她兄长薛密六年前以鸿胪寺卿侍卫长作为出仕的第一步，去年冬顺利进入梅花内卫，甚至包括她自己的太常寺主簿之位……背后皆有弘农杨氏的身影。
薛轻烟与兄长薛密皆是明白人，深知弘农杨氏之所以暗中扶持，并对薛家礼遇看重，不过是为着几代圣主接连打压世族，有些事情上世族需要有人在台面上代替杨氏发声罢了。如今父亲竟生出了如此妄念，简直糊涂透顶。
“嗯，”大约知晓了来龙去脉，杨慎行心中已有数，便也不欲多事，只淡淡道，“你与薛密皆非庸材，虽借了弘农杨氏之力上路，可将来能走多远，走向何方，全看你们自己。”
薛轻烟点点头，心中浮起淡淡恼火：“父亲糊涂，我与兄长皆不糊涂。今后薛家若要门楣增光，自该是在我与兄长的功勋之下，而非靠姻亲裙带。”
弘农杨氏提携薛家多年，从未有过携恩义自重轻慢薛家的举动，双方一惯是互利共生的合作态势。如今父亲倒想反过来利用姻亲绑定杨氏这棵大树，妄图一步登天，简直是猪油蒙心了。
“话既已说开，我自不会多想。转告你兄长，你们该做什么做什么，我信你们不是那样的人，”杨慎行知她心中必定难堪，便将话岔开，“此次出访东宁，太常寺定下的人选是你吗？”
“若七爷怕沈二姑娘误会，我想个法子推了。”薛轻烟一边说着，脑中已在计量该如何推脱。
杨慎行笑笑：“那倒不必。此次出访东宁对你是个机会。”一个建功的机会。
既薛仲山已年纪大到糊涂，那就该让薛家年轻一辈起来掌家中事了。
“此次出访东宁之事，只怕远没有这样简单，”薛轻烟从不是大意之人，“七爷当真舍得让沈二姑娘跟着涉险？要再查一查吗？”
虽说自家父亲的私心已昭然，可父亲明知自己与七爷之间来往频密只是为两家传声通气，为何会突然起了将自己与杨慎行绑定在一起的心思，这就很值得推敲了。
杨慎行冷冷哼笑：“查不查，那是公父与我五哥的事，我费那精神做什么？既知有人动手脚，我更得将她带在身边。”
他不在乎陷阱是什么，只不知前往东宁与留在帝京哪一头才是那个陷阱，最稳妥的法子便是将她留在自己的视线之内。
这便是真心喜爱一个人了吧？交给谁都不放心，惟有时时护在自己的羽翼之下，才会觉得踏实。薛轻烟笑了：“若七爷想好要带沈二姑娘同行，只怕近日还是避嫌些才好。最重要的是，千万别忙着议亲。”
她此言一出，杨慎行霎时微微眯了眼：“什么意思？”
“虽无相关规程明言，可照约定俗成的惯例来说，两个高阶官员之间若为夫妻，便不能再继续同府为官，”薛轻烟笑着摇了摇头，指了指窗外，“瞧瞧韩大人多聪明。”
其实韩瑱根本就是歪打正着，当初他之所以将苗金宝自光禄府送到鸿胪寺，单纯是为着苗金宝的前程考虑，并未想到这么长远。如今他与苗金宝之间几乎算得尘埃落定，倒无端少了这层烦恼。
杨慎行顿时忧郁了。
也就是说，若在此时议亲，下月的出访沈蔚便要避嫌，不能随行。可昨夜沈蔚对议亲之事并未松口，东宁之行他更不敢不将她绑在身边。否则一来一回最少也是两三个月，这中间会否出现什么变故，他不敢想。
见他那副死样子，薛轻烟恍然大悟，甚至有些幸灾乐祸：“沈二姑娘尚未同意议亲？”
“还不走，想等着蹭谁一顿晚饭吃呢？”杨慎行向来不喜与人谈论私事，又被切中心中隐痛，一时简直整个人都不好了。
薛轻烟沉吟片刻，还是在临走前给了一个良心的建议：“沈二姑娘性子直，七爷别与她绕圈子，要给人绕晕的。”
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因被提醒了要避嫌，申时放值前，杨慎行便假公济私地着人将沈蔚唤到自己的议事厅。磨磨蹭蹭待到鸿胪寺众官都散得差不多了，两人才徐徐行出来，一道上了马车。
“你今日闷闷的。”
车帘一放下来，杨慎行便非常自觉地牵了人家姑娘的小手。
沈蔚倒也由着他，只侧身拿额头抵住他的肩膀，那嗓音真是闷到一个不行：“没有。”
马车徐徐前行，自东城的鸿胪寺缓缓向西驶往归家的路。厚重的织锦车帘将燥热秋意阻隔在外，也将车厢内这一方小小天地遮得密密实实。
