顾欢吃惊，把顾柔拉到学堂门外，找了个僻静的墙根，压低声音：“阿姐，你又要出远门？”他本以为，如今生活安定下来，阿姐跟国师又有了归宿，再也不会重操旧业了。
顾柔没否认，只对他道：“这次要出去久一些，阿姐怕你一个人在家应付不了，给你留了一些银钱，都是雍和钱庄的票据，压在你褥子底下——你长这么大了，回去自个收好，莫要忘记了。”
顾欢劝他道：“阿姐，如今咱们不缺钱，我也能靠着自己去结交人，你就不要出去了。”他怕让人听见阿姐的身份，压低声音：“对了阿姐，季先生说有个机会能和太学里的棋士对弈，他推荐我去呢；若是我能好生表现，说不定是个机会。”
顾柔脸上浮起欣慰笑意：“那很好，你须得好好准备。你要的棋谱我买好了，都放在你屋的窗台上。”
顾欢点点头，看一眼顾柔，只见她梳着利落马尾髻，和显得有些苍白憔悴的脸色，心疼：“你看你精神头一点儿也不好，还出门——咱不去了。”
“顺手捞一票的小生意，帮人打听消息。反正闲着也是闲着，不摆摊了，挣点快钱呗。”
听她这么说，顾欢稍稍放了心，上下打量她：“好吧，你注意着点，早去早回。什么时候回来？”
顾柔看着他微笑，忽而轻轻念叨：“阿欢。”
“嗯？”
“没什么，就想再看看你，”顾柔伸出手替他整了整肩膀衣裳的褶皱，“我阿弟都长这么大了，越来越有出息，做什么都像样子，不像你阿姐，做什么都没本事。”
顾欢瞪眼：“谁说的，你没本事哪来这么出息的弟弟。”在他背后，传来学堂徐徐的钟声，响了三下。顾欢道：“好了要上课了，我先走了阿姐。”
他一转身，往后跑的那个瞬间，顾柔觉得时光过得尤为缓慢。
好似和自己相依为命的那个小小少年，就在这一转身的时光里，忽然地抽高了个子，长齐了眉毛和须发，丰满了五官和轮廓，成为一个顶天立地的男子汉。
“——记得东西在你褥子底下，别忘了！”顾柔冲着他背影喊。
顾欢没回头，大喇喇地背对她挥了挥手，一个敏捷的小跳，轻松越过学堂深红的木门槛，消失在门后。
……
顾柔把家里整整齐齐打扫了遍，收拾好包行李，她没什么可带的，就只装了一个包袱。她把家里所有大兴钱庄的票据都收起来，放在一个木盒里头，压在顾欢床褥子下。
然后便出了门。
以前她刚回洛阳的时候，出入都会有白鸟营的探子跟踪——那是国师为了保护他，也是孟章为了保护国师而调查她；如今她和国师都已相互确认了心迹，国师不担心她离开自己，孟章知道顾柔的九尾身份也没什么好再调查的，于是便撤走了监视。
顾柔最后一站路，去了葫芦巷的沈砚真家里。
她原想跟沈姑娘相识一场，走之前总要告个别。可是沈砚真非要留她去参加今晚的祈福法会。
沈砚真道：“你我萍水之交，下次相见不知是何时；权当是陪我这个朋友。今夜，我想为我远在天涯的师父祈福，了个心愿，你陪我去罢。”
她用了“朋友”这两个字，使得顾柔为之一动。
在顾柔内心中，自然也是极渴望朋友的。可是她自小那样的家境，为了生存而成为九尾，凡事不敢对人倾吐真心，先把自己隐藏起来，于是便显得有些自我封闭，从不主动结交人。
可是和沈砚真的相处里，她却感到无比的轻松和舒服。沈砚真从不主动询问太多的东西，身世、背景……在她看来好似全无干系，她从不深挖；她也不会因为顾及旁人的情绪，便打乱自己处事的步调——总是从容地，淡淡地，好像一切利害与她无关，看似有些冷漠，她却又始终陪伴在一旁，成为绝佳的倾听者。
沈砚真对顾柔提出来的要求，虽然从来都不是强求，有种任君随意的潇洒。但是，比起其他人来，顾柔却更愿意也更希望能够满足她的要求。
傍晚，顾柔在沈砚真家吃了顿便饭，两人一同去永宁寺。
……
夜晚，永宁寺里人流如梭。
香众们早已在大雄宝殿外的广场上集结等候，维持秩序的和尚将香客分成两列，陆续排队进入大雄宝殿敬香。
因为永宁寺是洛阳有名的百年老寺，当地很多人前来敬拜，顾柔和沈砚真到的时候，广场上全是香客，进入大殿的队伍排得很长。
两人在广场中央的青铜炉鼎内上了三炷香，顾柔跟着沈砚真一起在殿外的蒲团上跪落。
