊耳山归来，王驾远远路过传舍。
　　庚敖转头望了一眼，纵马疾驰而过，入王宫，留于宫中的茅公来禀，齐翚请求面君。
　　庚敖略感意外：“孤先拒他复国之求，再拒他进宝，他怎又来。可知何事？”
　　茅公道：“未曾言，只求见君上。”
　　庚敖略一沉吟，命传他入偏殿，随后更衣，至芷殿。
　　……
　　齐翚家族本是息国贵族，十七年前，息被楚灭，从此他的父亲便为复国而四处奔走。
　　死了的息侯，本还是周王岳父，周王自然也想为息国主持公义，奈何与西戎一战，大伤颜面，天子发声，楚国置若罔闻，周王根本就组建不出能够痛打楚国一顿的王师，只能忍气吞声无可奈何。齐翚父亲后又联络各国诸侯，希冀能得到诸侯帮助得以复国，奈何楚国国力强大，重贿之下，虽勉强拉到几个支持的国家，却也不过以口头谴责为主，最后不了了之。
　　齐翚父亲死后，他便继承父亲遗志，为息国复国大业继续奔走。齐侯虽待他如上宾，甚至邀他入朝为官，但齐侯却不肯为了一个和自己八竿子打不到的息国和楚国翻脸，恰穆国渐渐崛起，齐翚便将目光投向与楚国不和的穆国，希冀能借穆国之力得以复国。他先是通过穆国大夫向庚敖进言，许以重利，但庚敖似乎兴趣不大。齐翚并未放弃，这才有了之前于天水城内的献宝一面。
　　此刻他衣冠整齐，正静静等候于芷殿，听到身后一阵脚步声近，转头见庚敖至，以外臣身份向他施礼。
　　庚敖面带微笑：“孤与你也不算初见。汝夜邑君之名，天下何人不知？不必多礼，请坐。”
　　齐翚谢坐，庚敖径直问事。
　　齐翚和面前这年轻君主打过数回交道，知他行事果决，自己亦不绕弯，道：“东夷产鱼胶，我与东夷族有交往，可得上好鱼胶。我愿以十车鱼胶进献君上。”
　　在冷兵器的时代，弓箭是战场上重要的远距杀伤武器。当世任何诸侯，但凡想要称霸，军备库内必定少不了弓箭。制弓六材，“干、角、筋、胶、丝、漆”，以胶最为关键，它决定了整张弓的韧性和使用寿命。不但如此，上好的胶，也不似其余五种材料随处可得，“胶”的最佳炼制原料便是黄鱼胶，而要获得足够的黄鱼胶，就必须进行大量的捕鱼。
　　齐国出良弓和神射手，便是借了地利之便，为垄断，更是严格限制鱼胶外流。
　　换句话说，鱼胶是一种重要的战略物资。
　　庚敖笑道：“十车鱼胶，可造千把良弓，孤确实心动，然不知你所图为何？若依旧是息国之事，莫说十车，便是百车，孤也只能割爱。”
　　齐翚亦笑：“既已被君上拒，齐翚再厚颜十倍，也不敢再在君上面前重提旧事了。此次这十车鱼胶，不过是想向君上要一个人罢了。”
　　庚敖笑道：“何人，竟值你以十车鱼胶换取？”
　　齐翚道：“便是如今被安置在传舍里的那个名为阿玄的秭女。”
　　庚敖目光微微一动，面上却依旧漫不经心：“不过一个俘隶罢了，不知你看上她哪一点，愿以十车鱼胶换去？”
　　齐翚道：“实不相瞒，我有一友人，父母早年路过荆楚之地，不慎走失幼妹，至今念念不忘，其妻更是思女成疾，日日泪面。因我走南行北，友人便托我多加留意，代他寻访幼妹。我既应允，便不敢怠慢，这些年来一直随路寻访，奈何始终没有消息。也是巧了，此次我入丘阳，蒙许可亦落脚于传舍，前日无意间遇见那秭女，见她容貌竟与我那友人之母十分肖似，我震惊莫名，随后打听，方知她来自秭国，正合当年走失之荆楚，如此巧合，我疑心她便是友人当年走失之妹。知这秭女乃太宦茅公带回丘阳，故贸然前来求见，愿以十车鱼胶换这秭女。倘若真是我那友人之女，则我也算不负友人之托，心中大慰！”
　　庚敖微笑：“莫说一个俘隶，便是十个，百个，你既在孤面前开口，孤原本自当送你，奈何她却不便。”
　　齐翚一怔：“君上可否告知缘由？”
　　庚敖道：“亦不便相告。”
　　齐翚心中惊讶不已。
　　据他所知，那老寺人茅公因在路上犯病，才将她一路带至丘阳，安置在传舍偏僻角落之后，也不见如何看重她。既如此，十车鱼胶，这穆侯何以竟不肯松口？
　　他显然应当还不知这名为阿玄的女子的身份秘密。
　　他立刻道：“再加百车鱼胶，足够君上造万柄良弓，如何？”
　　“孤说了，不便。”庚敖眼睛都未眨一下。
　　齐翚迟疑着时，庚敖笑道：“夜邑君可还有事？若无，孤却有事在身。”
　　齐翚知此刻这场会话再无继续下去的可能，只能再另想办法，压下心中沮丧，起身告退。
　　齐翚一走，庚敖面上笑意顿时消失。
　　……
　　阿玄以玉珏换钱后，当日去集市采购粗布和价格不菲的丝绵，回到传舍，埋头便做起冬衣。
　　她打算给隗龙和他母亲各做一件，忙碌了一天，次日傍晚，听到门外有人唤，开门，见舍人领了一个面生的寺人来了，说是奉太宦之命，召她入王宫。


第17章 妫颐
　　王宫燕乐之堂，今夜正举行一场宴礼。丹地朱漆，烛杖四曜，火光照的嵌饰于中央那根巨大都柱之上的金釭闪闪发亮，主客分列东西席位，秩序俨然，豆内鱼肉佳肴，笾中干鲜瓜果，美酒溢满尊爵，旁有乐人击鼓敲钟，吹笙抚箫，钟鸣鼎食，一派华贵热闹的景象。
　　庚敖宴请的客人，便是白日抵达丘阳的晋公子妫颐。