已有六年未见过她这般近乎撒娇的亲昵模样，杨慎行心头又甜又酸，阵阵发软。
他抬手环住她的肩，笑音轻软，怕惊着人似的：“你有什么心事，都可以同我说的。”
“并没有什么要说的。”她不敢抬头瞧他，便一径拿额头抵住他的肩蹭来蹭去。
被她这举动闹得心猿意马的人只得连忙轻轻扣了她的下巴，以温柔的力道迫得她仰起脸来。
四目相接，在他似笑非笑、颇有深意的含情目光下，沈蔚忍不住红了脸，一时没敢动弹。
“做什么？”
羞赧的尾音软软的，落进杨慎行耳中便像沾了莓果汁子的羽毛轻扫过耳廓又扫过心尖，只觉一呼一吸之间全是浓稠的浆果般滋味，厚厚的甜中透了点叫人心中发颤的微酸。
他费了好大的劲才压下心头悸动，只非常克制地在她唇上轻啄一下便退开：“冬阳，不要瞒我。”
那张贯穿了自己全部少女心事的美人面近在咫尺。
他的眼里，有星星。
恍若一抬手就能掬起一捧星河。
沈蔚怔怔望着他，心中千回百转像有人正画着糖画似的。想了又想，偷偷吐纳好几回后，才终于攒了一点勇气。
“不敢说。”她干脆利落地抬臂环住他的脖子，侧身将脸埋在他的肩窝中，再无半点犹豫。
被这突如其来的美事冲击到愣怔片刻后，杨慎行紧紧扣了她的腰身将她圈进怀中，唇角持续上扬，心满意足。
那个勇敢明亮、胆大又胡来的姑娘，大约是当真要回来了。
“沈二姑娘天不怕地不怕的。”
他温软的笑音烫得沈蔚耳廓通红，止不住在他怀中轻颤了一下：“下午那时……你们说的许多事，其实我根本听不明白。你总时不时瞧我一眼，害我总疑心你在嘲笑我是个草包。”
“我冤枉，”杨慎行闻言既惊讶又好笑，同时暗暗松了一口气，“那分明是含情脉脉的眼神。”
他心中明白，这只是她一时还不能彻底打开心房、随口扯出来耍赖的由头，三分真七分假罢了。可他还是很愉悦，至少，她已在试着信他。“就烦心这个，没旁的了？”
“后来、后来你同薛主簿不知又谈了些什么我听不懂的事……”沈蔚不是很重地拿头顶去撞了他的下颌，隐隐有些恼忿。
为免自己的下颌被撞碎，杨慎行索性将人抱过来，横坐在自己腿上，噙笑道：“你既想知道，我便拣你听得懂的说，好不好？”
这是他六年来练习过无数次的伎俩。
唇角上扬成最撩人的弧度，语调克制成最缱绻的声量。
最好看的脸，最温柔的耐心，最动人的声音……每一样，都是照着她最心爱的那般模样去的。
此情此景，沈将军的防线已然被击穿，再也不将军了。
“她就是带消息给我，说下月出使东宁之事只怕是有人做了手脚；她父亲起了糊涂心思，也搅和在中间了。”
这样一说沈蔚便确实听得懂了，她略偏了头想了想，点点头：“旁的事你自己处理，届时我只管护着你就是。”
杨慎行心头发烫，将怀抱收得更紧些，笑得愈发明媚了：“第二件便是她提醒我，近日需得与你避嫌些，暂且也不能议亲，否则出使东宁便不能带你同行了。”
“噢，仿佛确实是这样。”沈蔚红着脸，再次点了点头。
这个不成文的规矩她是有些模糊印象的，以他们二人眼下的官衔……虽说都是闲职吧，可若一旦议亲，必也不能再同府共事，更别说一同出使了。
“没了？”见他顿下没再说话了，沈蔚不是很认真地瞪了他一眼，伸手推推他的肩膀。
“大约就这些了，”杨慎行顺手捏了捏她的腰，惹得她缩了一缩，“我说完了，你怕是还没问完的吧？”
他隐有所感，那个最最困扰她的症结，就快要呼之欲出了。
“我……是有一件很重要的事想问你，”沈蔚略顿了顿，在他怀中轻垂眼帘，有些不敢直视他灼灼的目光，“我不是不肯信你，只是此刻还是有些说不出口……”
“那晚些你记得过我院子里来，我等你过来说。”其实他很想直接将她拐回去的。不过，他看得出她此刻正在心中挣扎，那个困扰她最深的问题，大概需要花掉她极大的勇气。
他可以等的。
“不过来。”沈蔚红着脸扭开头，耍赖。
结果被人捏着下巴又将头转了回来：“那要不……我过去？”
“算了，还是我过来吧。”到底还是妥协了，只是语气颇有些不甘不愿。
“听说人在不开心的时候，吃些甜的就会好。”
