乐阳公主这样几番挑衅，纵是沈德妃再想粉饰太平，脸色也不由得难看起来。她放下杯子，微微笑道：“公主不仅容貌美丽，连聪慧机敏也是十成十地像了五妹妹，又亏得生在我大燕的帝王家。如今乐阳公主礼贤下士之名，盛传天下。皇上是有福之人，虽然兄弟都不成器，倒有个贤良的妹妹来辅助。”
沈德太妃这话却是近于在今上与乐阳公主之间挑拨了。夏侯家本为鲜卑贵族，胡族风俗较为开放，女子也可以拥有自己的财产和奴隶。到了夏侯家建立大燕王朝后，王室的公主们也获得了在汉族王朝中不可能得到的权利，她们可不仅仅是皇宫中的金丝雀，既能参政议政，还能领军作战，在某些特殊的时刻，甚至可以成为王朝的最高统治者。
沈德太妃这话摆明了向今上暗示乐阳公主的不臣之举。
前世的事已经应验了沈德太妃的话，始光年间的乐阳公主虽然没有走到称帝那一步，但镇国公主府的权势，已经可以笼罩大半个大燕朝堂了。
然而在前世饱尝失败的夏侯昭更加清楚，在绝对的力量面前，言语上的攻击根本不会有任何作用。沈德太妃话说得再狠，也不过是深宫妇人的琐碎之语。夏侯昭的父亲，绝对不会因为她的话，就对乐阳公主开始防范。毕竟，在神焘末年，如果没有沈贵妃的帮助，他是无法登上帝位的。
乐阳公主显然也很了解这一点，她微微一笑道：“外间这些琐事，由皇兄和我这些小辈来处理就好了。太妃只要在宫中弹弹琴，赏赏花，安享天年即可。乐阳此次出行偶得一西羌名匠所制的凤首箜篌，名曰‘有徊惶’，正好送予太妃赏玩。”
既然方才已经说了狠话，沈德太妃也不再维持虚假的和气，道：“公主美意哀家心领了。只是近年来岁齿渐增，弹奏箜篌这样的雅事，已经是力不从心了。”
乐阳公主伸手划过箜篌的琴弦，随意拨出几个音符。即便是夏侯昭这样不懂乐器的人也能听出来，这把箜篌的确不是凡品，不光外表装饰华丽，音质也极好。
她正要再次开口，却见宴席之中站起了一人，笑道：“姑母这架箜篌实非凡品，侄女技艺粗疏，也有一支小曲为太妃贺寿，不知可否借用姑母这架箜篌？”夏侯昭朝着沈德太妃行了一礼，起身后却是看着父亲。
果然父亲已经笑着和母亲道：“我竟不知咱们女儿已经会弹箜篌了。”皇后也十分惊奇，她虽然知道月姑姑也选了一名掖庭的乐师隔日为夏侯昭上课，却没料到短短几日，夏侯昭已经能弹曲子了。她怕女儿莽撞，疑惑地问道：“你要弹什么曲子？”
夏侯昭道：“不是什么知名的曲子，是西羌人的《春鸟》。愿借此曲，祝太妃和鸾雍雍，万福攸同。”
皇后见她说得甚有条理，也点了点头。
帝后都已然意动，乐阳公主亦不好阻拦，何况她也看出来，帝后多半也是为了缓和刚刚剑拨弩张的气氛，遂道：“能听到初怀的演奏，姑母有什么不乐意。”
“多谢姑母。”夏侯昭挽裙坐下，将箜篌抱在怀里，指尖轻动，曲声便如流水般趟了出来。
箜篌的琴弦微微颤动，描绘出刚刚解冻的河流，夹着冰凌的水，朝着远方流去；还有展翅飞翔的雄鹰，它呼啸而过的身影，扫去了空中盘踞了一冬的雾霾；而初生的牛犊羊羔们，则成群结队地在草原上欢快地追逐嬉戏；西羌人也骑上马，在草原上驰骋，天青水蓝……
曲毕满座寂寂，还是坐在帝后下首的夏侯明先喝了声彩，众人皆拍手而笑。夏侯昭也不谦逊，团团谢过夸赞，又期盼地看着座上的父母。
圣上“哈哈”大笑，道：“甚是动听。我儿既然如此诚心，父皇自然无有不允。”当即下旨，将庶人郑的幼子，接到天枢宫中交由沈德太妃抚养。
多年后乐阳公主回忆起来，这竟是她那个看上去十分天真的侄女第一次站在众人面前，于谈笑晏晏间，谋划布策。
第12章 护卫
每年六月的却霜节是大燕皇室最重要的节日之一，仅次于四月祭天和仲月祭庙。
为了应对这样浩大的祭礼，整个帝京从五月下旬开始，就进入了紧张的筹备之中。不过今年大家的心思都不在这上面，暮春时节的柳絮飞花里，夹杂着窃窃的私语。
“听说了吗，圣上下旨了，要从上三军为初怀公主遴选护卫。”
“这算什么好事。我看还是留在上三军里最好。初怀公主今年才多大年纪，连自己的府邸都没有吧。”