“这一拜，礼敬佛；拜的时候，要心净无碍，”沈砚真以只有两个人能听到的声音，轻轻在她身旁道，她的声音空灵而舒缓，仿佛山间的风徐徐吹来，“佛，是佛陀的简称，是觉悟之人，大慈大悲之人。佛，无我利他，兼备福德与智慧。”
顾柔心念微动，但礼拜不宜分神，也未朝一旁的她看去，只静静听着。
“这一拜，礼敬法。”两人随着沈砚真轻若梦呓的声音，第二次下拜。“佛法无边，功德无量，罪灭恒沙，你知道它的意思吗。”
顾柔随着她的动作，步调一致地将额头触于地面，听见她说——
“拜佛，可以像灭除恒河沙子那那样消除许多的罪业，倘若你心中有罪，还是要做些忏悔礼拜才好。真实利益须向恭敬中求，有一分恭敬，即消一份罪业。”
顾柔双掌分开，额头平贴冰冷的地面，闭上了眼。
她想起了许多前罪。
她是父亲的女儿，这是一份深深烙印在血脉里的关联，如果一旦成为罪业，父亲的罪业也会加诸她身，无论她走到哪里，都摆脱不了她是顾之言的女儿。这身份会如影随形，伴随她一生。
她挣扎在泥泞不堪的沼泽里无法自拔，还有什么资格去玷污他的清白。
她想起他家族祠堂中那上百尊巍巍凛凛，清高耸立的先祖牌位，写满了属于他的家族的功勋和辉煌——那里面一定也充满了他的祖辈的血汗和眼泪，用无数的牺牲换回；她以一袭戴罪之身，有何面目去面对那些在天上睁着眼睛的圣洁魂灵，将那骨肉堆砌的崇高的大厦毁于一旦！
——如果佛祖真的有灵，就请不要让我背上这罪名罢，无论折寿多少年，无论遭受多少果报，也请给我一个再世为人的机会。
顾柔诚心祷告，泪湿蒲团。
她这一拜，耗时耽搁了些，沈砚真在旁等着她。
“第三拜，礼敬僧，”沈砚真轻声细语道，“拜过佛法僧三宝，断尽一切烦恼惑业；超脱苦海，到达彼岸，不生不灭，不垢不净。”她的声音伴随着殿内僧众祥和清圣的梵唱，飘忽又空灵，似是从天际另一端徐徐传来。
两人一同缓缓起身，双手相合点于眉心，顶礼结束，完成了对佛的顶礼膜拜。
两人一同跨出门槛，走向外殿广场上的那棵百年老槐。树下有许多人在抛掷宝牒。
人们写上心愿，系着红绳，奋力抛掷，宝碟在空中划出弧线，纷纷落下，挂在那槐树茂密的枝桠上，深绿的树冠仿佛沐浴着一场此起彼伏的红雨。孩童们奔跑着向上抛掷，高度不够，忍不住喧哗，被长辈厉声呵斥，又噤了声儿。
每个来到这里的人——无论贫穷的，富有的，欢喜的，悲伤的；怀着不同的心愿，怀抱一样的虔诚。
沈砚真和她并肩驻足观看，良久，沈砚真问道：“你刚刚在大殿里，许了什么愿。”
顾柔看向她，只见沈砚真温婉素秀的眉峰微微挑起，眼神似乎沾染了那么一丝夜风的凉意。
心愿这回事，说出来不就不灵了么？顾柔垂眸不语，心头有些犹豫。
沈砚真微微一笑，望向那槐树上如同累累硕果的宝碟，眼神陷入回忆：“我方才许了个愿，你猜我许的什么愿。”顾柔道：“我猜不出。”
“我许愿，求佛祖保佑我心中所念之人能够平安顺遂。”
顾柔点点头。这个愿望，和她的很像。
“我还许了一个愿呢。”沈砚真笑着道。她去旁边的和尚那里要了一个宝牒，没有写字，走到槐树跟前，前后挪动尝试了一下距离，然后兜起手，用力向上一抛——
宝牒飞上了最高处的一根树枝，在夜色里悠悠地晃荡。旁边一小孩羡慕朝她看一眼，据说宝牒抛得越高，心愿越容易实现。
沈砚真拍了拍手，回过神来，笑看着顾柔：“可是这个愿望，即使是佛祖，似乎也很难替我实现。所以，我才决定靠我自己。”
顾柔愣了愣，不明白她话中的含义。沈砚真走过来，很亲密地挽住她的手臂，顾柔莫名地感觉一凉，觉得她好似不同寻常了。沈砚真指着鱼贯而出的香众道：“他们要去放灯了，我们跟上罢。”
洛河河畔。
水面微风轻拂，夜色一点一滴变浓，而结队前来放灯的香客们却热情丝毫不减。人们将油纸扎成的荷花形灯盏拿出，往里面放上制好的泥爪，中间卡着灯芯，往灯里倒上菜油，一盏水灯便轻易地制成了。将之点上灯火放入河中，犹如黑夜中的一盏星火。