“嘿，现在的上三军，可是不同以往啦。”
“也对，谁能想到一个西羌的胡儿也能爬到羽林军中郎将的位子。再者初怀公主可不同寻常，圣上如今仅有此一女……”
帝京城西的一处酒馆里，散坐着十几名身着戎装的青年男子。这间小小的酒馆因为靠近上三军的营地，故而常有将士在此喝酒。
酒馆的老板是个年约五旬的男子，容貌平常，不笑不说话，看起来便是一副商贾的模样。传闻这酒馆有宗室中的贵人入股，所以即便是气性颇大的上三军也不敢在此造次。
这几人正说得兴起，不防一物破空而来，正正落在他们面前的桌上，却是一根食箸，恰恰将酒壶酒杯砸得东倒西歪，清凌凌的酒液流了一桌。
能进上三军的人，哪个没有来头？莫说军中的将校了，便是一个小小的戍卒，家中恐怕都能数出来几个在先皇麾下效力的叔伯。素来都是别人躲着他们走，如今竟有人敢来招惹他们，真是一桩稀奇事。
几人早就拍案而起，目光四下逡巡，寻找那胆大包天的贼人。他们气焰汹汹，旁人也不势弱。
这酒馆之中，除了老板与二三酒保，更无一个平民。在座的客人，衣服上不是绣着朱雀、白虎、青龙等神兽，便是带着金银的蹀躞带，前者是羽林军、虎贲军和神策军的标志，后者则是非御赐不能佩戴的武官配饰。
这帮大汉大声喧嚷，旁人连眼角都不撇一下。虽不甘心，他们也不敢随便找人出火，寻不到事主，只得悻悻坐下，又大呼小叫地让酒保收拾杯盘，唤掌柜速速重新上酒。
掌柜还未应答，一旁忽地传来“嗤嗤”的笑声，这下简直是水入油锅，激起千层浪。这几人也不喝酒了，拿起放在桌子上的兵刃，朝着门边一桌走了过去。
发出笑声的那人年纪甚轻，身上的衣服绣着朱雀，正是羽林军的标志。此时他被那几个彪形大汉团团围住，却丝毫没有惊慌之色，依旧在和同桌的袍泽把酒言欢，仿若对大汉们手中雪亮的兵刃视而不见。
一名大汉喝道：“何家小儿敢笑你爷爷！”他声如洪钟，正是方才那个讥笑羽林军中郎将的人，他与其余几名大汉都是虎贲军中的低等校尉，戎装上绣着的白虎十分生动，凶目利齿，四肢有力，顾盼之间，凛然生威。
羽林军、虎贲军、神策军虽然并称“上三军”，到底不是亲如一家。
羽林军多是十七八的少年，家世显赫；神策军也多是军中子弟，却与羽林军世家相袭不同，乃是以普通军户子弟中的佼佼者组成；而虎贲军则惯于从南北诸军中选拔有军功的将校。
羽林军觉得神策军底蕴不足，神策军觉得羽林军太傲气，但两军都嫌弃虎贲军的粗俗。而在虎贲军这些真正上过战场的军人看来，羽林军和神策军不过是靠着父祖留下的余荫耀武扬威罢了，上三军的荣光，全是靠他们虎贲军一刀一枪用命搏回来的。
用虎贲军中郎将王晋的话来说：“不让着点那两群小毛孩子，见到他们父兄要说咱们欺负小孩子了。”
如今他们竟然被一个毛孩子嘲笑了，焉能不怒火中烧。
这少年并不理会刀光嚯嚯的大汉们，举起手中的食箸，朗声朝掌柜道：“劳烦店家，重新拿一副食箸。”他手中原本成对的食箸，如今只剩下了一根，显然刚刚那根飞到大汉桌子之上的食箸便是他的所为。
大汉若是能咽的下这口气，也不配成为“独狼”王晋的部下了。只见他手腕一抖，那三尺长的大刀便朝着桌面砍了下去——他倒还记得王晋的话，多少要给这些毛孩子留点面子，因此只朝着家什出气，意在吓唬吓唬这少年。
酒馆众人都是军旅之人，看得分明，这使刀的汉子，面目虽不出众，底盘却极稳，出刀的动作也干净利落，显然是个好手，大家都心知这有些张狂的少年怕是躲不过酒液飞溅的狼狈了。
那少年却还是稳稳坐在那里，变故发生在刀将将要落在桌面上的那一瞬，与他同桌的另一人也拿起了自己面前的食著，轻轻在刀身上一点。谁也没想到，这两根细细的食著，竟将那把刀击飞了。
大刀在空中划过一道雪亮的弧线，“咄”地一声插入了酒馆之外的地面上，刀柄震动了几下后，再无声息。
整个酒馆鸦雀无声，落针可闻。众人的目光都落在那以食著击飞大刀的人身上，只见他将手中的食著放在了桌上，然后站了起来。
